黑夜里可以借酒消沉，新年初始，免不了振作精神，官場應酬。

　　沈階作為百官之首，邀請極多，半個正月沒閒下來。

　　到月底才來福王——楚得府上喝酒。

　　宴上還有林書彥，三人一起。

　　楚得新得一女，玉雪可愛。沈階逗了逗寶寶，總算露出點真摯笑容。

　　“整日里苦大仇深，”楚得搖頭嘆息，“這就是孤家寡人。”

　　“我可不是，”沈階夾了塊食案上的糯米藕片，香甜綿軟，他說，“孤家寡人，你該問問新帝。”

　　孤家寡人固稱帝王，楚得看沈階差不離。“新帝可不孤寡，納了烏桓來的黑皮小公主，一連幾晚歇在人宮里。誰被衾淒涼，誰清楚。”

　　沈階放下筷子，淡道：“今晚過來吃飯，不聊其他。”

　　“你是家里沒長輩、沒主事的人。”楚得嗤了一聲，“聽說你除夕送走一個向你示好的婢女？”

　　“王爺消息真是靈通。”林書彥聽母親談及此事，言語之間贊嘆沈階潔身自好。

　　“我府上沒有你這邊那麼多不規矩的人。”沈階掃著四周衣發妖嬈、香風飄裊的侍女。

　　“你就是太守著自個了，男歡女愛，想開了就那麼回事，越鑽牛角尖越痛苦。”

　　楚得是過來人，痛失所愛，一段時間，一個新歡，慢慢能走出陰霾。

　　沈階回避這個話題，顧自斟酒不言。

　　“傳聞林相公有意將孫女再許給你？”楚得不怕死地再詢問。

　　林相公的孫女林書琬，是林書彥的妹妹。

　　沈階當林書彥的面坦言，“我這輩子只娶一個妻子。”意指為杜窈窈守貞到底了。

　　楚得嘖嘖，“真是心狠！”他小道消息得知，林書琬願意等沈階為妻守孝三年，依然被沈階無情拒絕。

　　“表妹是個好姑娘，我不想耽誤她。”沈階認真道。

　　“真能憋得住！”楚得不再理會沈階，轉而打趣林書彥，“林兄前段時間情緒不佳，聽說最近開了竅，收了個絕色婢子，可還行？”

　　林書彥偷瞟一眼沈階，摸摸鼻子，敷衍，“一般一般。”

　　“改天帶出來給哥幾個瞧瞧。”楚得大方張羅。

　　“有空再說吧。”林書彥小聲訕訕。

　　“沈階，你婚也不娶，妾也不納，那三月三跟我去城外亂葬崗燒紙吧？”楚得試探。

　　每年的三月五日是清明節，京城許多外鄉人為寄哀思，便去亂葬崗為逝去的親人燒紙。

　　楚得曾經心愛的女子死後被扔到亂葬崗，他每年除了墳前祭拜，必去此地。為避免和普通民眾撞上，是以特地提前兩日過去。

　　沈階端起面前的酒水，一飲而盡。烈酒辣辣地流過喉嚨，他目光幽深而堅定，“窈窈沒死。”

　　“瘋了、瘋了……”楚得無奈搖頭，提袖給沈階的空盞滿上，“來，喝酒喝酒，醉了晚上就歇我這兒。”然後給林書彥也滿上。

　　楚得平日最懶，能叫侍女動手的活兒，他絕對不干。相識多年，楚得親自給人斟酒的次數，林書彥一個手指頭數得過來。

　　沈階面染薄紅，隱約帶三分醉意，低眉沉在自個的思緒里。

　　林書彥看得分明，楚得拿的酒壺似帶玄機，給沈階倒酒時扣動手柄開關，給自己倒時恢復原狀。

　　他瞠目盯著楚得，楚得向他一擠眼，嘴角露出一絲戲笑。

　　總歸不是下毒，以楚得風流多情的性子，恐怕是……春藥？

　　本想提醒，想到自家藏書樓里嬌怯的美婢，他閉口。伊人已逝，有個寄托，更容易從情傷里走出來吧。

　　沈階接連喝了幾盞。

　　今日是竹葉青，酒烈，後勁大，他腦子眩暈。

　　楚得頗有眼識地給沈階安排一間廂房。

　　沈階口干舌燥，腹下如燒，走到一半路，胯下那根硬邦邦地支棱起來。

　　好在夜色昏暗，紗燈飄搖，加上衣物遮擋，沒在領路的下人前出丑。

　　一進房，他拎起案上的茶壺，一口氣灌完。還不解渴，叫人送一壺冰水過來。

　　楚得慣愛胡鬧，平常燃的香料、喝的酒水多加一些補腎助興的東西，效用不大，沈階沒放在心上。今晚如此，他當太久沒紓解了。

　　從杜窈窈……後，他都等到精滿自溢，沒有心思自瀆或發泄。

　　但是太脹了，生疼，一觸滾燙，如一根火杵。

　　沈階暗中啐罵，楚得在酒水里放的什麼玩意。

　　侍女送來加了冰塊的茶水，他喝兩杯下肚，稍稍緩解。

　　只是那送茶的侍女，立在一側，遲遲不走。

　　沈階目不斜視，冷聲道：“出去！”

　　侍女不動。

　　沈階抬眼，陰戾地望過去。

　　女子素白衣裙，綴著紅梅點點，輕施脂粉，面容雅淡，如白雪中出頭的一枝寒梅。

　　沈階確定自己被下藥了。

　　葉瑩一直在京城某書院女扮男裝做夫子，這會兒竟出現在福王府。

　　定是楚得那個多管閒事的從中插手！

　　他沒開口，葉瑩楚楚地跪下了。

　　她輕蹙秀眉，柔婉地道：“不怪福王，是瑩瑩自甘墮落，願意以清白之身伺候沈相。”

　　沈階苦惱地揉揉眉心，他是不知走了什麼運，一天天淨招爛桃花。

　　若杜窈窈知道，又該生氣了，好一頓別扭吵架。

　　他沒叫她起來，避嫌道：“你我的事，我之前和你說得很清楚，你執意這樣，只會把我對老師的恩情越磨越少。”

　　沈階的意思明顯，他因她父親的關系，而對她照料。除此，別無其他。

　　葉瑩落淚，“沈階，我喜歡了你這麼多年，你成婚我爭不過她，她死了，你還不要我嗎？”

　　沈階扶額，身下的硬脹讓他格外不耐煩。

　　“我感激你和老師對我年少的幫助，但我不喜歡被人挾恩圖報，更沒想過以身相許。你要錢財田宅，甚至想重振吳興書院，我都可以幫你。唯獨我這個人，給不了，我不喜歡你。”

　　葉瑩拿手絹拭淚，泫然不已。

　　沈階嘆了口氣，“葉瑩，你滿腹才華，不要這麼作踐自己。”

　　他規勸，“回吳興吧，發揚吳興書院，重塑老師的心血。有父如此，你將來一定能做個桃李滿天下的夫子。”

　　葉瑩的心一點點沉下去。

　　自杜窈窈死後，她一顆沉靜的心開始蠢蠢欲動，憋了半年之久，她找到楚得，自薦想為沈階解憂。

　　女人為男人解憂，嘴上說得好聽，最終還不是要翻雲覆雨滾上床榻。

　　楚得爽快地答應，並借正月宴會給沈階下藥，成全她一腔情思。

　　葉瑩望著沈階，他面頰緋紅，額汗涔涔，飽受情欲折磨。可眼神明澈，言語清晰，縱使衣袖下手背忍到青筋暴起。

　　他對她沒有欲望。

　　葉瑩失落地起身，“那如階哥哥所願。”

　　沈階張嘴想說什麼，她苦笑補道，“容我叫最後這麼一次。”

　　這王府沈階一刻呆不了，春藥無解，他來不及找楚得麻煩。

　　回到沈府，他直撲杜窈窈的寢房。

　　“窈窈，窈窈……”

　　從衣櫃里找出一件柔軟的肚兜，裹在腫脹的肉棒上。

　　“老婆，好難受啊……”

　　臉埋在她馨香的寢衣，雙手不斷擼動。