雲蒼峰聞聲也趕了過來，和祁遠一樣臉色變得難看之極。

　　朱老頭吆喝道：“走啊走啊，進了村子好好歇啊。”

　　祁遠把朱老頭從驢背上拖下來，拽到路旁，壓低聲音道：“看到了嗎？”

　　朱老頭瞅了瞅，“哪個死孩子編的？手還怪巧呢。”

　　祁遠恨不得去敲朱老頭的腦殼，又忍住了，“那是四凶煞！”

　　“啥？”

　　雲蒼峰道：“這村子不能進。掛了四凶煞的村子，都是跟人有血海深仇，外人進去就出不來。”

　　“你說這個？”

　　朱老頭毫不在意地說道：“假的。唬人的。”

　　祁遠和雲蒼峰下巴險些掉下來。哪個村子敢拿四凶煞嚇唬人？

　　“這村子我來過沒有二十趟，也有一百趟。”

　　朱老頭胡謅道：“你看我不是還好好的？”

　　程宗揚搖了搖頭，“難說。”

　　“別擔心，”

　　朱老頭嚷著去找他的驢，“出了什麼事都包在我身上！”

　　“你擔得起嗎？”

　　程宗揚無奈地追了過去。

　　這村寨看來跟南荒的普通村寨無異，村前閒了幾片荒地，種著些稻黍，村後就挨著山峰陡峭的石壁。

　　村里居民並不多，聽到人聲，家家戶戶都閉了門。路上遇見幾個居民，他們也沒有露出吃驚的表情，視若無睹地與商隊擦肩而過。

　　村里的人身材普遍不高，黝黑的皮膚又干又瘦，用黑布包著頭，沉默寡言。

　　祁遠陪著笑臉上去攀談，可無論他用六朝語還是南荒蠻語，那些人都面無表情，一副聽不懂的樣子，讓他碰了一鼻子灰回來。

　　“老頭，你說的火塘、床鋪、熱水呢？”

　　“再走走，再走走，”

　　朱老頭敷衍道：“前頭說不定就有。”

　　“說不定？”

　　石剛道：“我算是看出來了。你這是坑我們呢！”

　　“石頭，你別急啊。大爺啥時候坑過你？吃個果子，大爺還惦記著給石頭你留一半。天地良心啊。”

　　說到果子，石剛的氣就不打一處來，“我呸！那麼大的蟲眼給我留著，你還有臉說！”

　　祁遠低聲道：“程頭兒，這朱老頭可夠滑的。”

　　廢話。跟秦檜、吳三桂一口鍋里吃飯，能喂出什麼好鳥？程宗揚打定主意，到了白夷族，立刻讓這老家伙卷鋪蓋走路。

　　正說著，山路上走下來一個老婆婆。

　　那老媼一身黑衣洗得干干淨淨，手里提著個籃子。

　　她看著五、六十歲年紀，滿臉皺紋，一頭黑發卻像少女一樣烏黑發亮，整齊地體在腦後，挽成一個大髻。

　　走在前面的吳戰威迎上去，用蠻語里的大娘稱呼道：“莫依，這村子里有沒有住的地方？”

　　老媼開口卻是純正的內陸語：“你們是從六朝來的吧？要住的話，我家里有大房子，盡夠你們住的。”

　　吳戰威喜上眉梢，跟老媼攀談幾句，回來笑道：“咱們運氣不壞。這老媼是從山外嫁來的。丈夫死了，又沒有兒子，空留了一幢大屋，就她一個人住。我跟她說好了，借她家里住一晚，明天一早就走。”

　　程宗揚、雲蒼峰、祁遠相互看了一眼，兩個常走南荒的都猶豫著沒伉聲，程宗揚道：“住！咱們二十多條漢子，還怕她一個老太婆？”

　　祁遠不作聲地打開行李，翻出一套用來生火的火石火鐮，過去聊了幾句，回來道：“那老媼姓葉，是北邊來的，在村里住了三十多年，說的都靠譜，住的地方也離這兒不遠。去看看吧，住不下咱們再說。”

　　葉媼提著籃子走在前面，眾人跟著一路往上。

　　老媼說是不遠，等出了村寨也沒到。

　　祁遠問了幾次，葉媼只說不遠，祁遠也不再追問，只是腳步卻慢了下來。

　　沿山路蜿蜓走了數里，遠遠看到一座石頭砌成的院子，孤零零築在山上。

　　院子里陳設雖然簡陋，但收拾得干干淨淨，連一根雜草都沒有。

　　院內一座石砌的大屋靠山而立，和大多南荒民居一樣，屋內用石塊砌著火塘，木架上掛著煮飯的陶甕。

　　屋子東邊擺著水缸，西邊放著一堆木柴。

　　葉媼放下籃子，笑咪咪領著眾人進屋。

　　路上祁遠許諾，住一晚給她留十個銅銖，外加半斤嶺巴。

　　老媼說，山民們有一大半不認得銅銖，沒地方用。

　　鹽巴卻是好東西，能換糧食。

　　閒聊中，祁遠試探著說到村口的四凶煞，老媼卻突然閉了嘴，無論他怎麼問都不開口。

　　眾人拴好馬騾，在屋里生起火。

　　小魏在蕈子林采了不少蘑菇，這時都丟到陶甕，水一煮，蘑菇的香氣便飄散出來。

　　那些漢子們笑逐顏開，一個個脫了靴子，解了纏腿，將路上打的野獾、山兔放在火上烤著。

　　一向不大喜歡活動的雲蒼峰這時卻來了精神，背著手在院內前後轉著，還笑呵呵跟葉媼聊了幾句家常。

　　祁遠也沒有片刻安寧，他肩頭還纏著繃帶，抱著肩在院里東走西看，那張嘴像抹了蜜似的，引得老媼滿心歡喜。

　　程宗揚拿竹簽插了串蘑菇在火上烤著，一邊對易彪他們說道：“這蘑菇還是烤著好吃。等烤到五六分熟，撒上鹽和調料，就這樣──“他捏了一撮噸末，像從前烤肉串一樣撒在蘑菇上，一面遺憾地說道：“可惜料不夠，再有點胡椒、小茴香、花椒、孜然、芝麻……這味道就出來了。”

　　吳戰威笑道：“這蘑菇烤下來可不便宜，就你撒的這點鹽，夠山里人吃半月了。”

　　“鱸有這麼缺嗎？”

　　“南荒還不算缺的。西邊有些地方，吃鹽都是拿根繩子吊著襲塊，煮飯的時候在鍋里一滾，趕緊拉出來，就算是加過贖了。那地方，運一斤鹽巴就能換個活人回來。”

　　易彪道：“這麼貴啊？那怎麼沒人往那邊販襲？”

　　“那地方就一個字──窮！窮山惡水盡出刁民，要什麼沒什麼。不像南荒，還有幾樣難得特產，有幾個山峒還出狗頭金。俗話說，殺頭的生意有人做，賠錢的生意沒人做。去西邊不賺錢，當然是寧願走南荒，也不願往那邊去。”

　　說著吳戰威摟住易彪的肩膀，“兄弟，等你退役了，來跟老哥一塊兒跑生意吧。拼著力氣，干個五六年，掙下錢夠給你娶房媳婦的。”

　　易彪嘿嘿笑了兩聲，撓了撓頭，沒有作聲。

　　程宗揚把烤好的蘑菇遞給凝羽，“嘗嘗味道怎麼樣？”

　　凝羽嘗了一口，然後點了點頭。程宗揚拍了拍手上的鑒末，笑道：“等有了調料，我給你烤雞翅。”

　　說著他心里一沉。紫玫最喜歡的，就是烤雞翅。不知道她在那個世界過得還好嗎？程宗揚連忙搖了搖頭，讓紫玫的身影在腦中消失掉。

　　門口傳來祁遠的笑聲，“下次我們再來，給你帶點臘燭。那東西只有手指那麼粗，比火把可亮多了，點起來還有股香味。”

　　姓葉的老媼在外面說了幾句，然後祁遠和雲蒼峰笑著進來，暗暗朝程宗揚施了個眼色。

　　三人走到角落里，祁遠笑著說：“程頭兒，咱們這次恐怕惹上麻煩了。”

　　“怎麼了？”

　　雲蒼峰背著手踱了幾步，像看風景一樣看著屋外，低聲道：“程小哥，看出來了嗎？這院子跟別的地方有什麼不同？”

　　程宗揚朝四周看了看，沒看出什麼異樣。

　　“沒有啊，這院子收拾得挺干淨。”

　　那老媼在門口晃了一下，沒有進來。祁遠早已收起笑容，咬著牙絲絲吸著涼氣，“是太干淨了。”

　　“我跟雲老哥前後看過，這院子淨得很，地上沒有雜草，鳥雀只在別處轉，沒有一只飛過來的。而且整個院子里，連一只蟲蟻都沒有。嘿嘿，程頭兒，你見過這麼干淨的院子嗎？”

　　程宗揚心底升起一股寒意。祁遠是說，這個院子里，除了他們一行，再沒有任何有生命的物體。

　　雲蒼峰緩緩道：“南荒只有一種人家會這麼干淨。”

　　“是養蠱的人家。”

　　祁遠道：“看到她的房子，我就起了疑心。如果是村里人，誰好端端的，會住的離村子這麼遠？”

　　雲蒼峰解釋道：“南荒也不是家家養蠱的。蠱那東西最是陰毒，害起人來連南荒人也怕。有些地方，誰家養了蠱，就會被村里人趕出去。這位葉媼一個人住這麼大的屋子，又遠離村寨……”

　　雲蒼峰沒有再說下去。

　　程宗揚道：“也許她不是因為養蠱被趕出來的。別忘了，她不是南荒人，也可能因為這個沒辦法在村里住。況且她一個六朝人，怎麼會養蠱？”

　　“南荒有一種蠱民，是師徒相傳。”

　　謝藝不知何時走了過來，緩緩道：“《四海異錄》提到，這種師徒相傳的蠱民都是女子，她們終生未嫁，過了三十歲，就會從外面抱來幼女撫養。那些幼女從小就不剪頭發，當母親的蠱女每天用梳子含上口水，幫她梳頭。這些女孩長大後不能動情，一旦有了相好的，就會被她們養的蠱反噬。等這些蠱女也老了，又從外面抱來幼女撫養。就這樣代代相傳。”

　　程宗揚道：“她們養的什麼蠱？”

　　“頭發蠱。她們全身的精華都在頭發里。有頭發脫落，就拾起來裝進籃子，用桑葉包起來，埋在屋子里。”

　　程宗揚想起葉媼提的籃子，心里隱隱發寒。

　　“那些蠱女一直到死，頭發都不會變白。有的長到比身體還長，仍像年輕時一樣黑一兄。”

　　“難怪花苗人寧願在外面過夜，也不肯進村。”

　　程宗揚明白過來，“既然這樣，咱們也不再待了。這會兒立刻就走，跟蘇荔她們會合。”

　　祁遠搖了搖頭，“養蠱的人心思跟咱們不一樣，如果咱們這麼走了，就是跟她結了仇。原本沒有害人的心思，有了怨氣也不會輕易放過咱們。”

　　“老四的意思是穩住她？”

　　“對！穩住她。伸手還不打笑臉人呢。”

　　祁遠道：“咱們只是住一夜，再多給她點東西。只要別惹她，她也沒道理害咱們。”

　　雲蒼峰嘆道：“祁老哥，你常走的是北邊那條线，花苗、獠寨那邊的人還好一些，講情義。往南走，這邊的人就沒那麼好心了。剛才你許她襲巴的時候，我沒來得及攔你。常言道：一斗米養個恩人，一擔米養個仇人。有些人你幫了他，他感恩戴德；有些人拿了好處，反而生了怨心，認為你幫他是理所當然，給得少了、慢了、不合心意了，便心生不滿。像這個，你給她火石火鐮已經足夠，再給鱸巴便多了。她拿了火石火鐮已經滿意，你再許她半斤墮巴，她少不了會想為何不是一斤？一斤又想兩斤，兩斤又想十斤。人心苦不足。”

　　一席話說得祁遠紅了臉，“雲老哥教訓的是。是我孟浪了。”

　　“能攻心則反側自消，從古知兵非好戰；不審勢即寬嚴皆誤，後來治蜀要深思。”

　　謝藝漫聲吟道：“雲執事這一番話可為武鄉侯此聯腳注。”

　　程宗揚笑道：“謝兄說的多半也就雲老哥能聽懂。老四，那姓葉的老太婆住在哪兒？”

　　“後面有間小屋，她自己一個人，平常就住在那里。”

　　“那好，咱們就在這里住一夜。告訴兄弟們，沒事兒都留在屋里，別出去。

　　再留兩個機警的兄弟說是看馬，在外面守著，有動靜趕緊喊人。”

　　“成。”

　　祁遠答應道：“小魏算一個。雲老哥，你們再挑一個人。”

　　雙方商議停當，眾人便在石屋安頓下來。

　　程宗揚昨天一晚沒睡，今天揮刀開了半天路，這會兒躺下卻怎麼也睡不著。

　　感覺心里隱隱有件事，認真去想又想不起來。

　　程宗揚索性閉上眼，把事情在腦中一件一件過著。

　　一樁是霓龍絲。

　　現在還離得遠，等到了碧鯪族再考慮不遲；一樁是跟雲蒼峰合作。

　　這個也是後話，能活著從南荒出去再說；再一樁是凝羽的傷。

　　嗯，等回到五原城，第一件事就是跟武二一起去找西門慶，先打他個滿臉開花；還有謝藝的身分，雲氏商會來南荒的目的，被滅族的蛇彝人，花苗人刺殺鬼巫王的行動，光明觀堂的樂明珠，怎麼跑到南荒來……

　　程宗揚越想越亂，忽然腦中一閃，想起那件事。

　　祁遠扭過頭，“睡不著？”

　　程宗揚坐起來，低聲道：“蠱是怎麼回事？”

　　祁遠咧了咧嘴，“這個我也說不准。多半跟南荒的巫術有關系吧。只聽說南荒有人養蠱，種類也多。有些是防人的，有些是害人的。有的是喂養毒蟲，有的是用邪術作法。中了蠱的什麼樣都有，反正都是不得好死。傳說最多的是情蠱。

　　姑娘和小伙好上了，怕男的變心，下了蠱。每年都能聽說幾起。可最厲害的還不是這些。”

　　祁遠也提著心睡不安穩，干脆跟程宗揚一樣坐起來，摸出酒葫蘆抿了一口。

　　“南荒有的地方仇殺厲害，為爭一塊地、一道水源，你給我下蠱，我給你下蠱。開始是一個兩個，怨氣上來了，能牽扯到幾個村子，大伙不死不休。那下的蠱才是千奇百怪。養蠱的都是心里有怨氣，不是恨得厲害，誰會拿自己的血肉去養蠱？有的是全家人每人滴一滴血，養出滅門蠱。只要能報仇，哪怕全家都死完呢。唉，這些事兒咱們外人聽聽也就罷了。”

　　程宗揚心里卻想著一件要命的事──臨走時，蘇妲己給自己下了冰蠱！

　　進了南荒，一件事接一件事，早把這事給丟到了腦後。

　　自己的初衷本來是到了南荒找個機會走人，等有了實力再回去找蘇妲己算帳，可這些天走下來，他越來越想去碧鰭族，看看是否真有傳說中的霓龍絲。

　　程宗揚以前也聽過一些下蠱的傳說，多半都當故事看了。

　　這會兒想想，如果真的有蠱，那多半是一種人們還不熟知的微生物與生物毒素的混合體。

　　處於原始社會的人們通過經驗找到養育這些微生物的方法，由於它的詭異和凶險，而伴隨著種種禁忌和令人恐懼的傳說。

　　可這樣的解釋即使沒錯，對自己目前的狀況一點幫助都沒有。

　　“老四，中了蠱要怎麼解？”

　　“蠱這東西無色無味，就是中了也不知道。既然外人看不出來，只有下蠱的人能解了。”

　　那豈不是要讓蘇妲己給自己解蠱？

　　程宗揚對那妖婦充滿了不信任。

　　用腳後跟都能想到，即使自己找到霓龍絲，千里迢迢給她送去，耶妖婦再大發善心，給自己解了蠱，多半一轉手又重新下蠱，怎麼也不會讓自己逃出她的手掌心。

　　程宗揚嘆了口氣，重又躺下。

　　祁遠卻上了心，“程頭兒，你是嘆的哪門子氣？”

　　“我在想咱們商隊。離開五原城的時候，咱們前前後後有二十多人吧？”

　　“二十五個。”

　　“現在咱們帶奴隸是十一個人。這還沒到白夷族呢。”

　　“還有七八個人在白龍江口等咱們。”

　　祁遠也嘆了口氣，“這一趟走到現在，咱們人手少了六個。回去的時候能少死兩人，老祁就燒高香了。”

　　程宗揚想了想，“倒是護衛傷亡得多。”

　　八名護衛只剩四個，還有一個回了白龍江口。奴隸只少了兩人，一個被蛇纏死，一個失了蹤。

　　“那是。遇到陣仗，都是護衛們衝在前面，奴隸們只會找地方躲。”

　　說著祁遠忍不住埋怨一句，“程頭兒，你挑的這些也太那個了吧？往常我們走南荒，都是奴隸干活，可這幾個連走路都吃力。”

　　程宗揚尷尬地笑了笑。

　　“以前走南荒，只要說干得好了，給他們脫了奴籍。那些奴隸就拼命干活。

　　這幾個……嘿，只要他們能跟上，我給他們磕頭都行。那天大霧的時候，我攔著不讓你回去找，其實老祁那會兒就在旁邊，眼看著他被一頭老虎拖走。老祁那會兒要是一叫，隊伍當時就要亂。那麼大的霧，人一散就全完了。所以老祁才沒聲張。”

　　祁遠使勁灌了口酒，咧嘴說：“這事兒我也憋了兩天了，說出來好受些。咱們走南荒，一是求財，二是平安。冒險的事還是少干。”

　　程宗揚笑道：“說是這麼說，咱們不是又住到養蠱人家了？”

　　祁遠忽然跳了起來，獵豹一樣衝向門口。

　　房門緊閉著，一叢烏黑的發絲從門縫中緩緩伸出。

　　火塘昏暗的火光搖動著，那發絲仿佛一叢漆黑的鋼針在門上生長著，放射狀一絲絲散開，越來越長。

　　祁遠青黃的臉上滲出黃豆大的汗珠，緊緊握著刀柄，手指不停發抖。在他身後，同伴的打呼聲不斷傳來。

　　忽然，那些發絲游動起來，每一根都指向不同方位，蜿蜒扭動，仿佛在尋找房間里每一個人的位置。

　　祁遠手臂的肌肉越繃越緊，忽然他一咬牙，奮力拔刀。

　　兩只手掌同時按住祁遠的肩膀，祁遠一驚，張口想喊，又被一只手掩住嘴巴。