楚名棠下了馬車，略整了整官服。

　　今天是刑部尚書梁上允家三子成親的日子，迎娶的是吏部侍郎成奉之的女兒，這兩家在朝內也算是名門，楚名棠作為當朝太尉，於情於理都應來道賀一下。

　　站在門口迎賓的梁上允遠遠就迎了上來，拱手道：“太尉大人百忙之中能抽空來參加下官犬子大婚，我們梁家真是蓬壁生輝。”

　　楚名棠笑道：“梁大人太客氣了，你我同殿為臣，今日又是你家大喜之日，本官也想來沾點喜氣啊。”

　　梁上允笑道：“多謝太尉大人，快快請進。”

　　一旁下人高聲喊道：“太尉大人到！”

　　先行來到梁府的朝中百官聞聲一凜，紛紛退到兩旁，原本擁擠的人群頃刻間空出一條道來。

　　梁上允陪同楚名棠走進門來，見此景不由得一愣，望向楚名棠，眼中羨慕之情一閃而過，拱手道：“太尉大人請。”

　　楚名棠邊走邊向著兩邊官員含笑示禮，眾官大都臉色恭謹，長揖到地。

　　禮部侍郎楚名南等幾個楚家三品以上的官員迎了上來，陪同楚名棠走到前台。

　　新任吏部尚書唐孝康過來見過楚名棠，兩人寒喧了幾句。

　　楚名棠回首對梁上允笑道：“梁大人，今日是你家大喜之日，道賀的賓客甚多，就不用管本官了。你雖不是禮部尚書，可這禮數上也不能有缺啊。”

　　眾人呵呵大笑，梁上允也笑著告罪了幾句便告退了。

　　禮部侍郎楚名南望著梁上允的背影笑道：“應該沒幾人未到了吧，居然比太尉大人還晚來一步的官員待會我倒要見識一下，明日早朝上好好參他一本，老梁對他們恐怕也沒什麼好臉色看。”

　　唐孝康笑道：“楚大人此言當真？別人不說，郭石頭肯定就是其中一個。”

　　這唐孝康當御史時整天板著個臉，似乎誰都欠他幾百兩銀子似的，如今當上了吏部尚書，倒變得滿面春風，整天笑口常開。

　　楚名南一愣，搖搖頭道：“他我可參不動，有這份功夫還不如早點回府喝兩口酒呢。”

　　幾人陪著楚名棠說笑著，其余官員都只是遠遠看著，不敢上前打擾。

　　楚名棠這些日子在朝中呼風喚雨，連吏部尚書湯受望也是說免就免，朝中百官見了他無不膽戰心驚。

　　忽聽下人高喊道：“相國大人到。”

　　楚名南失聲笑道：“方相國是不是早在哪個胡同里貓著呢，見名棠兄進了梁府，他才整衣彈冠大模大樣地來了，時辰竟然算得絲毫不差。”

　　楚名棠見他說得尖酸刻薄，也忍不住一笑，口中卻道：“名南，休得胡說。”

　　唐孝康道：“他們方家是書香門第，朝中世家當中就數他們淵源最久，真要追溯的話恐怕要到東漢末年，對這禮數向來看得極重，他方令信是不會貓胡同的，但他們府上的下人恐怕早盯著太尉大人了。”

　　正說著，方令信在梁上允陪同下走了過來，向楚名棠拱手笑道：“名棠到得好早啊。”

　　楚名棠也拱手笑道：“相國大人來得也不遲啊。”

　　方令信道：“其實成大人的女兒還沒到呢，你我都來得有些早了。”

　　又對梁上允笑道：“梁大人，你家兒子好福氣啊，成大人家的這個女兒小兒也是心儀已久，沒想到還是讓你家先得手了。”

　　梁上允謙遜了幾句。

　　不一會兒，郭懷也來了，梁上允忙告罪一聲前去相迎，心中卻不免有氣，郭懷若能在楚名棠和方令信之前早到一會兒，他也就不至於這麼失禮了。

　　梁上允與郭懷平日只是泛泛之交，但他們兩人都是皇上的親信，梁上允也不好怠慢，只好親自相陪。

　　方令信微微冷笑，小聲對楚名棠說道：“名棠，你看那郭石頭哪像個尚書，梁上允今日府中大喜，他官服上居然還帶有汙漬，所送賀禮多少不說，竟是用舊盒所裝，也虧他是尚書，若是個低等一些的官員，早讓梁上允給轟出去了。”

　　楚名棠仔細看了看果然如此，不由得搖頭苦笑。

　　一陣喜氣洋洋的樂聲響起，新娘子已經到了。

　　梁成兩家也都是大戶人家，各種規矩禮節瑣碎繁多，楚名棠不由得看得津津有味，他出身於楚家旁支，自幼家境清貧，對這些懂得不多。

　　當年他與王秀荷成親時倒比這里還要隆重，連皇上都親自到場，不過那時他是當事人，渾渾噩噩地哪記得了那麼多。

　　方令信突然笑道：“名棠，你那幾個孩兒都尚未成親吧？”

　　楚名棠也笑道：“是啊，今日正好可以借鑒一下，以後倒也能派上用場。”

　　方令信搖頭道：“這梁家為官尚不過三代，哪懂得什麼規矩了，今日這大婚儀式疏漏百出，不看也罷。”

　　楚名棠看了看楚名南等人，只見他們幾個也是嘴角帶著冷笑，似乎頗為不屑。

　　楚名棠想了想不禁啞然失笑，自己操心這事干嘛，幾個孩兒成婚自有王秀荷來安排，她是王家長女，對這一套自然熟悉得很。

　　不過今日這方令信有些奇怪，不知為何對自己頗為親近。

　　方令信指指台上滿臉欣慰之色的梁上允，道：“自古以來，哪個父母不為自己的孩兒操心，你看這老梁，平日一副苦瓜臉，今天笑得多開心。”

　　楚名棠聽出方令信話中有話，不過他城府甚深，既然方令信並不直言，他也不想出言相問。

　　酒宴開始了，客人中以方令信和楚名棠兩人身份最為尊崇，被安排到了主位上，朝中另一位重臣劉老司徒這幾月來一直重病纏身，連楚名棠都沒見過他幾次。

　　方令信有些不快，忍不住嘀咕道：“這主位哪是我們坐的，我倆又不是新婚夫婦的長輩親屬。”

　　楚名棠想起當日自己成婚，皇上也笑呵呵地自動坐到次席上，不由得笑道：“算了，此時又不便為這事爭執，何必掃了他們的興。”

　　梁上允的胖乎乎的兒子見過二人。酒過三巡，方令信悄聲說道：“名棠，能否與老夫到外面走走？”

　　楚名棠暗想來了，方令信今日與他說的話，比在朝中一月還多，若沒事才叫怪了。

　　此時大多數官員也都已用膳完畢，三三兩兩地在院中逛著，梁府請了些雜耍藝人，也有不少官員在一旁觀看。

　　楚名棠和方令信並肩走著，幾個隨從跟在他們身邊，兩人不時對一些雜耍指指點點，沒人想到他們所說的與眼前一切毫不相干。

　　楚名棠看著一個任由一只猴子在他身上爬來爬去的藝人說道：“不知相國大人找名棠何事？”

　　方令信看著那只猴子，說道：“名棠，前些日子朝中我方家子弟可是少了不少啊。”

　　楚名棠一愣，難道方令信是為此事來向他興師問罪，這不像他的為人啊。

　　楚名棠微笑道：“那是名棠職責所在，還請相國大人見諒。”

　　方令信呵呵一笑，道：“那也怪不得你，湯受望這小子的確不成器，若不是他自身不端，有那麼多把柄落在你手，名棠你也奈何不了他。”

　　楚名棠沒想到方令信把話說得如此直白，干笑一聲，道：“相國大人此言何解？”

　　方令信並不回答，看了會兒雜耍，突然悠悠說道：“名棠，你是如何看待老夫的？”

　　楚名棠訝然，他們兩人交淺言薄，方令信怎麼為會如此一問。

　　方令信見楚名棠並不說話，也不以為怪，道：“想我大趙國開國九大世家，如今就剩下楚王方三家了。我們方家不像你們楚王兩家都是領兵的大將軍出身，方家先祖只是一文吏，從本朝建國起，方家一直在九大世家中敬陪末座，時至今日，方家仍不如你們楚家和王家，可九大世家中實力不在你們楚王兩家之下的董家、程家都早已不在了，為何我方家仍能屹立不倒，其中原因名棠你可知曉？”

　　楚名棠正色道：“請相國大人指點。”

　　方令信微笑道：“我方家歷來注重”平衡“二字，在朝中善於左右逢源，說得不好聽些，就是民間所謂的牆頭草。”

　　楚名棠微笑道：“相國大人說笑了。”

　　方令信恍若未聞，繼續說道：“但方家並非一味投向強勢一方，錦上添花之事何人不會，方家講究的平衡之道，乃是對整個大趙國的平衡之道。”

　　楚名棠臉色漸漸凝重，道：“名棠願聞其詳。”

　　方令信道：“當年董程兩家權勢滔天之時，我們方家也未曾屈服，你們楚王家兩家率兵勤王，方家則在城中策應，三家合力，挽大趙國於危難之中，這些事情，名棠你應該知道吧？”

　　楚名棠點點頭，正是當年這一仗，才真正確立了楚家在趙國第一大世家的地位。

　　方令信隨手給了那猴子一點賞錢，笑道：“此後數十年，楚家真正的盟友其實是我們方家，兩家曾多次聯姻，論起來，名棠你母親應該是老夫姑母這一輩的，而王家則一直忠於皇上，兩方明爭暗斗，這種情形直到二十年前才有所改變，特別是名棠你娶了王家大小姐，楚王兩家才走到一起，而我們方家就又到了皇上這邊。”

　　方令信突然看了看楚名棠，道：“我們方家一直對你們楚王兩家有些不解，你們兩家似乎有著很深的淵源，雖相互之間一直爭斗不休，但若一方有難，第一個伸手援助的必是另一家。這百余年來楚王兩家經歷的危機不少，但緊要關頭總能同心協力共渡難關，不知這是何故？

　　當年楚天放和你岳父王烈在朝中簡直不共戴天，當時老夫尚年輕，在一旁看都看得心驚膽戰，可如今楚天放自從把楚家宗主之位交給你後，便經常跑到王烈府中找他釣魚去了。若不是老夫知道這報信之人絕不敢欺騙老夫，老夫必將此視為笑談。”

　　楚名棠默然，總不能告訴他兩家先祖是魔門出身的師兄弟吧。

　　方令信原本也沒指望他會回答，道：“可惜皇上就沒看到這一點，自他登基之日起，便處心積慮想要鏟除楚家，卻沒注意到王烈時不時就偷偷出手幫一下楚家。皇上所一力促成你和王家大小姐的婚事更是一大失策，上京楚家原本逐漸沒落，楚天放卻將你推上這宗主之位，老夫猜想王家在其中也是出了大力吧。如今楚王兩家變得密不可分，王烈並無兒子，王家勢力名棠你的夫人握有大半，三個兒子又都為她所出。皇上想要鏟除楚家，談何容易。”

　　楚名棠冷然道：“相國大人分析得如此透徹，名棠深感佩服。”

　　方令信道：“名棠你切勿誤會，老夫只是忍不住猜測一番而已。自董程兩家覆滅，蕭家不知所終，朝中就剩下楚王方三家，這幾十年來朝政穩定，天下太平，我大趙國力日漸強盛，想當年僅西秦一家就打得我朝差點連上京城都丟了，可前些日子同時對南齊西秦用兵也是游刃有余，名棠你更是將南齊打得元氣大傷。如此情形只要再保持十年，我大趙國一統天下絕非紙上空談。”

　　楚名棠怦然心動，這正是他一生最大的夢想，卻沒想到眼前這老奸巨滑的方令信居然也與他有著同樣的想法。

　　楚名棠畢竟久經政事，也不會就此輕信，想了想淡淡說道：“不過皇上如今對楚家猜忌如此之深，我楚家族人雖有心效力，無奈報國無門哪。”

　　方令信並不回答，反問道：“聽說名棠你曾對天發誓，今生絕無反大趙之意？”

　　楚名棠暗暗凜然，此話是他在郭懷府上所說，看來這個老狐狸也是耳目眾多，於是也不否認，道：“正是。”

　　方令信點頭道：“自古以來，皇上最擔心的就是臣子篡位，對你我這般權臣百般防范，也不能說皇上所顧慮的沒有道理。既然名棠立下誓言，老夫也就放心些了，只要以後你不違此誓，楚家危急之時，方家也會助你一臂之力。”

　　楚名棠聞言一驚，但見方令信既然如此說，干脆也直言問道：“相國為何有如此一說？”

　　方令信道：“老夫方才說過，方家謹守的是大趙國的平衡之道，皇上想要鏟除楚王兩家，原本就是失策，此事無論成敗，趙國必然元氣大傷，西秦虎狼之師屯兵西线，必將乘虛而入，則大趙危矣。

　　趙國若不在，我方家又焉存？

　　即使能拒西秦於邊境之外，沒了你楚王兩家，於我方家又何益，老夫已是當朝相國，百官之首，方家門生弟子雖不能與你們楚家相比，但也可說是遍天下。

　　到時皇上最忌憚的就是方家了，所重用的必是郭懷、梁上允和成奉之等人，這三人才能也不過爾爾，那郭懷打仗是把好手，從政簡直就是一介莽夫。而楚王兩家留下的空缺必由他們幾家的子弟頂替。可他們這些人為官最多不過三代，門生子弟哪及得上楚王兩家這般人才濟濟，到時大批平庸之徒充斥朝堂之上，朝政必將大亂，可大趙朝政經得起兩次大亂嗎？”

　　楚名棠沉默不語

　　方令信突然一笑道：“何況梁上允等人掌握大權，我方家必成眾矢之的，若有可能，必將趕盡殺絕。老夫這條老命倒沒什麼大不了的，可總要為兒孫後代想想。而楚王方三家輪番把握朝政多年，相互間雖也紛爭不斷，但總是你分我合，都懂得把握一個”度“字，彼此間還有些香火之情。況且老夫也與你們兩家也斗慣了，有種棋逢對手的感覺，老夫這相國還要當上好幾年，有名棠你做對手也是件快事。至於郭懷和梁上允等人老夫還不屑與他們為伍，你看今日這婚事，辦得一點品味都沒有。”

　　楚名棠笑道：“相國大人既然如此說了，名棠也願奉陪到底。可名棠有些不明白，如今皇上已經不再對我楚家步步相逼，方相國有些話言重了吧。”

　　方令信哼了聲道：“名棠，你以為老夫指的是當今皇上嗎？當今皇上雖優柔寡斷，算不上是英明之主，但他還懂得識人用人，懂得權衡利弊，他若龍體無恙，此番話老夫今日就不會說了。”

　　楚名棠盯著方令信：“相國大人指的是儲君？”

　　方令信點點頭道：“你可知前些日子他到了老夫府上，與老夫商量了些什麼？”

　　楚名棠一哂，道：“儲君對楚家憤恨由來以久，還能說什麼，無非是讓相國助他對付楚家。”

　　方令信冷哼道：“他到了老夫府上，態度倒頗為謙恭，想必這兩年皇上也教了他不少道理。他先是與老夫探討了一番治國之道，想必是臨時找人捉刀的，只可惜老夫稍加細問，他便原形畢露，只是反復堅持一事，就是你們楚王兩家是朝中最大禍患，若不鏟除天下不寧。

　　老夫耐著性子跟他解釋如今強敵在側，何況你們楚王兩家掌握著南线大營，西线北疆也是頗有根基，還是維持現狀的好，而且楚王兩家又無反意，何必苦苦相逼。儲君一聽就臉色大變，大概是沒想到老夫竟是如此一說，轉身就告辭，看來是連方家也怨恨上了。”

　　楚名棠沉吟良久，突然笑道：“多謝相國大人直言相告，以後方家若有難，楚家也絕不會袖手旁觀。”

　　方令信看著他道：“可儲君用不了幾年就要即位，名棠一點不擔心嗎？”

　　楚名棠道：“相國大人有何良策？”

　　方令信道：“與其空等觀望，不如先斷其爪牙。”

　　楚名棠微微一笑：“相國請說。”

　　方令信道：“郭懷是名棠你的昔日好友，且在軍中威望甚高，暫且動不得。這梁上允和成奉之忠於皇上，也是儲君親信之人，不如你我聯手先將他們除去，不過事成之後這刑部尚書的位子得由我方家子弟來出任。”

　　楚名棠心里盤算了下，不管方令信究竟是何居心，此事反正對楚家有利無害，笑道：“好吧。不過此事詳情還是回頭再議吧，今日畢竟是人家大喜的日子。”

　　方令信嘿嘿一笑，望向梁上允，眼露殺機。

　　郭懷突然從里面走了出來，與楚名棠和方令信撞了個正著。

　　郭懷見這兩人站在一起有說有笑，不由得一愣，又覺得有些尷尬，想了想還是拱手道：“下官參見相國大人、太尉大人。”

　　方令信笑道：“是郭大人啊，這麼早就要告辭了？”

　　郭懷道：“正是，下官還有要事待辦，方才與梁大人也已告罪過了。”說完衝二人行了一禮，轉身欲走。

　　楚名棠見他對自己如此冷淡，心中有氣，忽然想起一事，笑道：“郭大人請留步，本官有一事與你相商。”

　　郭懷轉過身，見楚名棠笑得有些不懷好意，心中一寒，勉強說道：“太尉大人請講。”

　　楚名棠故作沉思道：“你家大女兒是叫穎兒吧，當年與我家原兒曾指腹為婚，今日見梁大人與成大人聯姻，本官也十分羨慕。想想這兩個孩子也都不小了，本官想與郭大人商議一下，什麼時候把他們兩個的親事給辦了。”

　　一旁方令信一驚，楚郭兩人要聯姻？

　　隨即啞然失笑，心想，當年楚名棠和郭懷相交莫逆，定下一兩門親事有何奇怪的，不過今日今時突然提出，楚名棠是存心要給郭懷難堪了。

　　郭懷果然臉一紅，遲疑道：“這個……”當年兩家是訂過這門親事，郭懷也一直沒忘，原本是想等楚名棠進京後就想操辦此事的，可如今楚名棠和皇上已經勢如水火，如果答應下來，皇上那邊就交代不過去。

　　郭懷一時頭痛無比。

　　楚名棠臉一沉，道：“怎麼，郭大人想悔婚了？不知我家原兒是品行不端，還是我楚家高攀不上你們郭家？”

　　方令信在一旁幸災樂禍，笑道：“名棠此言差矣，郭大人和你一個是兵部尚書，一個是當朝太尉，門當戶對得很哪，這兩個孩子老夫也都見過，覺得挺般配的嘛，郭大人怎麼會不同意呢？”

　　郭懷怒視方令信一眼，心想關你屁事，平日你們倆不是死對頭嗎，怎麼今天就一個鼻孔出氣了。

　　楚名棠冷哼一聲，道：“可郭大人推三阻四的，不知是何心思？”

　　郭懷瞪著楚名棠，正欲發作，想想又軟了下來，若要真悔婚，自己絕對占不到個“理”字，除非抵賴當初沒有指腹為婚這回事，可郭懷又自問做不出這齷齪事，只好吱吱唔唔地說道：“太尉大人，此事容下官回去後與夫人商量一下再做定奪。”

　　楚名棠雙手一攤，說道：“這怎麼行，我家夫人為了你家穎兒，不知推卻了多少上門為原兒提親之人。你這般拖延，豈不是想讓我楚家絕後？”

　　楚名棠是想存心緊逼了，誰讓這郭懷每次見了自己都愛理不理的，像是自己欠了他什麼似的，算起來應該是他欠楚家一個女兒才是。

　　如果郭懷真受不了答應下此事，楚名棠也無所謂，那郭穎他也見過幾次，文靜嫻淑，不失為原兒的一個良配，何況還可以借此事離間郭懷與皇上的關系，何樂而不為。

　　郭懷心中憤懣不已，心想你光兒子就有三個，就算楚原永不成家也絕不了後。

　　想到此處郭懷突然靈光一閃，道：“太尉大人，你家大公子和二小姐至今仍未婚，我家穎兒的事不用這麼著急吧。”

　　楚名棠一呆，這郭懷什麼時候心思轉得這麼快了，想了想道：“軒兒與平原太守寧大人家小姐早有婚約，此次他去南线大營正好可以完婚，至於欣兒……”

　　方令信突然接口道：“名棠，老夫幼子中誠至今未婚，今日老夫厚顏，替犬子向名棠提親。”

　　楚名棠愣住了，沒想到方令信也隨棍而上。

　　郭懷見機不可失，忙施一禮道：“既然相國大人有此意，太尉大人，小女之事，還是過些時日再說吧。”說完便落荒而逃。

　　楚名棠望著郭懷匆匆離去的身影，不解道：“相國大人，你怎麼當著郭懷的面就提及此事，難道不擔心他稟報皇上嗎？”

　　方令信傲然一笑：“那又如何，名棠若答應了此事，方家與楚家結親，你家欣兒又是王烈老侯爺的外孫女，這大趙國又有何人能阻攔。況且也可借此事警告一下儲君，讓他明白憑他的能力，將來還是安安心心地做好皇上吧。”

　　楚名棠沉默半晌，暗想若是方令信先前所說的是他肺腑之言，那楚王方三家就是首度結盟共同對抗皇上了，如此說來兩家聯姻倒也是件好事，於是說道：“此事本官回府尚要與夫人商量一下，明日給相國大人答復。”

　　方令信笑道：“此事老夫是唐突了些，還請名棠見諒。”

　　兩人又客套了幾句，回到廳內與梁上允道了別，便各自起程回府。