朱柏和羅開之間的關系雖漸有好轉，然前時遺流下來的嫌隙，一時間仍是無法火滅煙消，渙然冰釋。

　　凌雲莊眾人幾度商議，都認為不能讓羅開孤身前往湘王府。

　　上官柳和笑和尚更是主動提出，定要和羅開及何家姊妹同行，彼此好有個照應。

　　羅開自是了解眾人的憂慮，便不再多說，頷首應承。

　　五人來到湘王府，朱柏、朱瓔兄妹和紫嫣雩親自迎出，接入大廳，各人坐定，羅開著何家姊妹拜見過王爺公主，便聽得朱柏道：“事不宜遲，本王現在便派人傳召陸恫到來。”

　　羅開截著他道：“王爺無須心急，羅某曾詳加細思，倘若陸恫這人死口不認，恐怕咱們也無法奈何他，不知王爺可有想到這一點？”

　　朱柏笑道：“現在人證在此，他一個小小芝麻官，在本王面前，諒他也不敢不認，這點羅莊主大可放心。”

　　羅開道：“有王爺和公主在此，便是給陸恫添個”莫須有“的罪名，他自然難以爭辯，自當束手受綁！但這樣做，倘傳到外面去，無疑是有損皇上及王爺的聲名。依羅某看，此事非要拿得真憑實據，才能讓人心服口服，而外間人也只會說王爺賢明卓越，處事無黨無偏。”

　　朱柏兄妹二人含笑點頭，朱瓔道：“羅莊主這樣說，似是已有辦法了。”

　　羅開頷首道：“羅某已再三考慮，若要陸恫墮入我的網里，倘若王爺信得過羅某，王爺暫時不可插手，放手讓羅某先行獨自辨理，到得時幾成熟，屆時再由王爺公主出面。”

　　朱柏不假思索，便即點頭應承：“羅莊主既然能這樣說，必定早有良策，本王又怎會不答應呢。但不知羅莊主此計如何，能否讓本王聽一聽？”

　　羅開便把計劃詳細說出，眾人聽了，均覺此計可行。

　　接著，羅開轉向紫嫣雩道：“若要陸恫再無反駁余地，羅某想請昭瓊公主一同前往，不知可不可以？”

　　紫嫣雩笑道：“你是否想我在旁作個見證，教陸恫斂手待斃，無所遁形？”

　　羅開點頭道：“公主是皇上新冊封的女兒，相信陸恫一個七品知縣，也不會知道此事，待得他知曉公主的身分，已是罪證十足，陸恫縱有天大的本事，也是回天乏術了。”

　　錢塘縣衙的後堂，陸恫正翹著二郎腿，揭起盅蓋，喝了一口茶，再徐徐放下盅子，對著一個跪在腳前的婦人道：“你知道嗎，有錢能使鬼推磨，一分錢鈔一分貨。就這麼區區一百兩銀子，便要本官放人，做你的春秋大夢去！這一百兩銀子本官暫且收下，但你給我好好聽著，余下四百兩，你何時拿來，本官便何時放人，你大可和我拖磨，就讓你的寶貝兒子坐一輩子大牢好了。”

　　那婦人連連磕頭，不往價求饒：“大老爺你就行行好，我家阿桂才是十五歲，怎能要他坐一輩子牢房，況且他並非殺人放火，只是和人家打架而已，小孩兒家一時頑皮，大老爺便饒了他一次吧！”

　　在陸恫身後，正站著一個鼠目猴腮的師爺，此人名叫文四，平素最愛阿謏奉承，十足是個撅豎小人。文四聽得那婦人的說話，眉頭倒豎，喝罵道：“你怎地羅羅嗦嗦說個不停，你得知道，你那個阿桂好不自量，竟敢打傷關老爺的愛兒。

　　人家兒子一條頭毛，便得抵你阿桂一條命，現在要你拿五百兩湯藥費，已是便宜你了，還在這里嘮叨個什麼。“那婦人自是不肯罷休，陸恫聽得好不厭煩，正要開言轟她出去，忽見一名衙差走了進來，把一張拜帖遞上，道：”稟告大人，凌雲莊羅莊主在外求見。“

　　陸恫猛地一怔，接過拜帖，抽出帖子看了一眼，回頭向文四道：“凌雲莊莊主怎會找上門來，你認為怎樣？”

　　文四沉吟一會，道：“前陣子這個莊主弄得滿城風雨，連王爺公主也奈何他不得，這人可要小心在意。”

　　陸恫怒道：“這還用你說，我是問見還是不見？”

　　文四給他搶白一頓，忙道：“這人來頭不簡單，咱們萬萬得罪不得，他既然找上門來，便是要避也避不了，依我看還是見他一見好。”

　　陸恫想想也是，凌雲莊近日在杭州聲名大噪，還不停置地買田，四處蓋屋建房，這等大人物實是不能開罪。

　　只是想起他突然無故拜訪，心頭不禁惴惴不安，但仍是向那衙差道：“你給我先帶她出去，順便請羅莊主進來。”

　　那名衙差應了一聲，一手架起那婦人。

　　那婦人愛子心切，還不住口的求饒：“大老爺你大人大量，求大人放過阿桂吧，大老爺……”衙差又拖又拉，婦人就是叫個不休。

　　羅開等人見那衙差拉著一個婦人出來，又聽得她大喊大叫，不由互望一眼。

　　羅開聽那婦人不住口叫著大老爺，已知不是好事，回頭向上官柳打了個眼色。

　　上官柳自是明白羅開的意思。

　　只見那衙差把婦人交給另一人，躬身向羅開道：“咱們大人有請羅莊主。”

　　羅開見陸恫竟不出來迎接，不由哼了一聲：“你們大人好大架子哦！”說著便和紫嫣雩、何家姊妹等跟在衙差身後，一同向內堂走去。

　　上官柳待得那婦人走出衙門，方湊近笑和尚低聲道：“我跟上去看看，這里交給你了。”

　　笑和尚笑著點點頭，上官柳看准時機，待堂中數名衙差交頭接耳之際，遂悄悄竄出了衙門。

　　羅開等人進到內堂，見一個年約五十，頭戴素金頂，五蟒四爪蟒袍，紫鴛鴦補服的七品文官，再看他面龐白淨，身材矮胖，倒有幾分福相。

　　羅開一見到此人，不用多想已知他便是陸恫，而站在陸恫身後，是個生得獐頭鼠目的男人，羅開略一猜想，亦以猜出幾成，必是衙門里的師爺等人物。

　　陸恫從沒見過羅開，待看見這一男三女走進廳來，心頭打愣，見三人均是年紀甚輕，而那個男的，如何看也只是個二十出頭的小伙子，暗忖：“莫非此人便是凌雲莊莊主，這樣一個黃口孺子，會成什麼氣候？”不由抱了幾分輕視之心，先前對他的畏懼，頓時一掃而空。

　　待得羅開等人走近，陸恫仍是大刺刺的坐著，也不站起身行禮，問道：“你就是凌雲莊的莊主？”

　　羅開見他那副輕世傲物的嘴臉，心頭早就有氣，沉聲道：“正是，你便是那個陸恫了！”

　　陸恫頓時臉上一板，站在身後的文四喝道：“好大膽的刁民，見了知縣大老爺不但不跪，還正呼其名，該當何罪，給我把這些人拿下……”

　　兩名衙差跑將上來，正要出手，紫嫣雩衣袂一揮，已點了二人的“氣俞穴”，二名衙差的身子霎時動彈不得。

　　陸恫和文四看見，先是一呆，接著文四呱呱大叫：“反了，反了……”

　　紫嫣雩沒待他叫完，只見她身形一閃，瞬間已繞到陸恫身後，一手便把文四離地提起。

　　文四那曾見過這等上乘功夫，大嚇之下，再也說不出話來。

　　隨聽得紫嫣雩道：“你給我乖乖的閉上狗嘴，氣怒了本小姐可有得你受。”

　　陸恫早就嚇得呆了，良久才回過神來，聽了紫嫣雩的說話，還敢神氣。

　　但他畢竟是一縣知府，也不能顯得過於膿包，顫抖著高聲問道：“衙……衙門……重地，豈容爾等如此無禮！”

　　羅開哼了一聲，拉過堂中央八仙桌的椅子，面向陸恫坐了下來，徐徐說道：“衙門又如何，便是王爺公主也對本人禮數周到，而你這個芝麻縣官，竟然敢在本莊主跟前擺架子。”他存心要打個下馬威，挫一挫陸恫的銳氣。

　　陸恫又是一怔，暗想：“前時外間傳聞，此人曾經擄劫王爺，夜鬧小瀛州，弄得杭州滿城風雨，其時杭州府衙不但奈何他不得，就連王爺公主，也要忌憚他三分！起先我還不相信有這等荒唐事，但今日瞧這小子如此狂妄，看來此事不假。”

　　想到這里，不由軟了下來，問道：“羅莊主今日找本官，不知到底有何事情？”

　　羅開道：“想和你做個買賣。”說著指向何家姊妹：“你可認得她們？”

　　陸恫把眼望去，確實有點眼熟，但始終無法想起來，搖頭道：“恕本官眼拙，一時認不出來。”

　　“夕照集”一案，距今已有兩年，況且方家姊妹二人，陸恫才是見過一面，霎時間又如何能認得出來。

　　羅開道：“何啟書這個人，看來陸大人也不會忘記吧？”

　　陸恫聽得“何啟書”三個字，立時背脊一寒，暗暗叫苦，心想：“莫非這小子是來秋後算帳？”聽得羅開提起舊事，再看看何家兩姊妹，馬上給他認出來了，想起剛才紫嫣雩的武功身上，瞬間便將身旁的人全制住，若這些人真的是報仇而來，可大大不妙了！

　　一念及此，心頭不由突突亂跳起來。

　　羅開見他臉容陣青陣白，心頭暗地發笑，說道：“現在你認得了吧？這兩位便是何先生的女兒。目下何先生已經故世多年，人死不能復生，當日你做得的好事，是錯是對，也無謂追究了！咱們今日來這里，也不是和你翻舊帳，只是想做個買賣而已。”

　　陸恫不明其意，問道：“做什麼買賣？”

　　羅開道：“當年何家四口，除了何先生蒙冤身死，她姊妹二人和母親均被充發為奴，而昭宜公主已將姊妹二人送與我，這件事你可知道麼？”

　　陸恫搖頭道：“本官並不知道，這又如何？”

　　羅開微微一笑，道：“她們倆雖然已經是自由身，但這些日子里，姊妹倆還不時記掛著母親，聽說何夫人尚在武昌楚王府中，我想此事不論對錯，也是由你而起，加上你是官府中人，必定有方法能把她救出來，好讓她們母女三人團聚，不知縣大老爺肯否幫我這個忙？”

　　陸恫聽得愁眉苦臉，嘆道：“羅莊主不要和本官說笑了，我只是個小小的知縣，又如何有此能耐救得她們母親出來，請恕本官真的沒這個本事。羅莊主既然能在昭宜公主手上取得人，想必此事也難不到莊主的。”

　　羅開道：“我與湘王和公主的事，相信縣大老爺也有所聞吧，咱們間雖說不上如同水火，但嫌隙確也不少，若非如此，我還會來這里麼！這樣吧，要以你一人之力救出何夫人，確是有點難處，但大老爺為官這麼多年，相信也識得不少人吧，有道是財可以通神，你要多少去打點，盡管開過數目出來。只要你辨得妥這事，就是一二萬兩，也不成問題。”

　　陸恫聽見一二萬兩這句話，立時來了精神，沉吟一會，說道：“這事當真非同小可，可不是一般等閒事情，我得仔細想一下，實不能馬上回覆莊主，容本官多想幾日，再行答覆如何？”

　　羅開聽他語氣有變，不再斷言推拒，已知他必有方法門路，便回頭問姊妹二人：“你們認為怎樣？”

　　其實姊妹倆早就和羅開商議停當，見他這樣問，何曉茵立即說道：“這一個狗官，當年不分青紅皂白，誣蔑我父親，還借端敲詐，今日若不是為了我母親，豈肯輕易就此放過他。好吧，只要他能救出家母，這回便饒他一命算了！”話後想起父親的慘死，不禁眼里一紅，淚珠先滾滾而下。

　　紫嫣雩在旁怒道：“何家妹子，你怎能便此放過他，難道忘了當日你父親是怎樣死的！今日既然來到這里，多少也要給他一點教訓。”

　　說著縱身過去，一把將陸恫從椅子上扯了下來，一腳把他踢翻在地，罵道：“我生平最看不過就是你這種貪官，何家姊妹和羅莊主肯放過你，但本小姐卻不肯。”話聲方落，一掌便當頭拍將下去。

　　陸恫給她一扯一踢，早就嚇得面無血色，繼而聽見她這番話，頓時驚得魂飛天外，連開聲求饒也說不出來，隨見她手起掌落，心想今回老命休矣！

　　便在此時，羅開手臂一伸，“啪”的一聲，架住紫嫣雩的手掌，說道：“千萬不可鹵莽，就是殺了他也無補於事，此刻最重要的，是要救出何夫人。”

　　陸恫雖然逃過一難，但已嚇得尿流遍地，這時驚魂一定，連忙道：“我肯，我肯……何夫人的事包在我身上好了。”心想先保住老命要緊，只要過得此時，回頭通知千戶大人，派錦衣衛把你凌雲莊鏟為白地。

　　這時見紫嫣雩收回手掌，戟指道：“你好好給我聽住，本小姐今回瞧在羅莊主分上，暫且放過你，要是你不把這事辨好，莫說是你，就是你老婆子女，通統殺個雞犬不留。還有，你不要妄想派人到凌雲莊尋仇，當日數百錦衣衛圍莊，也動不了咱們一根寒毛，你這樣只會死得更慘，不要說我沒預先聲明。”

　　陸恫那還敢駁嘴，只得不住磕頭應承。

　　羅開道：“我就給你三日時間考慮，三日後這個時候，你得給我一個答覆。”

　　陸恫徐徐從地上爬起，顫聲問道：“羅莊主……你……你說過的話可要算數，到時我救了何夫人，但這位……這位女俠又……”

　　羅開不待他說完，接著道：“你大可放心，咱們行走江湖，卻不同你們，最是重視然諾，說過的話必定算數，總言之你能救出何夫人，多少銀兩我照付便是，還有凌雲莊上下，決不再麻煩你，更不會損你一根頭毛。這樣你可以放心了吧？”

　　說罷站起身，伸手解了二個衙差的穴道，便道：“就這樣決定，你得好好給我辦妥這件事，到時自會有你的好處。”四人徐步走出後堂。

　　陸恫和文四待他們離去，方敢松一口氣，而兩名衙差恐怕大老爺發作，也不敢多留，火燒屁股的走了出去。

　　文四訥訥道：“大……大人，現在該怎麼辦？”

　　陸恫軟倒在椅上，嘆道：“還能夠怎樣，這些人個個武藝高強，而且有財有勢，莫說是我，就是王爺公主也要忌他三分，今趟若不順著他意思做，恐怕你我也很難在這里站得住。”

　　文四點頭道：“也說得是，這些人確不宜得罪他，還好這個小子肯出錢，便是幫了他，也不致會吃虧。”

　　陸恫搖頭嘆道：“話雖這樣說，但這件事確也不大好辦！”

　　文四道：“大人是擔心楚王不肯放人？”

　　陸恫道：“那還用說，不是我說放人便可放人！我現在想，楚王府內能夠幫忙的人，便只有王府總管陳誠一人，但此人的胃口可真不小，比之本官還要厲害得多，就怕不容易商量。”

　　文四嘆道：“我認為陳總管要多少，便給他多少好了，只要今日幫了那姓羅的小子，將來的好處，或許並不會少。但這還是小事，要是咱們無法把人弄出來，屆時後果如何，真是不敢想像！”

　　陸恫自是明白個中利害，不由長嘆一聲：“瞧目前來看，確也再無他路可想了，還好本官和陳誠也有數面之緣，瞧來也得親自走一趟才行。”

　　三日之後，陸恫果然對羅開說，事情已經安排妥當，只因楚王府內人事復雜，要上下打點，買通關節，沒有一二萬兩確難成事。

　　羅開也不與他計較，當下給他二萬兩銀票，只要能順利把何夫人放出來，屈時再另行打賞。

　　陸恫聽後自是歡喜過望，立即送了一萬兩給陳誠。

　　而這個陳誠身為王府總管，府內大小事務均由他作主，要放一個家奴，可說是輕而易舉之事，這一萬兩白花花的銀子，袋得真是安穩無憂。

　　陳誠收了錢後，翌日一早，便著人把何夫人送到錢塘縣衙。

　　陸恫也不敢遲延，親自率領幾名衙差，把何夫人送上馬車，護送到凌雲莊去。

　　何夫人自給官府發配為奴，所過的日子，當真是人不如狗，已知這一生便此完了，更不知起過多少遍自盡的念頭，欲要跟隨丈夫而去，只是每想到兩個女兒，心里總希望還有重聚的一日，才下不定決心。

　　那日，何夫人驟然給人帶離楚王府，不免心中惴惴。

　　待得見到陸恫，更是叫她驚恐難安，只道這人又不知要使什麼手段了。

　　豈料卻教何夫人大出意料之外，陸恫不但對她全無惡意，且執禮愈謹。

　　待聽得是兩個女兒著人打通關節，方能把她放出王府，一家團聚。

　　何夫人當時聽得一愕，委實不敢相信自己的耳朵，但這一個驚喜，當真是難以言喻。

　　何家姊妹見著母親，自是說不出的喜悅。

　　凌雲莊眾人，也為她們一家三口團聚而高興，紛紛上前道賀。

　　羅開另行送上五千兩，打發陸恫回去。

　　陸恫千多謝萬多謝的捧著銀兩，喜滋滋的離開凌雲莊。

　　當晚莊內大開筵席，母女三人對羅開的大恩大德，更是感激涕零，而何夫人得知今日此事，除了能令她們母女團聚外，還知是皇上令下，從新調查陸恫誣陷忠良，貪汙受賄一事，更是高興萬分。

　　過了幾天，湘王朱柏得到羅開的通知，當下派人傳召陸恫到王府來。

　　陸恫見王爺突然召見，心中早已忐忑不定，戰戰兢兢的來到湘王府。

　　府中侍衛把他領到大廳，沒過多久，朱柏兄妹和紫嫣雩緩步出來，陸恫抬眼一看，見紫嫣雩這個惡女伴在王爺身邊，頓時幾乎暈倒，心想大事可不妙了！

　　三人坐定，陸恫連忙上前拜見王爺公主，只聽朱柏道：“陸大人，這位是皇上的干女兒昭瓊公主，還不快快見禮。”

　　陸恫聽得“公主”兩個字，想起當日衙門的情景，不禁腳上一軟，顫聲道：“下官見過昭瓊公主。”

　　紫嫣雩微微笑道：“陸大人，你怎地身子不住打顫，很驚麼？”

　　陸恫答又不是，不答又不是，只是連叫幾聲下官，就是說不出話來。

　　朱柏見他臉青唇白，不禁搖了搖頭，說道：“陸恫，你可知罪？”

　　陸恫聽見朱柏這樣說，已知凶多吉少，腳下一軟，立時跪倒在地，不停磕頭：“下官不知……不知所犯何罪，望……望王爺見告……”

　　朱柏道：“當年你貪汙舞弊，誣陷何啟書一事，本王已查得一清二楚，你還有什麼可說。”

　　陸恫忙道：“王爺冤枉，何啟書當年編寫的”夕照集“，確實是一本反書，而此案早就交由刑部審核無誤，還望王爺明鑒。”

　　三人均想，果如羅開所言，單憑誣陷一項要入罪於他，真個不容易。

　　此案既然經過刑部審訊，若要刑部從新翻案，牽涉實在太廣，而且時間必定不會短，屆時他們又再拿出證據來，實在廢時失事。

　　紫嫣雩笑道：“你倒也曉得推卸抵賴，”夕照集“一事，我也不和你說，但你貪汙枉法，勒索金錢，這個可沒有冤枉你吧，光憑這個罪名，便已經是死罪了。”

　　陸恫聽得一股寒氣直冒上來，連連磕頭：“下官素來廉正無私，豈敢做出這等事來，公主、王爺明鑒！”

　　朱瓔道：“到現在你還要抵賴，陳誠已經在我手上，你給他一萬兩報酬放走何夫人，陳誠全都招供了。”

　　陸恫聽得全身發軟，身體不停發顫，向紫嫣雩拜道：“求……求公主你……

　　代下官說句好話，公主你是知道這事的，實在與下官無關，當日若非羅莊主要脅下官，下官縱有天大的膽子，也不敢這樣做！“紫嫣雩道：”羅莊主只是一介平民，豈有膽子去要脅官府，說出來又有誰會相信。再說，你親手送錢給陳誠是事實，人證物證俱在，你還敢口辯！“

　　陸恫至今，終於明白是給羅開擺上一道了，但心中就是不明白，王爺公主因何會和羅開合謀計算他。

　　當下道：“羅莊主當日說過，只要下官能救出何夫人，決不秋後算帳，公主你是聽見的。”

　　紫嫣雩怒道：“放肆，你是和本公主說條件了。我現在便說與你知，我和凌雲莊絕無半點關系，羅莊主所說的話，和本公主一概無關。還有一事，我要你死得口服心服。”話落向一名侍衛道：“把林家嫂子帶出來。”

　　沒過多久，一個婦人隨著一名侍衛走進大廳，陸恫一看，腦門轟的一聲響，原來那人，正是當日在衙門為兒子求請的婦人。

　　紫嫣雩當著陸恫面前，叫那婦人把她兒子的事說出來，阿桂如何和人打架，如何給關進監牢，陸恫如何索取金錢等，一一和盤托出。

　　朱柏道：“陸恫，你還有什麼好說，身為縣官，卻知法犯法！”接著叫一名侍衛把他押走。

　　而陸恫自知今趟姓命難保，早已嚇得體顫身軟，任人擺布了。