沈階下車，只見幾百號黑衣人和己方衛隊交戰。刀光劍影，鮮血殘骸。

　　對方有備而來，上百匹好馬全被射死砍傷。

　　沈階帶杜窈窈徒步逃離。

　　若沒有眼前的嬌嬌女子，沈階不到萬不得已，不會拋棄下屬，先行離開。

　　杜窈窈沒見過真刀實槍的戰斗場面，心砰砰跳得極快，兩腿走著不禁發軟。

　　刀劍入腹的噗呲聲，人頭落地的骨碌聲，一线溫熱的血液飈射在她的臉上、衣上。

　　“沈階！”她抓緊他的衣衫。

　　“窈窈，別怕，你扶著我。”沈階擁她的肩膀快步小跑。

　　杜窈窈這副身體弱，步子慢，中途沈階抱了兩回，天徹底黑下來後，他們躲進樹林里的一處荒草叢里。

　　沈階帶的護衛有二三十人，此刻松懈下來，幾人負責放哨，其他人原地休息。

　　應是趕了數十里路。杜窈窈倚著沈階，問，“嚴謹呢？”之前那場面殺得腥風血雨，她看得發怵。

　　沈階道：“我們在沿途做了標記，他處理完能找來。”隊伍出行，一般提前對好暗號，以便遇事使用。

　　“嗯。”杜窈窈干渴地舔了舔唇。

　　“有水嗎？”沈階向護衛喊。

　　一個矮個掏出身上的水壺，恭謹地遞過去，“有，我中午在茶寮灌的，還沒喝。”

　　沈階接過，看著缺口泛黃的壺嘴，用衣袖擦了擦，“窈窈，委屈你了，喝一點？”

　　杜窈窈衣食精細，趕路途中雖匆忙，但沈階備著廚娘，肉食乳蛋沒苛待過她，別提茶水。

　　“沒事。”杜窈窈大方接過，咕咚咕咚喝了幾大口，沈階從懷中掏出一團白帕，打開是碎成小塊的糕點。

　　他略帶歉意地，“窈窈，我臨走匆忙裝的，你將就吃一點。”

　　林中有野禽，可現在不宜走動，更不宜燃火。

　　“沈階，你不用這樣。”杜窈窈心情復雜地看著那碎得不成形狀的糕點。刀光劍影之下，他還惦記給她帶上晚餐。

　　她垂眸道：“我沒有比你們更金貴。”

　　“你胃不好。”沈階堵住她的話，將糕點遞過去，“窈窈，吃一點。”

　　杜窈窈望了望四周的人，“你們呢？”

　　“這點夠誰塞牙縫的。”沈階笑笑，“出門在外，他們身上都帶著干餅干饃，以防意外。”

　　杜窈窈小口小口地咽著糕點，沈階摸她後背，衣服汗濕。他拿刀割下一片自己的內衫。

　　“你、你干嘛？”杜窈窈驚訝。

　　“你後背濕了，給你墊一下。”沈階實在怕她生病，惡劣的生存環境不知持續多久。

　　有人敢在金都出手，援兵卻遲遲不到，證明金都此城已不安全。官員很可能和匪徒沆瀣一氣。

　　“我哪有那麼弱。”杜窈窈不依，安慰道，“你是幸運之子，我跟著你一定沒事的。”

　　相信男主有光環！

　　夜色漸深，杜窈窈躺在沈階懷里歇下。睡到半夜，被一陣嘈雜聲吵醒。

　　嚴謹帶著眾人找來了。

　　原先留戰的兩三百個護衛，現在僅剩二三十個。

　　“對方可能是南詔人，劍法奇特，射的箭和用的劍都帶毒，我們的人防不勝防……”嚴謹面色沉痛，如實稟道。

　　沈階鎮定，“金都太守呢？”

　　嚴謹嘆了口氣，“遇刺後，我派三人分頭騎馬去金都城內求救，一個都沒回來，更沒看到來人營救。”

　　果真如沈階所料，官匪串通，致他死地。

　　“我們的信鴿傳了嗎？”沈階問。

　　出使烏桓，變故太多，沈階與楚政約定，每到一地，便給鴿子綴上不同的地名。如有遇險，飛鴿到京城求救。

　　地方官員錯根盤桓，他本就樹敵良多，不是一手提攜，不敢輕易相信。

　　嚴謹道：“傳了，來回最快也要十天。”

　　沈階不語，擔憂地望著懷中的杜窈窈。

　　嚴謹斂目，瞥見女子白皙的側顏，不知想到什麼，俊臉微微一紅。

　　沈階這種人精，見此情態，一眼猜到嚴謹所想。危急關頭，他沒計較，交代幾句，讓嚴謹去休息了。

　　杜窈窈緩緩睜眼。其實她早醒了，沈階和嚴謹議事，她不好打斷，默默裝睡。

　　“天色還早，你再睡一會兒。”沈階撫摸她的長發。

　　“你呢？”

　　杜窈窈拉拉他的衣袖。

　　沈階應是徹夜難眠，下屬死了一兩百個，七八十號人面臨困境，沒吃沒喝，還要被人追殺，加上她這個柔弱的拖油瓶。

　　“我守著你。”沈階低頭，以額相抵，嘆息道，“窈窈，我真的後悔，帶你出來。”

　　若她有個三長兩短，他萬死難辭其咎。

　　此時怨懟責罵無濟於事。杜窈窈勉力一笑，柔聲說：“沒事的，有福同享，有難同當嘛。只要你別嫌我嬌弱、別拋下我就好啦。”

　　沈階抱杜窈窈抱得很緊，在她額頭落下一個繾綣的吻。

　　白日一邊隱蔽、一邊趕路，夜晚一半休息、一半奔波。餓了啃干糧，渴了飲河水。

　　這樣的日子，男人們還好，杜窈窈過了一天一夜，在第二天的早上，猝然病倒了。