方令信上了馬車，方中誠也跟了進來，問道：“父親，您和楚太尉商量得怎樣？”

　　方令信欣慰地看著這個兒子，方家也就這孩子最成器了，做事果斷，成熟老練，方家內府他管理得井井有條，自己好多事也可與他一同商量，以後方家交給他自己也就放心了。

　　方令信笑道：“楚名棠是個精明之人，老夫今日之言他是不會盡然全信的，但除去梁上允對他楚家全然無害，又可削弱皇上之助力，他怎會不答應。我們方家丟了個吏部尚書，能得到刑部尚書之位，也算聊勝於無了。”

　　方中誠道：“舅舅已被楚太尉免職，如今尚是待罪之身，這刑部尚書一職父親准備由誰出任為好？”

　　方令信道：“就讓你二叔來擔當此職吧，儲君既然是孺子不可教，他以後也就不用再操心了。雖說為父已是相國，你二叔再出任尚書有些不合適，但朝中律法對此沒有明文規定。過幾天老夫再去找一下楚名棠，只要他無異議，梁上允、成奉之又已被除去，朝中還有誰膽敢反對。”

　　方中誠點頭道：“孩兒也覺得與其投效皇上，還不如與楚家結盟。皇上年老體弱，儲君心胸狹窄，睚眥必報，根本成不得大事，這朝中大權還不如由方楚王三家把持穩妥些。”

　　方令信道：“誠兒你說的不錯，為父也正是此意。楚王方三家已把持朝政數十年，這數十年來大趙國力日漸強盛。可皇上不知受了何人挑撥，非要鏟除楚家，也不想想這些年來正是因為楚王方三家相互牽制，不由得任何一家獨大，才在朝中已形成一平衡之勢，若一旦打破，大趙國將朝政動蕩，百姓也不得安生。

　　何況皇上和儲君對世家掌權向來痛恨無比，若沒了楚王兩家，方家便是朝中唯一的世家大族，到時在位的無論是皇上還是儲君，都不會容忍方家再掌朝政，他們想將朝中大權集於一身，我方家就成了他們最大的眼中釘。論家族勢力，方家還不如楚王兩家，又怎能與皇上相抗衡，只能任由其宰割了，我方家傳承數百年，豈能在為父手中斷了香火。”

　　方中誠點頭道：“父親所言極是。”

　　方令信問道：“誠兒，楚名棠幾個兒子與你同輩，你覺得他們如何？”

　　方中誠想了想道：“楚軒和楚原到了禁衛軍後，孩兒雖沒有與他們正面衝突，但也暗中較量過幾次，感覺這兩兄弟中楚軒沉著穩健，向來喜歡謀定而後動，楚原則咄咄逼人，做事膽大心細，前些時日他們聯手對付孩兒，孩兒無能，實不是他們對手，方家子弟已經吃了幾次虧了。”

　　方令信笑道：“這那楚軒和楚原老夫也了解一些，的確也是人中之龍，以一敵二，誠兒你輸得不冤，不過你放心，以後這種事不會再有了。”

　　方中誠不解：“這是何故？”

　　方令信笑道：“過幾日那楚軒和楚原就要到南线大營去了，楚家子弟群龍無首，又有何人與你爭鋒。”

　　方中誠道：“此事當真？他們兩人才到京中沒多久啊，怎麼這麼快就又要離京了？”

　　方令信道：“應該不假，可能是楚名棠要堵楚家族人之口吧，畢竟前些日子不少楚家官員被他調離京城了，他讓兒子到軍營中歷練一番也屬正常。兵部的調令已經下來了，呈報到為父之處。為父也不願在這些小事上與楚名棠為難，已同意此事。”

　　方中誠懷疑道：“那也不對啊，照理來說，楚太尉將他們兄弟當中一人調到南线大營就夠了，當年父親也只是將大哥送到西线大營，將孩兒卻留在了身邊。”

　　方令信平日關注之事甚多，對此事未曾細想，此時聽方中誠這麼一說，也覺得有些蹊蹺，自言自語道：“楚名棠不是還有個幼子嗎，可他還未成年啊。”

　　方中誠知道，當年他能留在父親身邊，是因為父親覺得自己比大哥更有出息才把他留了下來，於是說道：“孩兒雖只見過一次楚太尉的幼子楚錚，但覺得此子頗為不凡，絕非池中之物。楚太尉此舉莫非另有用意？”

　　楚名棠到了京城後，楚錚從未在公眾場合露過面，而楚軒和楚原則在眾官宦子弟中大出風頭，方令信一直關注的是他們兩人，對楚錚並不熟悉，聽兒子說曾見過楚錚，忙問道：“你何時曾見過楚家幼子？”

　　方中誠將當日與楚錚在街頭偶遇一事與父親細細說了，方令信微驚道：“你說那楚錚能降服火雲駒？”

　　方中誠道：“不錯，當日孩兒見火雲駒把楚原從馬上踢下，卻對那楚錚頗為畏懼，如此神駒若不是已為他收服，是絕不會聽命於一個少年的。”

　　想起當日楚原的狼狽樣，方中誠忍不住一笑。

　　方令信卻沒心思笑，喃喃道：“當年王烈胯下火雲駒，身披麒麟甲，在皇家大校場上將大趙一十三位名將打得丟盔卸甲，狼狽不堪，當時為父年紀尚小，只能在場邊人群中觀看，卻也被深深震撼。那郭懷也只是用兵了得，真要論武功，又怎能與王烈相提並論。既然那楚錚已經從王府得到火雲駒，王烈的麒麟甲想必也送於他，我大趙又要出一個絕世猛將了。”

　　言中之意，竟不知是喜是憂。

　　方中誠也嘆道：“孩兒雖愛馬，但也自知絕對沒有降伏火雲駒之力。聽說那火雲駒高傲無比，從不與普通馬匹交配，王老侯爺當年那匹火雲駒就是孤老終身，孩兒當日所見的恐怕是北疆大營的王明泰從北疆捕捉而來的。只是那火雲駒極為罕有，長此下去，恐怕就要絕種了。”

　　方令信不滿地看了兒子一眼，這兒子什麼都好，就是愛馬成痴，一談起馬兒就滔滔不絕，火雲駒絕不絕種又關他何事了。

　　還好方中誠只是感嘆了一會兒，說道：“既然楚軒和楚原要離開京城，楚太尉在禁衛軍中不會不安排親信，而且還需是個能折服楚家子弟之人。那楚錚既然能降服火雲駒，必然是個勇猛之人，雖然他尚未成年，但他既是楚太尉之子，又是王老侯爺的外孫，孩兒覺得他是最有可能的。”

　　方令信擺擺手道：“無妨，就算是他到了禁衛軍，以後也要讓你幾分。”

　　方中誠有些不明白，問道：“楚家與方家爭斗由來已久，他為何要讓我？”

　　方令信呵呵笑道：“今日為父替你向楚名棠提親了，就是他的二女兒楚欣，看他的樣子極有可能答應，此事若成了，到時你就是那楚錚的姐夫。他不給你面子，總要給他姐姐幾分面子吧。”

　　大趙國男女之防並不甚嚴，像楚欣這種大家閨秀也時常與一些楚家姐妹在京城中拋頭露面。

　　楚名棠在朝中根基漸穩，楚欣又相貌出眾，舉止落落大方，官宦子弟中想要追求者絡繹不絕，方中誠對楚欣也頗為傾慕。

　　但他這種世家子弟婚事又豈能容他自己做主，何況楚方兩家這些年來在朝中一直是死對頭，楚欣對他也不假以顏色，方中誠自知無望，漸漸也就死了心。

　　此時一聽父親竟為他向楚家提親，方中誠不由得又驚又喜：“父親，您說的是真的？”

　　方令信笑道：“為父騙你做甚？楚欣那丫頭老夫也見過幾次，覺得挺滿意，像個大家閨秀的樣子。誠兒你也不小了，為父早點為你找個好媳婦，省得你整天對著你那群馬兒。”

　　楚名棠回到府中，王秀荷迎了上來笑道：“梁家娶親熱鬧嗎？”

　　楚名棠坐下道：“熱鬧又如何，怎麼，你有些羨慕了？”

　　王秀荷並不諱言，道：“是有那麼一些。軒兒也不小了，京里像他這般年紀尚未成親的又有幾個，若不是因南齊的戰事和夫君赴京為相，軒兒恐怕早在平原城就成親了，你我都有可能抱上孫子了。”

　　楚名棠嘆道：“是啊，連錚兒也長大了，也逐漸懂事了。但為夫還是覺得當年他承歡於膝下更招人喜歡些。不過軒兒此去南线大營，與寧家小姐成親也只好放在平原城了。”

　　王秀荷柳眉一豎，道：“這可不行，妾身正要與你說這事呢。軒兒怎麼說也是長子，也是家父的長外孫，這婚事一定要在京中舉行。”

　　楚名棠為難道：“這怎麼可以，軒兒和原兒已被任命為南线大營偏將，赴任後一年內是不得探親的，為夫新任太尉，總不能落下話柄。況且按朝廷律例這一級的將領是不得私自進京的，需報兵部備案。”

　　王秀荷道：“那就和方令信商量一下，軒兒和原兒的調令晚些時日再發。他們後日照常動身，夫君給寧大人寫封書信，就說軒兒和原兒此去平原城是為迎親，讓軒兒和原兒把寧家姑娘接到京城里來，擇日完婚後，再一同回平原城。”

　　楚名棠今日在梁家時就有些心動，此時聽王秀荷這麼一說，也就不再堅持，道：“就按夫人的的意思辦吧。”

　　王秀荷卻有些犯愁，道：“軒兒和原兒任命已下，此事必須要報知方令信和郭懷，不知他們會不會從中作梗。”

　　楚名棠笑道：“夫人放心，他們兩人絕不會從中作梗。”

　　王秀荷奇道：“夫君為何如此肯定？”

　　楚名棠笑著將今日向郭懷索要他女兒之事說了一遍，王秀荷聽了掩嘴直笑，道：“那方令信呢？”

　　楚名棠笑道：“我們楚家是要郭家女兒，他們方家是想娶我楚家欣兒。”

　　楚名棠把方令信所言一一復述了一遍。

　　王秀荷半信半疑，與楚名棠反復推敲，良久才道：“難怪家父曾說方令信是個反復之人，轉向之快真讓妾身瞠目結舌。九大世家如今僅存楚王方三家，不是沒有道理的。”

　　楚名棠道：“夫人也覺得方令信所言不虛？”

　　王秀荷道：“他所想做的事對楚家和方家都有益無害，六部中只有郭懷和梁上允原本就是皇上之人，能將他除去無異是去了皇上左膀右臂中的一個，這刑部權勢遠不及吏部，就算給了方家又何妨，反正也落不到我們楚王兩家手中。何況他兒子方中誠真娶了我家欣兒，日後有了子女，皇上又怎敢信任於他。”

　　王秀荷突然撲哧一笑：“只是如此一來，皇上除了郭懷外，還有何人可用？大趙國歷代皇上，像他這般眾叛親離的，只怕還沒有過。”

　　楚錚經過十來日的休養，身上傷勢已經好多了。

　　楚琳心疼侄兒，楚錚又是在宮里受的傷，難免有些愧疚之情，便將宮里的幾個醫術精湛的御醫基本上都被她派到楚府常住了。

　　楚琳還不放心，將宮內的珍貴藥物源源不斷地送到楚府來，人參沒有千年以下的，雪蓮是用箱子來裝的，把吳安然看得眼都紅了，這可都是練武者夢寐以求之物啊，便時常借口來看望楚錚，大模大樣地拿了一些就走。

　　楚錚有些看不過去了，對吳安然說道：“師父，不如把藥物給歐陽枝敏用一些，他畢竟也是你的記名弟子，武功若是太差了豈不是有損師父你的名聲。”

　　吳安然覺得有理，便配制了一些藥丸給歐陽枝敏服用。

　　血影宗傳承也已近千年，所積累的秘方也不少，只材料難尋一些，如今有大內藥房做保障，吳安然如魚得水，整天待在屋內專心致志煉藥。

　　歐陽枝敏可有福了，魔門武功原就以速成著稱，如今既然有各類助長功力的藥丸保證，又有吳安然為他打通經脈，短短十幾天內，所習血影宗的內功已有小成。

　　楚錚卻有些郁悶，他也服用了不少，但見效遠不如歐陽枝敏那麼明顯。

　　吳安然解釋道，這是因為他天生任督二脈相通，所習的又是龍象伏魔功這類沉穩的功夫，僅以內力而論，楚錚可說已步入大成之境，僅靠藥物是很難再有什麼大幅進展的。

　　不過用處也是有的，楚錚受趙茗一下重擊，將體內的潛力已經激發出來，再經這些藥物培本固原，用不了多久便可以將龍象伏魔功練至第五層了。

　　楚錚還從宮內收到一件意外之物，是趙敏托人帶來的葉門的療傷聖藥回天丹，此外還附著她的一封信。

　　楚錚打開看了看，趙敏寫得很簡單，僅表示了一下對楚錚在她宮中受傷的歉意，此後便廖廖數語了事。

　　楚錚也不以為意，只是覺得這趙敏所用紙張也太差了點，上面淡黃斑點點，卻不知趙敏寫此信時想起她姑姑趙茗之言，不禁潸然淚下，濕透紙背。

　　吳安然對這回天丹起初有些不屑，但拿過來聞了聞，又舔了舔，登時臉色變了，干笑數聲道：“葉門果然些本事，不過此丹用來救人還可以，但論助長功力卻遠不如為師所煉藥物了。”

　　說完便讓楚錚服下此丹。

　　不知不覺就過了一個月，楚錚在藥物和吳安然與鷹堂三大供奉內力的雙重治療下，功力盡復。

　　鷹堂三大供奉對楚錚頗為青睞，笑道：“歷來鷹堂堂主都是文弱之士，堂內為了護衛堂主的安全絞盡腦汁，可堂主未及弱冠，就能接下葉門門主一掌，真是了不起啊。”

　　楚錚一副孺子受教的樣子，心中卻暗暗發誓，就衝這一掌，今生定要將葉門踩在腳下。

　　宮中選秀的日子越來越近了，楚錚仍牽掛著那武媚娘之事。

　　雖然從萬花樓傳來的訊息看，這個武媚娘與武則天應該毫無關系，她父親既不是武士彠，也不是什麼官宦之後，只不過是萬花樓收養的一個孤女，只因她胸口掛著塊玉牌，上面刻著一個“武”字，修煉的武功又是“媚惑眾生”，這才為她取名為武媚娘。

　　但楚錚心中仍有些忐忑，傷一好就拉著吳安然和張伯昌來到了陳縣。

　　楚錚所坐的是由張伯昌的弟子所駕的一輛普通馬車，張伯昌也知道此事事關重大，所挑的這個弟子是他心腹之人，馬車也是從京城租來的。

　　楚錚摸了摸，車內找不到一絲灰塵，顯然是清洗過好幾遍了，只是車廂狹小，跑起來還異常顛簸，讓楚錚最難忍受的是車廂雖然是洗過了，但仍隱約傳來一股異味，似腥似膻，薰得他胸悶欲嘔。

　　楚錚看了看吳安然和張伯昌，見他們兩人神色如常。

　　楚錚坐在里面不由得苦笑，真是富貴日子過慣了，平日所用之物全都奢華之極，如今坐上這平民馬車就已經不習慣了。

　　進了陳縣城門，張伯昌鑽出車廂，坐到那弟子身邊為他指路。

　　到了一個路口，張伯昌請楚錚和吳安然下車，命那弟子在此等候，他們三人步行向一胡同走去。

　　張伯昌領著楚錚和吳安然轉了幾個彎，從那胡同里出來，走到另一條路上。

　　楚錚看著張伯昌，不由得暗暗佩服，這老頭看起來窩窩囊囊，心卻細得很，即使那駕車之人是他貼身之人，也仍提防幾分。

　　原本可直接將馬車駛到此處的，張伯昌偏偏從胡同里繞一圈子才到這里，青堂是個密探組織，做事極為隱密，到目前為止，張伯昌顯然十分稱職。

　　僅從這點來說楚錚覺得與他相比自己還頗有不如，鷹堂從本質上來說，也是個地下組織，自己既然身為堂主，還是要學學張伯昌，為人做事小心謹慎些為好。

　　張伯昌走列一個宅子門前，敲了敲門。

　　不一會兒，一個六十多歲的老頭把門打開，等三人進來後把門關好，向三人行了一禮，張伯昌向他點頭示意，領著楚錚和吳安然到了客廳。

　　楚錚在正位坐了下來，吳安然和張伯昌分坐在他左右下首。

　　照理來說吳安然是楚錚的師父，是不應坐在下首的，但吳安然也怪，在楚府內和楚錚吹胡子瞪眼的，一出楚府門便很少做聲，緊隨在楚錚身後，什麼事都由楚錚做主。

　　楚錚剛開始還有些不習慣，可久而久之兩人就心照不宣了。

　　三人在屋里坐了一會兒，仍不見有人前來。

　　張伯昌坐不住了，向楚錚告了罪，起身向內屋走去。

　　不一會兒，一個青衣少女走了出來，為楚錚和吳安然倒上茶水，垂手在一旁伺候。

　　楚錚看了她一眼，只見她膚色白晰，細眉鳳目，長得還算不錯，可能是這里的婢女。楚錚也不在意，喝了口水，耐心等這里主人出來。

　　又等了一會兒，楚錚有些不耐，便想讓這青衣少女進去催一下，卻見她看著自己，略帶驚異之色。

　　見楚錚望向她，忙低下頭去，臉頰微紅，卻又時不時偷偷看楚錚。

　　楚錚覺得有趣，突然問道：“你是府中什麼人？”

　　那女子似被嚇了一跳，扭了扭身子，瞟了一眼楚錚，道：“回公子的話，小女子是府內的丫環。”

　　這女子聲音略帶低沉，卻頗為悅耳，聽來似在人耳邊喃喃低語，楚錚不由得心中一蕩，突然發現這女子其實十分漂亮，先前還沒注意，特別是那體態更是婀娜多姿，即使那件寬大的青衣也無法掩飾，剛剛瞟來那一眼，更是風情萬種，媚態動人。

　　媚態動人？

　　楚錚突然神智一清，自己是怎麼了，在府中面對柳輕如那麼久，也沒有這種心旌搖蕩的感覺，這女子論相貌還不如柳輕如，怎麼會讓自己如此難以自制。

　　楚錚突然一笑，道：“你就是武媚娘？”