蘇州，吳家。

　　吳貴既然決定要去京城，便連夜收拾了行囊，連沉嫣琳和何若雪也未曾察覺，便離開了吳家，一路向北而去。

　　次日，沉嫣琳命人去尋吳貴時，才發現他失去了蹤影。

　　便在吳家上下尋找吳貴時，沉嫣琳回房竟發現一張密信。

　　“京城共謀大事，千里長河。”

　　千里長河，正是千河，這是沉嫣琳的長兄沉千河留下的密信。

　　沉嫣琳見了千里長河四字，沒有生疑，隨即亦決斷地離開了吳家，前往京城而去。

　　與此同時，蓬萊居處，何若雪也收到了飛鴿傳信：“速離蘇州，京城相見。斬斷紅塵。”何若雪微微苦笑，回頭看了看蓬萊居，依舊赤著足，不帶行囊，便這樣孤身離開了。

　　半晌之後，蓬萊居竟轟然倒塌，只剩殘垣斷壁。

　　一夜之間，吳家主事三人盡皆失蹤，而吳雨一行人離蘇州，只剩半日的路程。

　　待他們到來時，吳家只剩一個空殼。

　　偌大一個行善之商，便在半年之內樹倒猢猻散，不復興旺。

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　　巢湖，蒼穹門。

　　秋風秋雨愁殺人，秋已深，蒼穹門刮起寒風，平時操練的門徒都裹著長衣到巢湖去抓螃蟹，打算貼秋膘，等待冬至。

　　議事廳內，兩人在喝著酒，一人敞開衣領，露出結實的胸膛，頭發凌亂，嘴角有些白色的胡渣，正是蒼王唐申。

　　另一人一襲青衫，書生意氣，臉上帶著微笑，睥睨天下，談笑風生，正是二當家周潛龍。

　　“老二，我那個便宜女婿怎樣？”唐申一邊大口喝著酒，一邊問道。

　　周潛龍沾杯輕酌，說道：“心智尚可，武功太差。”

　　“哈哈哈，有心智就好，武功可以練嘛，只要比我那女兒的武功高就好。”唐申大笑道。

　　這二人討論的自然是吳雨，周潛龍到明月樓收吳雨為徒後，便帶著一位貴客折返蒼穹門，打算和唐申商談大事。

　　“那女人安頓好了吧？”唐申問道。

　　“自然，三兒在保護著她，應該無事。”周潛龍說道。

　　忽然，議事廳大門被推開，一人長身而入，笑道：“貪血刀宋痴的武功雖好，卻欠缺心計。二位，既然要商議大事，就不要為難一個女人了吧，朕…來和你們談！”

　　唐申橫眉一豎，正要呵斥，周潛龍連忙制止。

　　他看著來人，瞳孔微縮，有些驚訝，眼中卻帶著意料之中的神色說道：“這世上的皇帝，果然都不是易與的角色，真讓人吃驚啊，你此時不是應該在瓦剌做著階下囚嗎，朱祁鎮！”

　　來人竟是土木堡被擒的前朝皇帝朱祁鎮！

　　只見來人一身霸氣，眉眼之間冷漠淡然，似乎不把天地放在眼中。

　　身上衣著雖然簡單，卻透著貴氣，看那容貌，竟是在蘇州城郊與曹富貴密談的那個更夫。

　　“煙雨醉江南，周潛龍。身為最強大的那七人之一，你不會不知道朕潛伏在何家許久了吧。何必在我眼前演戲呢？”朱祁鎮笑道。

　　周潛龍沒有答話，唐申起身哼哼道：“前朝皇帝是吧，不要在老子面前裝模作樣了，就算是當今皇上來了也不能在我蒼穹門撒野。那群狗腿子，看個門都看不好，哼！”

　　周潛龍斜眼看著朱祁鎮，說道：“前代的天子之影應該一直在你身邊吧，否則你不可能在我毫無察覺的情況下來到這議事廳。”

　　朱祁鎮道：“不愧是蒼穹軍師，猜得真不錯。好了，即便你蒼穹門是草莽出身，朕也敬你們是一群好漢，這位蒼王，廢話少說，我們來商量商量，怎麼推翻朕那廢物皇弟。”

　　奉茶，坐定，朱祁鎮和唐申相對而坐，周潛龍坐於下首。

　　周潛龍首先道：“要我蒼穹門助你復興，首先你是不是應該解釋一下，你為什麼會出現於此。”蒼穹門二人，一個是當年浪跡江湖的淫賊，一個是曾經進入皇宮刺殺過皇帝的那七人，對於皇帝並沒有常人那種敬畏。

　　朱祁鎮臉帶諷刺，語氣不屑地道：“為什麼會出現在這里？這可要問問朱祁鈺那個廢物，為什麼把朕的江山弄成這樣！”

　　唐申和周潛龍對視一眼，帶著疑惑，繼續聽朱祁鎮道來。

　　“朕當年在土木堡，假意敗仗被擒，受盡世人譏諷，你們可知為何？”

　　“這…倒是難以理解。”唐申皺眉道，他身為江湖好漢，是絕對無法忍受被俘虜的屈辱。

　　“哼，我大明朝自太祖皇帝打下江山，成祖朱棣勤王即位，江山根本沒有坐穩。四大家族這種不該存活於世的怪物，竟在我大明幾代皇帝的眼皮下傳承了這麼久。若是不把他們清除，你們叫朕這個皇帝怎麼做得心安，我大明怎麼能流傳百代？”

　　“於是，朕借著瓦剌作亂的機會，御駕親征，假意被俘虜，就是要引出潛伏在朝廷之外的不臣勢力。江山一日無君，那些做臣賊子必定跳出來密謀造反，朕把於謙留給了朱祁鈺，把秦家留給了他，把錦衣衛和本朝天影還有柳觀海都留給了他，他卻給朕下了這樣一盤臭棋，居然想把朕的江山取而代之，簡直是不自量力！廢物！”

　　原來如此，土木堡之變，明英宗朱祁鎮失手被擒，就是要引出四大家族浮出水面，尤其是周家和宋家，還有那沉萬三的嫡系後人。

　　而秦家，則早在明成祖朱棣是便與其接觸，把秦家收服，暗中為朝廷清掃草莽。

　　周潛龍恍然大悟，說道：“原來如此，難怪你在何家潛伏了這麼久，終於忍不住要現身我蒼穹門，親自與我等草莽人物交談。難怪你讓萬貞兒那女人先與我接觸，只因萬貞兒本是你兒媳，卻被朱見濟所霸占，你才借著方雪把她接出宮外，這樣說來，方雪也是你的人。朱祁鎮，你果然藏得很深。”

　　朱祁鎮微微一笑道：“怎麼比得上你們周家，先是送了一個貴妃進宮，又暗里幫助沉千河，嗯，不對，他如今叫沉林，助他前往川蜀組織勢力。怕是你們周家也早和宋家唐家密謀了吧，真是好大的手筆。”

　　周潛龍也不回答，大當家在此，他才是今日商談的主角。

　　“嗯，我說…”唐申正要說話，卻被朱祁鎮打斷。

　　“雖然朕還沒復位，不過你們還是稱我為…皇上比較好，朕可是有些記仇的。”朱祁鎮似笑非笑地道。

　　唐申哼聲一笑，說道：“那麼，皇上，你打算怎麼推翻當今的皇帝呢？”

　　朱祁鎮目光轉向周潛龍，說道：“這個，就要問你們周二當家的了。”

　　周潛龍向唐申點頭示意，說道：“此事說來其實簡單。據三當家龐箏情報所知，當今皇帝手中的主要力量有三，一個是白龍大都督唐雲遠，此人在位時間雖短，卻能與征北大都督柳觀海平分秋色，戰功與心計都不弱於後者。其二，是東廠力量，明朝最大的兩個密談機器，便是東廠與錦衣衛，然則如今朱祁鈺也開始染指錦衣衛，他已准備把盧忠換下，慢慢讓我那徒弟的兄弟吳風掌控錦衣衛。其三，就是禁衛軍，尤其是禁衛軍中的神機營。大明最鋒利的刀劍，最厚實的盾甲，最強大的火槍，都在神機營。一支神機營的火槍隊，足以對抗我們七人，甚至把我們圍殺，也不是不可能的事。”

　　朱祁鎮撫掌贊嘆道：“若是蒼穹門真的造反，有周軍師在此，即便是朕來應對，也不敢說穩贏。”

　　周潛龍抬手道：“過獎了，皇上花費五年時間潛伏民間，這等深不可測的心計，我可比不上。”

　　朱祁鎮說道：“方才說漏了一點，我們這邊不是還有你們幾位當家嗎，朕可不會忽視一位絕世高手的影響力。”

　　周潛龍苦笑道：“這才是最讓我頭疼的事，軍隊與勢力，都可以靠布局謀略勝之，若是我們幾個落單，論最高的個人戰力，我們可不占優勢。”

　　“哦？老二，你在說笑吧。”唐申也有些不信。

　　“聽我說來。在朝中，當代天影不說，我們這邊有上一代的天影。自天影以下，唐雲遠出身唐家，與大當家一般，武功深不可測，然而唐雲遠年紀尚輕，近些年來少有出手，武功達到何等地步，我也不得而知。於謙的小妾翡翠與朱祁鈺暗通款曲，先不說二人是否有奸情，若是朱祁鈺到了生死時刻，那位紅顏玉絕不會坐視不理。她的武功與我們中原不同，那一手幻術哪怕對上我們七人中的三人，也至少能困住我們一個時辰。”

　　“還有東廠的曹太監，據我所知，他拜天影為師，實力也是將至行宗。再有，若是我們相逼太急，朝廷與周家聯手，我們必敗無疑。”

　　朱祁鎮擊節贊道：“心思細密，朕這方有你這等人物，何愁大事不成。還有那位鳳侯龐箏，他手中掌握的情報，連朕都有些心動。既然你已經思慮得如此周密，我們徐徐圖之又有何不可，朕已經等了五年了，今日謀定而後動，三年，只要三年，朕必定可復位。屆時，封你們個蒼王鳳侯雁王，又有何不可？”

　　“對了，貞兒出宮已久，未免朱祁鈺生疑，還是早些讓她回去吧。既然要合作，朕也不能太吝惜了，朕手中除了有秦家之外，於謙五年沒有接到過朕的旨意，心意不知如何。上一代天影名叫張斷塵，這時候就在蒼穹門中。宮中的那人名叫劉從，是一名太監，實力與周二當家相若。”朱祁鎮說道。

　　天影，便是天子的影子，代代相傳，守護著皇帝的安全。

　　若是皇帝在位時間短，天影可連任數朝，若是皇帝在位時間長，一朝皇帝或可換數代天影。

　　上一代天影隨朱祁鎮於土木堡失蹤，所以才換了劉從作為朱祁鈺的天影。

　　唐申點點頭，細細整理了一下方才商談的內容，忽然想起一事，眼神怪異地道：“那個…皇上，我那便宜女婿，與你是什麼關系？”

　　周潛龍替朱祁鎮回答道：“大當家，當年皇上尚未即位，還是皇太子時，曾到蘇州游玩，邂逅何家的何若雪，兩人…無媒苟合，有了吳雨，所以何家才會把何若雪嫁入當時尚未成名的吳令聞。”

　　朱祁鎮微笑道：“呵呵，周當家當年進宮行刺，也是逃到蘇州吧，說來朕與你還有些緣分。”他說起行刺一事，臉上毫無異色，皇帝這種人，即便殺父仇人也可與之合作，一切為了皇位。

　　“皇上難道不想與自己流落在外的皇子相見嗎？說起來，以後我們可能會成為親家啊。”唐申問道。

　　“朕的太子…是深兒，即便與雨兒相認，不過給他一個日後皇叔的承諾，沒甚意思。還是待大事成了以後再說吧。”朱祁鎮擺擺手，便轉身離開了議事廳。

　　周潛龍又與唐申相議了幾個細則，便再次離開蒼穹門。

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　　上河城。

　　上河城離金陵較近，吳紅袖帶著柳兒、唐嘯、韓毅和六鳳居最小的黃綰，五人早已來到上河城，此時便在上河府尹處歇息。

　　這里是四當家龐箏打通的關系，上河城平平無奇，沒有任何高官巨富，對早已在江湖混跡的吳紅袖而言，拿下上河城只是手到擒來。

　　是夜，吳紅袖和柳兒在同一間房，兩人細聲說著話。

　　“大小姐，你打算怎麼做？”柳兒問道。

　　吳紅袖隨意道：“明日讓韓毅去城中招一些壯勇，便說瓦剌再次來犯，要去投軍。然後讓上河府尹派人鎮壓，再打敗上河的官兵，建立威信。再找人散布謠言，便說上河府尹暗通瓦剌，今後由我們接管上河，只要有官府的人與我們合作，何愁控制不了上河。”

　　“大小姐，你真厲害。”柳兒羨慕地道。

　　“你也很厲害啊，短短這些時日，你的輕身提縱術都快比得上我了。看來你果然是練武的奇才，真是可惜了。”吳紅袖說道。

　　柳兒俏臉一紅，說道：“我就是喜歡練輕功，可是我的內力和招式一直提不上去。”

　　吳紅袖吐吐舌頭道：“就唐嘯那憨貨，能教你什麼，以後還是跟著明月姐學吧。說起那憨貨，你怎麼打算？”

　　“什麼怎麼打算？”柳兒害羞地道。

　　“非要姐姐明說是吧，既然小雨都同意了，你就與他生米煮成熟飯，那他就跑不掉了。看他那身板，應該不比小雨差。”吳紅袖調笑道。

　　柳兒也大起膽子反擊道：“大小姐還是黃花閨女呢，居然在這男女之事上調戲我，莫非…”

　　“瞧我不撕了你這小蹄子的嘴巴…”吳紅袖嬌嗔道。

　　兩女便在房中打鬧起來，風光無限。