翌日一早，郎中驗完漱盂里的血液，告知檢查結果。杜窈窈直奔書房。

　　六兒在門外恭敬一禮，“夫人。”

　　杜窈窈面無表情，“沈階呢？”

　　“公子已經起了。”六兒打開房門，請杜窈窈進去，將隨侍的小翠攔在外邊。

　　“你干嘛！”小翠叫道。

　　“主子的事，咱們下人少管。”六兒把門嚴實合上，拉著小翠往一邊走。

　　沈階早有直覺，他衣發齊整，沉靜地坐在小榻。眉間略帶疲色，眼瞼兩抹青紫，似是一宿沒睡好。

　　“為什麼騙我？”杜窈窈開門見山。

　　她通過郎中檢查漱盂，發現沈階服用一種烏頭蘭的草藥。此藥能使病情加重，嘔血不止，一旦停用，身體便會轉好，民間多作掩人耳目之用。

　　副作用是損傷脾胃，一般人能不用則不用。

　　杜窈窈痛心沈階一點不愛惜身體，又氣惱他用這種方式博取自己的憐惜和同情。

　　“窈窈我錯了……”沈階態度良好，顧自先認錯。

　　杜窈窈沒好氣，“你錯哪了？”

　　沈階一步一步踱來，坦承道：“為跟夫人快點和好，用了一些不入流的小手段。”

　　“你還知道你不入流！”杜窈窈啐了又氣，“一開始說的什麼和別人一起追求我，姿態放的那麼低，你淨是騙我的。騙子……”

　　沈階捉住她的手腕，認真說：“沒騙你，只是我發現我心胸沒那麼寬廣。”

　　嘆了口氣，“誤以為你懷孕，我喜當爹，已經夠憋屈了。大山睡廂房，我睡庫房，如此不公平，你叫我心里怎麼平衡……”好歹一朝之相，在杜窈窈這里連個村夫比不上。

　　杜窈窈啞口，想了半天辯解，“大山是我的救命恩人，你是間接害慘我的人，這能一樣嗎？”沒法相提並論。

　　“我明白啊。”沈階松開她的手，沮喪道，“我折騰我自己，沒要你一定來心疼。”

　　蒼白的面色，疲倦的眉眼，薄薄的唇無一絲血色。杜窈窈不忍心跟他爭吵，鼓起腮幫欲言又止，“你就是仗著我……”

　　“仗著你喜歡我？”沈階接話。

　　杜窈窈白他一眼。

　　這人振振有詞，“窈窈你想拒絕我，就別管別理我，隨便我吐血昏倒死在外面，你當看不見，這樣我才能死心。”

　　他箍緊她纖細的腰肢，有條有理地，“我求你，你就讓我進門，我吐血，你就抱我，我要糖，你就任由我親。不欺負你，欺負誰？”

　　杜窈窈掙動，“按你說的，都怪我心軟了！”

　　“不，窈窈是愛我。”沈階在她額頭啄一下，“你值得我用一切方式挽回。”傷己之身他不在乎。

　　“我還沒原諒你呢。”杜窈窈嘟囔，她不敢用力推他，上次推了胸膛致他吐血的事歷歷在目。

　　沈階借此機會可勁輕薄，細碎的吻從她臉頰到頸項，含住一點瑩白耳垂哄著。“抱也抱了，親也親了，夫人大人有大量，擾了我這次吧。”

　　真拿他沒辦法。杜窈窈不願揭過，小懲大誡，“你回綠柳山莊養病去，什麼時候好了，什麼時候再來找我。”

　　“不要。”沈階粘人得厲害，“夫人是我的藥，沒有你我好不了。”

　　“在你這里，我說話是一點用處沒有。”杜窈窈佯裝生氣。

　　她這兒沒有合適的房間居住，書房小榻狹窄，大山廂房，小翠下人房，庫房潮濕不宜養病。睡她床上，怕他管不住下半身，人沒好反傷精血。

　　沈階一點不怕，討價還價，“我乖乖回去，夫人給我什麼好處？”

　　是你養病還是我養病？杜窈窈想罵人，他顛倒黑白的功夫太強了，欺騙她，完了有臉問好處。

　　“愛回不回，以後留下後遺症，我可不會伺候你。”她掰他的手，不給抱。

　　“老婆是怕以後不幸福嗎？”沈階一語雙關。

　　杜窈窈雙頰暈紅，恨恨在他肩頭咬一口，“天底下不止有你一個男人。”

　　越說越歪，沈階正色，“我不接受你和大山一起住，要麼你讓他另找屋宅，要麼你搬去綠柳山莊跟我一起。”

　　“等你好了再來管我。”杜窈窈含糊其辭。

　　“好了，可以和老婆圓房嗎？”沈階與她咬耳朵，“三天三夜不下床的那種。”

　　“滾。”滿腦子天天那檔子事。

　　……

　　沈階回了綠柳山莊。春雨淅瀝，一連半月，再見已是四月初。

　　如他所說，他給她做馬夫，從宅子行到店鋪，一路杜窈窈羞得半死。

　　他這張易招桃花的臉，吸引不少大媳婦小女兒的目光，引得周遭議論，上哪兒去聘一個這麼俊俏的馬夫。

　　到了店里也不安生，勾得做活計的小姑娘們頻頻張望，無心工事。

　　杜窈窈趕忙把他拉到後面賬房。

　　叫人上了一桌早茶點心。

　　泮塘馬蹄糕，酥皮雞蛋撻，菏澤糯米糕，酒釀紅豆丸……

　　都是現代常見的一些吃食。

　　沈階一盤嘗了幾口，點頭，“不錯，都是你家鄉的吃食？”

　　“嗯嗯。”杜窈窈知道沈階一向愛吃甜的，但她帶他來店鋪，醉翁之意不在酒，問，“你還發現什麼嗎？”

　　沈階回想，鋪子里從廚娘到小二，似乎只有女子。他奇道：“窈窈怎麼招的都是女工？”

　　按常理，一般店鋪多招男工。

　　女子通常在家做家務和針线活，再不濟賣點繡品或替人漿洗衣物補貼家用，很少有拋頭露面出來做工的，除非開店的老板娘。

　　杜窈窈的行為，沈階看不懂了。