沈階抱她到姜夫人的院子，走到門口，她拍他，“你快放我下來，待會舅母看到不好。”

　　林相壽辰在前廳擺宴，林書琬落水一事，由姜夫人在後院處置。

　　沈階扶杜窈窈進門。

　　廳堂之上，端坐一位眉目溫婉的婦人，杜窈窈猜，這便是姜夫人。

　　見過禮後，姜夫人拂袖道：“阿階，你來了，坐吧。”

　　儼然一副視杜窈窈如無物的樣子。

　　杜窈窈早有心理准備，姜夫人定不喜她，跟著沈階在一旁的檀木椅上坐下。

　　“帶秋月和那幾個仆婦過來。”姜夫人吩咐下去。

　　稍後，兩個護衛拖著幾個綁得結實的女人過來。

　　秋月衣發散亂，嘴塞白布，看見杜窈窈坐在廳中，嗚嗚啊啊地從喉中發出怪叫，並做出驚恐表情。

　　姜夫人心生疑竇，指示道：“把布拿開，讓她說話。”

　　秋月一得喘氣，連滾帶爬往姜夫人身邊躲，“夫人夫人啊，正是沈夫人推我們家小姐下湖，奴婢絕對沒有看錯！”

　　姜夫人不驚反問，“照你這樣說，那沈夫人為何又跳湖搭救書琬？”

　　秋月低下頭思索，叫道：“她做了虧心事，害怕林家找她麻煩！”

　　她望一眼三仆婦中的其中一個，連哭帶喊，“張嫗去救小姐，沈夫人不讓，硬生生把救小姐的功勞攬在自個身上，為的就是洗脫嫌疑，夫人您可別被她給騙了啊！”

　　“聒噪！”沈階皺眉，命令護衛，“把她的嘴堵上。”

　　護衛遲疑看向姜夫人，得姜夫人同意，拽著秋月重新把白布塞上。

　　“阿階，你怎麼看呢？”姜夫人直接略過杜窈窈。

　　“窈窈方才把事情的來龍去脈已和我說清楚。”沈階道。

　　“這婢女先拿我和書琬的龍鳳玉佩，誤導窈窈是定情信物。我的玉佩前幾日送給窈窈了，窈窈自不會信她一派胡言。”

　　“船上也是她推窈窈，致使窈窈把書琬撞下湖。”

　　姜夫人細長指尖輕磕茶蓋，態度不置可否。

　　沈階不動聲色地微笑，“窈窈因此後腰扭傷，您大可親自驗驗。”

　　姜夫人哪會屈尊降貴查看杜窈窈傷勢，她命身邊的婆子，帶人去一側廂房看看。

　　婆子回來稟道：“夫人，沈夫人腰上紅腫老高，瞧著有個把時辰了，應是在船上那會兒傷的。”

　　姜夫人冷盯堂下，“秋月，你還有何話可說？”

　　護衛拔出秋月口中的布塞，秋月一口咬定杜窈窈，死活不認，“夫人，奴婢是冤枉的啊，夫人不能幫親不幫理，沈夫人謀害小姐，奴婢願以死明志！”

　　說完她牙齒一咬，嘴中鮮血四濺，面目猙獰著，愴然一聲倒在地上。

　　護衛檢查秋月口舌，再探鼻息，向姜夫人稟明，“此婢已死。”

　　“秋月畏罪自殺，拖下去吧。”姜夫人揮手，一句話定下秋月罪行。

　　她轉向那三個仆婦，質問沈階，“阿階，你夫人不准下人救書琬，是怎麼回事？”

　　沈階笑道：“我也想問問，這三個婦人和秋月什麼關系，或者說，與秋月背後那人什麼關系？”

　　有兩個仆婦拼命搖頭，嚇得泣淚直流，唯有一個長臉的婦人，望著秋月在地上留下的那灘血，悲痛難抑。

　　姜夫人使個眼色，護衛拔下三人口塞，兩婦嗷嗷大哭，瑟縮著遠離長臉婦人，大叫道：“夫人，張嫗，張嫗是秋月的干娘！”

　　杜窈窈看過去，張嫗正是給她們撐船的仆婦，佯裝救林書琬，實則想把林書琬按水下淹死。

　　此刻這婦臉色灰敗，淚糊滿面，全無在水中的潑橫狠厲。

　　張嫗與秋月的關系已明，姜夫人不用再審，追問道：“誰指使你們加害小姐？”

　　張嫗無聲落淚，哭泣道：“老婦和女兒被人所逼，愧對小姐，願以死謝罪！”說著頭往案幾角上猛地一磕。

　　倆護衛按住張嫗，姜夫人問：“你們被誰所逼？”

　　張嫗咬唇不答。

　　沈階插口，“舅母可派人去她們住處，找找有沒有遺留的线索。”

　　張嫗聞言一下恐慌，姜夫人命人立即去找。

　　片刻，護衛抱來一個醃菜壇子，放在正中。

　　“這是什麼？”姜夫人好奇。

　　護衛掀開壇蓋，一股腐臭的氣息令人作嘔。姜夫人走近，杜窈窈伸頭張望。

　　只見烏沉的壇子里，赫然裝著一只白骨森森的人手！

　　護衛回道：“這是在這婦人床底發現的。”

　　姜夫人審視張嫗，張嫗掩臉，嘶聲痛哭。

　　沈階不顧惡臭，近距離端詳一會兒，揣測道：“像是男人的手，年輕男人。”

　　他望向張嫗，“是你兒子的手嗎？幕後的人送給你的？”

　　張嫗微不可見地點點頭。

　　“許是被人抓了什麼把柄，不得不為。”沈階對姜夫人說。

　　他請姜夫人摒退下人，審問，“是宸王嗎？”

　　張嫗抱頭發抖，顫聲哀求，“我什麼都沒說……什麼都沒說……”

　　沈階坐下，抿一口茶，提醒道：“宸王一貫手段陰私，上次擄走窈窈，這次針對表妹。舅母需在府中多加防范。”

　　奪位之爭，雙方覆巢之下無完卵。姜夫人頜首，命人把張嫗拖下去亂棍打死。

　　杜窈窈剛見秋月自盡堂前，隨即張嫗要被活活打死。雖知罪有應得，但人命如此輕賤，她不由心驚膽寒。

　　“夫君，我和表妹有驚無險，能放了她嗎？”杜窈窈拉著沈階的手，低聲問。

　　“國有國法，家有家規，背主之人……”

　　沈階的話沒有說完，杜窈窈懂，古代階級利益不可侵犯，否則死路一條。

　　人分三六九等，尊卑貴賤，無權無勢之人多的是淪為皇族斗爭的犧牲品。

　　史書上寫：一將功成萬骨枯。

　　杜窈窈忽地希望京城這天，能變得快些，少一些無辜底層的流血損失。

　　沈階向姜夫人請辭，姜夫人出聲留住杜窈窈。

　　“模樣比之前好看不少。”姜夫人打量她，纖弱美麗，純淨如蓮。

　　“今日多謝你救書琬。我就書琬這麼一個女兒，倘若她有個三災六難，往大了說我要那人以命償命，往小了說也會以牙還牙。希望你們做表姑嫂的，能和睦相處，莫有什麼隔閡才好。”

　　原主因為沈階，從前和林書琬多不對付。姜夫人這是疑心過後的警告。

　　杜窈窈躬身一禮，“窈窈明白。”

　　邁出門檻後，她里衣濕透。

　　杜窈窈瞬間頓悟：她好像知道，書中對原主下手的人是誰了！