“愛卿？”
皇帝的問候讓高朴華從一陣走神中轉醒過來，他連忙跪下說道：“微臣殿前失禮，請陛下責懲！”
坐在龍椅上的皇帝丹紅齒潤，劍眉星目，除了軒昂的帝王氣度之外，單輪相貌也是十分的俊朗，只見他微微一笑說道：“無妨，原定後日再同幾位商議這銀錢改制之事的，是朕一著急便召集你們前來商討，看看，這奏章上墨跡方干，是連夜趕出來的吧？”
“陛下心系社稷，操勞國事，乃是萬民之福啊。”
其余幾位內閣學士齊聲說道，皇帝擺了擺手示意他們停止，比較這些聽膩了的稱頌，他更感興趣的是剛剛高朴華在想什麼，畢竟自己在這方面也是頗有心得。
“李公公，最近高大人可有什麼喜事？”
一名穿著藍綢紫衫的公公正恭敬地站在龍椅一側，他的太陽穴高高鼓起，也是一位大內高手。
“回稟陛下，高大人昨日剛剛憑借晉升的鸞台侍郎一職，去宮中戶政司兌換了一名六品的官奴，按照舊例，今日此時，差不多要送到高大人府上了。”
高朴華臉上一陣羞紅，皇帝和諸位閣老一陣大笑，令高朴華更加難堪，可他剛剛也的的確確在想著此事。
“好啊，這美奴得是何等模樣，瞧瞧把我們的高大人饞成了什麼樣子。”
“陛、陛下，微臣……”
“好啦，朕也不是那般的不近人情，哈哈，也罷，今日朕就成人之美，愛卿？”
“嗯？”
高朴華擡起了叩在地上的圓腦袋，呆呆地看向了皇帝。
“還不打道回府？”
“皇恩浩蕩！謝、謝陛下體諒！”
高朴華撅著屁股一路疾退邁出了御書房，然後擼起袖子轉身拔腿便跑。
“哈哈，要是朝中諸臣辦事都似這般的上心，倒省卻了朕不少麻煩呢……”
“臣等慚愧——”
“好了好了，繼續商議吧……”
皇帝正色說道。
片刻之後的京城御道上，一擡官轎正風風火火地往外奔去。
“快些，再快些！”
高朴華撩起轎簾催促著轎夫說道。
“老爺，再快就要哦飛起來了，呼呼……”
一旁的隨從大步追趕著轎子，氣喘吁吁地說道。
轎子急轉過三個巷口，又穿過了四條街道，總算來到了清遠胡同的高府門前。
“到了到了，落轎！”
“咚咚咚”
高朴華一掀轎簾，扭身便往大堂跑去。
“怎麼回事，老高，不是說好了午時一刻麼？把人憋壞了怎麼辦？”
腰懸一塊寫著“北城兵馬司”五字令牌的黑臉漢子正在大廳里背著手來回打轉，看著急急奔來的高朴華大聲喊道，埋怨之情溢於言表。
“嘿！哈，哈、陛下要見我，我能怎麼辦？”
高朴華一手擦著臉上的汗水，一手彎腰撐著膝蓋說道。
“好了好了，這箱子通著氣孔呢，不會悶壞人的，倒是你，林大腦袋，啊，不是，林指揮使，該帶的東西帶了麼？”
黑面漢子身旁的男子一副商人裝扮，這會兒便把手里捏著的小算盤揣到了懷里，在等高朴華回府的這段時間里，他已經核算了三遍自家的賬目。
“小何員外管好自己就得了，再說老子大腦袋，小心哪天老子去你那米鋪子里查查火禁！”
“不敢了不敢了，哈哈，好了好了，起箱吧。”
箱子中的六品女奴名叫申美柔，今年已經三十九歲了。
她的前主人在她二十七歲那年，因為她的姿色日漸消退，將她賣回了官府，這也使得她的品級打了個大大的折扣，原本三品出身的她被重新劃分到了五品之列。
雖然她的面容仍舊姣好，但是體態不免跟隨著歲月的腳步變得豐腴起來，於是她的品級在兩年前又跌落到了六品，比較身邊年輕靚麗的女奴們，她著實是沒有什麼競爭力，所以自然受到了冷落，多年來只是在宮中的浣衣房做著一些浣洗衣物，除掃宮殿的活計，俸祿也少得可憐，看著同為六品的年輕女奴們不斷更新換代的首飾用度，申美柔只能攥著自己的劣質胭脂嘆氣。
畢竟也不會有人關注一個洗衣掃地的普通女奴，雖然她曾經也是名動京師的花魁名妓，可最終還是沒有逃過晚景淒涼的厄運，她已經看到了六十歲的自己被歸入婦籍，驅逐出宮的悲慘下場。
和其他女奴不同，申美柔自幼家破人亡，一旦脫離了奴籍，沒有子嗣的她便成了一株無人問津的野草，待到那時，她又將何去何從。
所以當申美柔收到調令，得知她有幸入籍一位年輕有為的青年侍郎府上時，簡直無法相信自己的耳朵。
她散盡了自己微薄的積蓄，為自己購置了一身年輕時常穿的華麗衣飾，細心畫上了可以耐水的妝容，畢竟她是要按照慣例，被封裝在木箱中運送出宮的。
新的主人是個什麼秉性？
主人的夫人對待奴牌們怎麼樣？
自己還有可能得到主人的寵幸麼？
無論如何，她總算也有了自己的歸屬，怎麼敢在奢求太多。
在黑暗中的漫長等待之後，蜷縮跪於箱中的申美柔終於迎來了曙光，她好奇地仰起俏臉，想要看看自己的新主人到底是什麼樣子。
“你、你們——”
雖然昔日的孩子們已經長大，面容也變得俊朗成熟起來，但是他們眉目間還依稀殘留著年少時的影子，更何況這幾個家伙嘴角揚起的淫笑，以及各自手上展示出的三份由自己親手寫好的奴契，申美柔驚喜之余，有些說不出話了。
“請——教——先——生——”
三人對著申美柔一拜，然後便火急火燎地上手拉扯起來。
“嗯……啊！小主人們，不要這麼著急嘛，等，等，噫！嗯……嗯，哼……”
一旁的管家和幾名奴仆識趣地退出了大廳，為主人關上了客堂的房門，堂內的嬉戲歡笑，呻吟浪叫之聲不絕於耳，直到第二天清晨才漸漸平息下來。