楚名棠夫婦聽丫環說了事情經過，呆了半晌，王秀荷突然笑道：“妾身正愁沒借口去見楚伯父，錚兒就為娘找個機會。夫君，你再出去轉一圈，妾身替錚兒到楚老伯院中賠罪去。”

　　楚名棠一怔：“為夫不用去嗎？”

　　王秀荷笑道：“他終究是夫君長輩，你在他面前總覺得矮了一截。妾身是個婦道人家，還是由妾身與楚伯父將話挑明了說吧，就算說錯什麼話他也不至於怪罪到夫君身上。”

　　王秀荷站在楚天放院子門口，前去稟報的下人已經進去很長時間了。她似乎一點也不急，臉上仍掛著淡淡的笑意。

　　那個老家人總算出來了，低眉順目地行禮道：“夫人，老太爺請您進去。”

　　這老家人跟隨楚天放已經很多年了，楚府內外大小事情了若指掌，知道眼前這婦人是個厲害人物，因此禮數上做得極為周到。

　　楚天放站在客廳外，呵呵笑道：“秀荷侄女可是稀客，今天怎麼有空到老夫這里來了？”

　　王秀荷輕笑道：“小兒楚錚玩劣不堪，惹下了那麼大的事，我這做娘的只好向楚伯父來賠不是了。”

　　楚天放一擺手：“這點小事，怎能煩勞侄女親自前來。說起來還是老夫家教不嚴，這些下人連上下尊卑都不分了，實在是該打。”

　　兩人進了屋，王秀荷在下首坐下道：“聽說那屠賬房已跟隨伯父數十年，對上京楚府忠心耿耿，小兒無端找上門去，原本就是無理在先，還動手打了人。哦，不知屠賬房的傷勢怎樣，這次隨夫君來京的家人中也有幾個醫術高明之士，要不要召他們前來診治診治？”

　　楚天放拈須笑道：“秀荷侄女這番好意老夫心領了，不過那混帳東西罪有應得，就由他自生自滅去吧。”

　　兩人寒喧了近半個時辰，任憑王秀荷語帶機鋒，楚天放總是笑吟吟應對，沉穩如山。

　　王秀荷不由得有些氣餒，暗想這老家伙涵養已經爐火純青，還是自己先說明來意吧。

　　“伯父，侄女夫君名棠來京上任已有些時日，皇上與楚家的關系也有所緩和，但名棠和侄女都認為，楚家危機遠未結束，皇上對楚家是投鼠忌器，且沒有必勝把握，絕非對楚家沒了戒心，何況皇上年老體弱，儲君又已成年，不久將協理朝政。

　　儲君心胸狹窄，睚眥必報，對楚家怨恨之心由來已久，對小妹楚琳更是欲除之而後快，若皇上駕崩，儲君即位後肯定要對琳妹下毒手。名棠與琳妹兄妹情深，必然加以援手，如此一來楚家與皇室將再度反目。楚家日後何去何從，還請伯父指點。”

　　楚天放喝口茶，淡淡地說道：“不知侄女口出此言，是以王家長女，還是楚家媳婦身份？若楚家有難，你又將何去何從？”

　　王秀荷沒想到自己話鋒剛轉，楚天放卻比她更咄咄逼人，想了想毅然道：“王家長女對侄女來說已是往事，如今侄女只以幾個孩兒和夫君為重，若楚家有難，侄女不會苟且偷生。”

　　楚天放露出一絲笑意：“名棠得妻如此，實是他一生大幸。”

　　王秀荷接口道：“可楚家雖大難當前，府中卻仍有紛爭，伯父應知兄弟合力，其力斷金，夫君名棠身為楚家宗主，應付外敵已頗為吃緊，哪來余力應對他事？侄女此話若有唐突之處，還請伯父諒解。”

　　楚天放冷哼一聲：“秀荷侄女，你的心思老夫自然理會得。”

　　王秀荷不再言語，她想說的已經全說了，剩下的就看楚天放的了。

　　楚天放沉默良久，突然長嘆道：“可惜名棠不是老夫之子啊。”

　　“當年老夫初見名棠，就知此子絕非池中之物。秀荷侄女你眼光倒也了得，竟然不顧你父阻攔硬是下嫁給名棠。要知道當時京城多少人在背後笑話你，又有多少人將名棠恨之入骨。”

　　王秀荷偷偷抿嘴一笑，當時她可沒想那麼多，那年賞花燈偶遇楚名棠，她便為他的瀟灑不群所迷醉，此事說起來還要感謝當今皇上，若不他從中出力，這門親事還未必能成。

　　“老夫見你嫁給了名棠，知道他有了你們王家的扶持，加上還有皇上的大力提拔，名棠的仕途必然一路坦蕩，而老夫兩個兒子卻都是平庸之輩，便留了個心思，允許名棠重入楚家家譜，在官職升遷上也不曾為難名棠。名棠也是個性情人，在平原郡時對當地楚氏一族頗為照顧，老夫也心感寬慰。”

　　王秀荷微笑道：“夫君他並不是個忘本之人。”

　　楚天放點點頭道：“當年老夫從相國之位退隱下來，皇上雖對楚家心存忌憚，但也並無鏟除之心，但隨後幾年卻極力打壓，老夫也不是一味忍讓之人，大肆擴張楚家勢力，如此爭斗數年，老夫發現竟然是中了他人之計。”

　　王秀荷微微一震，道：“難道是西秦在從中挑撥？”西秦對趙國賊心不死，若說上京城沒有他們的細作，那才是怪事。

　　楚天頭道：“正是，其中一個更是皇上頗為親信之人。但當老夫將他請到楚府來時，此人竟在此處服毒自盡了，事後老夫盡管將此人毀屍滅跡，但皇上仍然懷疑到老夫頭上，老夫又無確鑿證據，證實那人是西秦奸細，只好悶聲不響，西秦此計果然毒辣。

　　你父親也覺得到其中有蹊蹺之處，他也多次在皇上面前力保老夫，可皇上疑慮之心不減。當他任命名棠為南线大營統領時，擺明了就要對付楚家了。老夫便讓二弟到平原城密會名棠，為了楚家的存亡，老夫甘願讓出楚家宗主一位，所幸名棠也答應了。”

　　王秀荷道：“大伯那時有些過慮了，名棠昔日曾說過，無論何時他都不會為難楚家的。”

　　“可老夫已經老了，若不能早日確立下任宗主，老夫一旦逝去，楚家便群龍無首，只有束手待斃。但老夫也是心有不甘哪，於理來說，名棠是楚氏族人中最精明強干的一個，他是最適任宗主一職的。

　　可於私，老夫仍對兩個孩兒心存僥幸，但名亭任刑部尚書十年之久，卻仍不能服眾，被方令信那小兒耍得團團轉，另一孩兒還不如名亭，老夫徹底失望了。

　　如今名亭已經到幽州任職了，可他兩個弟弟卻對此極為惱怒，這些時日也總來糾纏老夫，都以為老夫是老糊塗了，卻不想他們哥幾個能堪大用，老夫何必將宗主傳於名棠。

　　府中的一些下人也心存此想法，秀荷侄女來得正好，老夫的確不能再猶豫不決了，若不絕了他們兄弟之心，遲早要出大亂。”

　　王秀荷起身行了一禮道：“伯父深明大義，侄女在此替名棠謝過了。”

　　楚天放道：“從明日起，老夫和原上京楚家的人全搬到西院，由老夫嚴加管束。名棠和侄女搬到老夫此處，名棠已是楚家宗主，自然應當居住於此。至於那些下人，遣散還是留用，你們夫婦看著辦吧。”

　　王秀荷微笑道：“那倒不必，這些下人在府里已多年，對京城之事極為熟悉，只要他們仍忠於楚家，像屠賬房這些人都可留下。”

　　楚天放目露欣賞之色：“這些老夫就不管了。”

　　王秀荷盯著楚天放道：“侄女當年未出嫁時，就聽聞楚家有個”鷹堂“，專門收集趙國境內乃至其他三國的线報，不知伯父對之如何處理？”

　　楚天放一怔，苦笑道：“侄女是想將老夫最後一點家底都要掏去了，今日若是名棠前來，他必定不曉此事。”

　　王秀荷輕笑道：“鷹堂與王家”狼堂“原本同源，侄女怎會不知？”

　　楚天放不由得問道：“那你家”狼堂“如今由誰掌控？”

　　王秀荷道：“家父苦無男丁，對幾個侄兒也不是太放心，”狼堂“大權雖為家父所控，但侄女這邊也有一些人手。”

　　楚天放呵呵笑道：“難怪名棠在南线那麼多年一直順風順水，平安無事，原來是你家的”狼堂“在暗中保護。”

　　王秀荷也笑道：“夫君身邊也並不是全無人手，有一人也算當世高手，而且與楚家淵源甚深。”

　　楚天放想了想道：“你說可是當日與陳振鍾交手的吳先生？”

　　王秀荷道：“此人名叫吳安然，在府中已多年，平日並不顯山露水，乃是魔門血影宗當代宗主，當年她為錚兒治好了病，並收錚兒為徒，就在楚府住下了。”

　　楚天放聽“血影宗”三字不由得一驚，那日陳振鍾雖向他說了吳安然此人，可他只知吳安然是南齊的一個邪門高手，並不知道此人是魔門中人，皺眉道：“秀荷，你是王家長女應是知道的，那錚兒怎麼會拜她為師？在平原郡還沒什麼，可如今你們來了京城，難道不忌宮里那人？”

　　王秀荷有些無奈，道：“待侄女弄清楚此人來歷時，錚兒已拜他為師，總不好趕他她吧。何況楚王兩家先祖雖敗在葉門始姐手下，立下誓言不將武功傳於後人，但錚兒拜吳先生為師，也不算破誓吧？”

　　楚天放想了想道：“事已至此，那就算了，不過平日里你還是叫那孩兒少到宮里去，楚家如今麻煩已經夠多的了，不要再樹此強敵。”

　　王秀荷應道：“伯父所言極是。”

　　楚天放沉吟良久，又道：“這”鷹堂“我可以交給名棠，但侄女需立誓，不得插手於其中，畢竟侄女還是半個王家人，楚氏祖訓，”鷹堂“必須由楚家人掌控。”

　　王秀荷起身道：“侄女謹遵伯父之命。”

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　　楚錚痛打了屠帳房，原本以為父親知道了肯定會訓斥幾句，沒想到過了一夜仍不見有何動靜，心中著實有些不解。

　　不過他很快將此事拋到一邊，方才他在院中練了會兒功，突然發現長久停滯不前的龍象伏魔功竟有了長進，心中極為興奮，暗想莫非是自己身體長大了經脈也拓寬了，龍象功才又有了進境，按如此進度，不用幾年便可練到第五重。

　　楚錚擦了擦汗水，返回屋內，卻見翠苓跪在廳中，不由得一愣，向站在一旁的柳輕如問道：“輕如姐，這是怎麼回事？”

　　柳輕如肅然道：“奴家平日對翠苓管教不嚴，這丫頭在少爺面前常常不分主仆尊卑，昨日還對少爺言語不敬，若再不教訓，恐怕要被外人恥笑了。”

　　楚錚一聽忍不住看了紫娟一眼，翠苓雖跪在地上，卻瞧得清楚，忙道：“這不關紫娟的事，是小婢自己和輕如姐說的。”

　　柳輕如斥道：“少爺又沒問你，你胡亂開口做甚，還不向少爺陪禮？”

　　翠苓向楚錚磕了個頭，道：“少爺，小婢對少爺有諸多不敬，請少爺恕罪。不過少爺今日痛打那屠賬房，為輕如姐出了口氣，小婢十分感激，無論少爺怎麼處罰小婢，小婢都絕無怨言。”

　　柳輕如聽了氣得渾身發抖，喝道：“翠苓，你在胡說些什麼，我跟你們說了多少次，我們姐妹三人既然入了楚府，都是少爺院中的婢女，萬事需以少爺為重，你怎麼到今日還不清楚？”

　　說完，揮手欲打。

　　楚錚上前一步攔住柳輕如，道：“輕如姐你這是作什麼，翠苓是個情義中人，你對她和紫娟恩重如山，當年從官家小姐淪落到青樓，仍不舍棄她們，這種恩情又豈是輕易淡忘的？翠苓今日之舉是為你心急，也是人之常情。”

　　柳輕如看了看紫娟，見她低頭不語，知道必是她所說，不由得瞪了她一眼，對楚錚道：“這些都已過去的事，既然少爺收留了我姐妹三人，又如此善待我們，翠苓今日所為實在是有些過分。”

　　楚錚笑道：“這沒什麼，我又不是什麼暴戾之人。”又對跪著的翠苓道：“你也賠罪過了，快起來吧。”

　　翠苓聞言，偷偷看了柳輕如一眼，不敢起身。

　　楚錚佯怒道：“剛剛還說以少爺為重，少爺都發話了，你還看輕如姐做甚，想被本少爺的棍子抽？”

　　翠苓嘻嘻一笑，站了起來，道：“不想，不想……少爺今日痛打屠賬房，那凶神惡煞的樣子，把紫娟都快嚇死了。”

　　楚錚搖頭道：“看來你輕如姐說得一點也沒錯，你確實有點沒大沒小，該好好教訓才是。”

　　柳輕如沒好氣說道：“方才奴家是想好好教訓這妮子的，可少爺又心慈手軟放過了她，再想教訓，就請少爺動手吧。”

　　楚錚邪邪笑道：“我哪是心慈手軟，只不過是想抽她幾棍罷了。”說著衝翠苓招招手，道：“來，到少爺身邊來。”

　　翠苓見楚錚笑得邪性，臉一紅，躲到柳輕如身後，搖了搖頭。

　　楚錚走上前來，伸手便要拉她，翠苓借著柳輕如身子，不停地躲閃。

　　不想楚錚沒幾下就住手了，氣哼哼地說道：“你這丫頭小心些，除非你輕如姐一直護著你。”

　　翠苓不理他，一溜煙跑出去了。

　　柳輕如突然醒悟，憑楚錚的身手，若真要用強，翠苓哪有躲避的余地，不由得松了口氣，笑道：“少爺放心，奴家會好好管教她的。”

　　楚錚白了她一眼，道：“算了吧，你還不是護著她。剛剛這番情景不過是怕我責難於她才不得已為之吧。”

　　柳輕如臉一紅，心想這少爺雖年紀不大，可精明得很，什麼都瞞不了他。

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　　晨霧籠罩下的上京城一如既往的平靜，沒有人注意到楚府正發生著翻天覆地的變化。

　　楚天放雖答應第二天就住到西院去，但上京楚府在京城已居住百年，所積累的家產又豈是幾天能搬得完的。

　　楚名棠夫婦也並不著急，楚天放讓步之大已讓他們感到驚異，若再去催促豈不是讓上京楚家人寒心。

　　楚名棠上完早朝，回到自己住處。一進門，只見屋內擺著好幾個貼著封條的大箱子。王秀荷站在這幾個箱子面前，神情竟有些怪異。

　　“夫人，這些是什麼？”楚名棠隨口問道。

　　王秀荷啊了一聲，轉首看去見是夫君回來了，答道：“是你二叔親自送來的，想必是鷹堂的機密書卷。”

　　楚名棠前晚已經從前任堂主楚天成手中接掌了鷹堂事務，對楚家這個隱藏於黑暗之中的組織已有了初步的了解。

　　可鷹堂乃當楚問天一手所創，至今也有近兩百年了，勢力之強遠超楚名棠想象，真要想完全了解非得下番苦功不可。

　　“二叔人呢？”楚名棠隨口問道。

　　王秀荷答道：“他在此等了約半個時辰，見夫君早朝仍未回來便先行離去了，只是臨走時囑咐，夫君定要將箱內書卷細細讀過，若有不明白之處可去問他老人家。”

　　楚名棠點點頭，忽然覺得有些奇怪，問道：“夫人，你為何老望著這幾個箱子？”

　　王秀荷臉一紅，扭捏半晌才道：“當年妾身助父親執掌狼堂部分事務，楚家的鷹堂乃是大敵，為探其機密費盡了心思，可仍然所知不多，多年來實是心有不甘。如今看到這些昔日夢寐以求的卷宗就擺在面前，妾身幾乎有點不可自恃了。”

　　楚名棠一愣，忍不住哈哈大笑。

　　王秀荷不依，夫婦二人鬧騰了一會兒才安定下來。

　　“夫君，”王秀荷忽然道，“鷹堂已經移交完畢，可妾身反倒有些擔心了，你我夫婦是不是有些操之過急了？”

　　“夫人的意思是……”

　　王秀荷面有憂色：“鷹堂和狼堂一直是楚王兩家暗中最大的依仗，楚王兩家歷經百年不倒與之有莫大關系。可如今朝堂上的事情已經讓夫君忙得不可開交，哪還有閒暇管理鷹堂？而且楚家有祖訓，鷹堂堂主必需是楚氏族人，歷代堂主通常都是宗主的至親。

　　可夫君並無兄弟，多年來又一直被排斥於楚氏一族之外，族中並無深交之人，這該如何是好？”

　　楚名棠默然，這也是他幾日來為之頭痛的。

　　在平原郡時夫婦二人一人主內一人主外，不管遇到多大的風浪都應付自如。

　　可王秀荷畢竟是王家人，何況她也在楚天放面前立下了重誓不得插手楚氏家事，這一來如同斷了楚名棠一臂，甚至猶有過之。

　　可如果不能真正掌控鷹堂，楚名棠知道當這楚家宗主幾乎類同於傀儡，等到楚氏一族度過危機，哪天楚天放若是反悔了，廢掉自己簡直是舉手之勞。

　　楚名棠暗暗想道，楚天放之所以這麼痛快地交出鷹堂，除了礙於情理，恐怕也是對自己最後一個考驗了。

　　“如果小妹她不是在宮中為妃，她倒可勝任這堂主之位。”王秀荷有些感嘆。

　　楚名棠忽然一笑：“夫人難道忘了，你我還有三個孩兒。”

　　“妾身並非沒有想過。可軒兒和原兒畢竟年紀尚輕，恐怕還難以擔當此重任……”

　　王秀荷突然抬起頭，不可置信地望著楚名棠：“夫君，你不會是想讓錚兒來執掌鷹堂吧？”

　　楚名棠平靜地說道：“有何不可？”

　　王秀荷連聲說道：“這怎麼可以，錚兒才多大歲數，怎能服眾？”

　　“錚兒不能服眾，難道軒兒和原兒就能服眾了嗎？據為夫所知，鷹堂幾位分堂堂主至少都已任職十年以上，就算為夫親掌堂主之位，想要讓他們完全歸心也需要一番雷霆手段不可。既是如此，為夫索性破釜沉舟！”

　　楚名棠來回踱了幾步，又道：“五個孩兒中，欣兒與倩兒兩個女娃除外，原兒性子飛揚輕佻，脾氣火暴，肯定無法勝任此事的；軒兒為人處事看似沉穩，可為夫總覺得他是因未經歷挫折之故，在南线大營領兵時，他對麾下不服軍令的兵痞只知一昧嚴懲，不懂得如何變通，甚為偏激，剛愎自用。或許讓他在外磨練幾年後可擔當重任，可眼下讓軒兒執掌鷹堂，為夫同樣不放心。”

　　“唯有錚兒，為夫一直有些看不透。可從他在南线大營所作所為來看，至少已在兩個兄長之上。既是如此，何不放手讓他一試？”

　　“話雖如此，”王秀荷嘆了口氣道，“不過夫君可曾想過，歷代楚家宗主都曾擔任過鷹堂堂主一職。倘若錚兒真如夫君所說那般了得，將鷹堂完全掌控於手中，日後如何讓他心甘情願地交還給軒兒，到時恐怕……後患無窮啊，夫君！”

　　楚名棠毅然道：“倘若錚兒真能在短期內將鷹堂為我所用，那他的才華遠在軒兒之上。大伯他老人家能以楚家大業為重，將宗主之位傳於我，為夫難道就沒有這等膽識，將家業交於錚兒？”

　　王秀荷急了：“夫君，妾身雖也最疼愛錚兒，可當世無論世家還是平民，除非犯下十惡不赦的大罪，否則都是由長子繼承家業。這無端廢長立幼，叫軒兒怎能心服？”

　　楚名棠無奈地說道：“若是為夫在楚氏一族根基已穩，又是太平年間，定會立軒兒為楚家宗主，絕不給錚兒任何實權，就讓他此生做個逍遙公子。可如今不得不要借用錚兒之才，為夫只能答應你，錚兒若無法掌控鷹堂，為夫絕不廢長立幼。”

　　王秀荷猶豫了半天，道：“夫君，不如這般，先讓兄弟二人共掌鷹堂，各自歷練一番，如果錚兒確是遠勝軒兒，也可讓他心服口服。”

　　楚名棠搖頭道：“絕對不可。鷹堂對楚家宗主的重要性夫人不是不知，若讓軒兒和錚兒同時執掌各擁黨羽，屆時無論讓何人退出都會大動干戈，還是趁這幾個孩子年紀尚小當斷則斷，否則才是真正的後患無窮。”

　　王秀荷出身世家，當然知道丈夫說的有理，無力地說道：“那就由夫君做主吧。夫君，無論錚兒還是軒兒，都是你我骨肉，不管日後誰來繼承家業，妾身只希望他們兄弟能相親相愛，切莫有鬩牆之爭。”

　　“為夫何嘗不希望如此啊。”

　　楚名棠看著自己夫人，又道：“這幾日為夫正設法如何罷免吏部尚書湯若望，恐怕無暇指點錚兒。夫人雖在大伯面前立誓不插手楚家事務，可這些書卷想看便看吧，順便挑重要一些給錚兒，叫他先熟悉起來。”

　　自己二人畢竟是夫婦，她若真要偷閱這些書卷的話辦法有的是。

　　不過楚名棠了解自己夫人做事極有分寸，而且她也隱約猜出楚王兩家暗地里關系極深，不會將其中機密告知狼堂的。

　　王秀荷卻毫無歡欣之情：“知道了，妾身會盡力幫助錚兒的。”