次日一早，烏桓可汗為彌補昨晚的過失，爽快地答應與大楚邊城互通商貿一事，並贈送不少寶石、馬匹。

　　塞雅公主和楚太子的婚期定下，阮護坐鎮的劍南經探子查訪，並無異動。

　　沈階又在烏桓停留兩日後，決定返程。

　　自始至終，沈階沒提報復紅萼的事，哪怕太醫已經驗出杜窈窈那天穿的衣裳內里，附有南詔產地一種罕見的曼陀羅無香花粉，遇火揮發而致催情。

　　他不為她做主，杜窈窈沒強求，好在有驚無險。

　　紅萼是烏桓王後，可汗送禮示好，便是不想沈階追根究底。為著兩國邦交，這口委屈吞下算了。

　　默默地，總是心潮難平。

　　杜窈窈惡劣地想：沈階是不是夢到什麼原文劇情，對紅萼舊情難忘？要麼畏懼可汗權勢，當縮頭烏龜，對紅萼沒一句警告，對自己沒一字安慰。

　　心里藏事，表現出來，即是無意識地疏遠。

　　行駛的馬車里，沈階泡了壺新茶，倒一盞輕抿，味道鮮醇甘美。他遞到杜窈窈嘴邊，“嘗嘗？”

　　杜窈窈不張口，眼神落到茶壺上，“給我重倒一杯。”

　　“怎麼，嫌我啊？”沈階打趣，轉而托著瓷盞慢慢喝。

　　平常親吻唇舌交纏、津液互渡的人，這會兒連共用一盞都不願。

　　“哪敢呀。”杜窈窈拖著長腔敷衍，掀起簾子，看窗外的風景。

　　沈階放下茶，正色問，“窈窈，你是不是在生氣？”

　　“生什麼氣，你想多了。”杜窈窈淡淡地。

　　“你生氣紅萼給你下藥，我沒為你出頭？”沈階揣摩她的心事。

　　“沒有。”

　　杜窈窈嘴硬，微微一笑，看似善解人意，“紅萼是烏桓王後，你一個楚國臣子，哪能光明正大地追她責任，為我出頭？兩國建立結盟不容易，沒必要為我一個婦人破裂關系。我什麼都懂的，不會怪你。”

　　沈階傾身吻她的唇，杜窈窈本能地別過臉。

　　“不怪我，怎麼不給我親？”他問。

　　杜窈窈對視他的眼睛，片刻，雙目盈水，淚霧迷蒙，她難堪地垂首咬唇。

　　“哎，委屈地哭了？還說不怪我。”沈階伸手撫她眼下。

　　杜窈窈後退躲過，“別碰我。”

　　沈階把人強橫地拉到懷里，“有什麼事，直接問我不就好了，非要自個憋著。”

　　“你放開！”杜窈窈掙扎。

　　“紅萼的事，結果沒出來，我不知怎麼和你講。”

　　沈階抱緊她，坦白道，“我留了暗衛，今晚放火燒紅萼的帳篷，我擔心紅萼死不了，沒能替你報仇。又害怕紅萼死了，你嫌棄我心狠手辣。”

　　畢竟杜窈窈是連政敵對家都能求情的“大善人”。

　　杜窈窈為這事替沈階找了不少理由，沒料他想以絕後患，殺了紅萼。

　　她是討厭紅萼為個男人屢次針對她，可並不想置紅萼於死地。

　　杜窈窈怔忡，怯聲問，“你要燒死她？”

　　“不必替她求情！”沈階斬釘截鐵，“上次在大楚她溜得快，我不好下手，這回她故技重施，那別怪我不留情面。”

　　杜窈窈啞然。

　　沈階箍緊她的腰，百般憐愛地道：“我不管她是什麼公主王後，動了我的人，就是不行。”

　　杜窈窈心中那團不適煙消雲散，果然如沈階所想，同情起紅萼。“略施懲戒就可，不必真要人性命。”

　　“烏桓與大楚結盟，紅萼這個德性，將來少不得在可汗耳邊挑唆煽惑，她死了也好。”沈階從長遠方向分析。

　　“好吧。”杜窈窈不再干涉，撓撓他的手心，“若非必要，能饒人性命就饒人性命，濫殺不好。”

　　沈階握緊她指尖，調笑道：“你是怕我死後下十八層地獄？”

　　身後之事杜窈窈沒想過，不過是本著現代社會“和平友愛”的思想觀念。她不方便解釋，接口取笑，“怕你下輩子，淪為畜生道。”

　　“好啊，”沈階笑道，“原來你是怕下輩子做畜生的夫人。”

　　杜窈窈杏眼圓睜，張大嘴巴，“我要做畜生的主人，把你養肥了吃掉。”

　　“哪用下輩子，今生就能吃。”沈階眼光意味深長，拉她的手摸到胯下，示意，“這兒的肉嫩，里面的精華最是美容養顏，滋補女人。”

　　杜窈窈：“……”

　　破口大罵，“沒皮沒臉！”

　　***

　　那邊小夫妻濃情蜜意，紅萼一人孤枕難眠。

　　可汗顧著王後顏面，勸服沈階不追究她給杜窈窈下藥的責任，但仍是生氣地痛斥她一番。

　　甚至懷疑她對沈階心存私情，故意陷害使臣妻子。

　　紅萼有口難辯。

　　睡到半夜，帳篷內熱燙燎人，紅萼睜眼，朦朧間瞅見一點昏黃光亮。

　　定睛，門簾處不知何時燃起了火。

　　火勢蔓延飛快，呼啦啦圍著帳篷燒了一圈，屋里的桌椅妝台，跟著燃燒起來。

　　紅萼披衣大喊，“來人呀，快救火啊！”

　　因著紅萼與侍衛不可告人的奸情，她住的帳篷自辟一地，等閒人不得進入。

　　值夜的守衛看見火光，組隊提水潑，裝沙滅，可耐不住火勢迅猛。

　　帳篷的入口燒沒了，聽著王後在里邊嗚哇大叫，守衛們面面相覷，沒人敢挺身營救。

　　一個黑衣的嬤嬤往身上澆了盆冷水，掩住口鼻，縱身躍進火里。

　　“這誰啊？”

　　“王後從南詔帶來的忠仆吧？”

　　“青石……嗚嗚……”紅萼捂著濕帕巾在帳內左逃右躥地避火。

　　“公主……”青石恢復縮骨的身體，跨到紅萼身邊，脫下濕淋的外衣，披在她身上。

　　“怎麼辦，我是不是要死在這兒了……”紅萼望著茫茫火光，艷麗的臉頰落下兩行無助的淚。

　　“公主，聽我說，”青石喘了口氣，俊秀的眉眼痴痴地盯著紅萼，“我用濕衣服把您蒙住扔出去，外面會有人搭救您。”

　　紅萼一喜，急忙在青石面前站好，“好好好，你快救我出去！”

　　青石默了一息，紅萼瞧他目中的黯然，問，“那你呢？”

　　青石抱起紅萼，用寬大的濕衣蒙住她的頭腳，走到門邊，用力向上躍起，將紅萼高高拋出。“為公主而死，是奴的榮耀！”

　　紅萼抱頭落地，未受重創。

　　身後的帳篷全部坍塌，熊熊烈火包圍了男扮女裝的黑衣青年。

　　紅萼目眥欲裂，厲聲嘶喊，“青石青石——”

　　她指著守衛，哭叫令道：“你們快救他、快救他啊……啊啊啊……”

　　守衛急忙撲火，耗費半刻功夫，終於將火勢熄滅。里面名為“青石”的嬤嬤燒得只剩一架黑色的人骨。

　　“啊啊啊——”紅萼心痛難抑，如瘋婦般撲上去嚎啕大哭，“青石，青石……我不要沈階了……”

　　“我不要阮護去圍堵沈階了，你回來好不好？你回來啊——”

　　“你不只是他的替身，你是我心里的青石……”

　　“是公主的青石……”

　　“嗚嗚啊啊啊啊啊啊……”