雨過天晴，月落星息，晨曦中的蘇州有些涼快，吳家府邸的廚房已經炊煙裊裊，准備早飯後，到城南長路鏢局去下鏢銀。
蓬萊居中，何若雪也一早起床梳洗。
銅鏡無邪，精致的面容澄澈如映。
昨夜與吳貴一番斗智，手臂上還留有瘀痕，是昨晚吳貴把她就上來時用力過度所致。
她並沒有用此威脅吳貴，但若是他暗中兩廂討好，何若雪也可以以此為據，加罪於吳貴。
對鏡梳妝，一頭雙刀髻，淡粉胭脂，初醒時的一點點憔悴都被掩蓋。
何若雪微微一笑，心想今日過後，便是百日都見不到吳雨，自然是要整理得好一些的。
呆坐須臾，便有下人來催，何若雪緩緩地走向大廳，不知是何種心情。
吳家大廳中。
吳家五人圍坐一桌，柳兒，玉琴，雲心和吳貴分別站在他們身後。
桌上擺放著幾份糕點，水晶桂花糕，蜜餞核酥，碧粳粥，翡翠蓮葉羹，都是吳雨愛吃的點心。
“雨兒啊，一會兒你和貴叔一起到長路鏢局去吧。”
吳令聞捧著五彩琺琅碗道。
“知道了，爹。”
吳雨笑著道：“這次我們押送的是賑災善款，朝廷為何不派軍官護送呢？”
吳令聞似乎早就知道吳雨會有此一問，無奈地道：“我早已問過江閔大人，他說如今盜賊亂起，尤其是荊州一帶，賊勢凶猛，各路都指揮司都紛紛調兵，甚至從征北大都督柳觀海處借來神機營。況且，自從‘土木之變‘後，瓦剌雖被打壓，卻一直蠢蠢欲動，朝廷實在沒有多余的官兵來押送銀款了。”
話說這位應天巡撫江閔大人，其叔父乃前任太子太師江充，權勢滔天，連東廠和都督府都不敢捋其虎須。
江閔得以借勢一路平步青雲，乃至今日的應天巡撫。
如今江充雖然已經退位，江閔卻又與征北大都督柳觀海私交甚好，所以能得知這麼多的內幕。
“雨兒此行前往川蜀，豈不是會經過荊州，那可如何是好？”
沉嫣琳臉上露出擔憂之色，絲毫看不出有惺惺作態之意。
吳雨離開在即，沉嫣琳深知不宜濃妝，所以今日隨意盤起黑發，荊釵素裙，反而頗有幾分哀羞的味道。
“放心吧，娘親，長路鏢局名聲在外，從無失鏢，相信大哥不會有事的。”
吳風輕摟著沉嫣琳的肩膀道，眼中的寒芒一閃而過。
吳令聞緊皺雙眉，清秀的面容上也露出點點憂色。
他看了看吳雨道：“雨兒，呆會到庫房多取些銀子，讓鏢局的唐總鏢頭多帶幾個能手。柳兒，玉琴，你們二人也隨著一起去吧。”
“是。”
柳兒和玉琴齊聲道。
柳兒雖然已經和吳雨圓了房，奈何尚未過門，所以還是以丫鬟身份居之。
此時她黛眉輕蹙，似乎不願意和玉琴同行，可愛的小臉讓吳雨不禁失笑。
吃過早飯，吳雨三人就隨著吳貴到庫房去取銀子，待簽下鏢書，明日一早就跟著鏢師們上路了。
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近幾年，蘇州城在江閔的管治之下，日漸昌盛，人人安居樂業，是故城池向外擴張了方圓數里地，長路鏢局正是在新城的南邊。
吳雨四人乘坐在自家的馬車上，一路輕車駕駛。
路上，吳雨少不得和柳兒打鬧一番，玉琴也時不時打趣兩句，倒是和柳兒的關系拉近不少。
在外充當車夫的吳貴聽著里面的嬉鬧聲，不禁暗嘆人各有命，幾日前自己還和玉琴肉帛相見，今天卻已經是一簾相隔。
蘇州城街道寬敞，馬車自然沒有阻礙，不一時便到了長路鏢局。
眼前是巨大的門板，鋪首橫排著舊銅色的釘環，大門上一塊七尺長的匾額，龍飛鳳舞地寫著四個大字“長路鏢局”。
話說這蘇州的長路鏢局之所以能名聲在外，也是大有來頭。
當今世上，自沉萬三被明太祖朱元璋發配後，世人已知富不可敵國，於是紛紛韜光養晦，財不外露。
歷經四朝皇帝，如今為景泰朝，有些家族也漸漸浮出水面，其中為首的便有四個家族。
第一個就是姑蘇唐家。
唐家乃武學世家，一杆霸王槍，舉世聞名。
在各地各府都有鏢局武行，更有許多子弟入朝為軍，如今的白龍大都督正是唐家家主之弟，與征北大都督柳觀海兩足鼎立，手握重兵。
而長路鏢局的總鏢頭唐熙便是唐家的人。
第二個是江南周家。
當年沉萬三雖被朱元璋治罪，但余孽猶在。
其後世分為兩股，一股為嫡親沉系，如今已分散各地，不足為患；另一股為旁系，因恐官家遷罪，所以改姓為周，以周莊為據，生意遍布九州。
第三個是山東宋家。
當年隋唐之亂各地割據，唯有嶺南天刀宋家不為所動，任天下雨打風吹，根深不動，直到大明朝，宋家潛行多年，從嶺南轉至山東，已然是一個龐然大物。
家族中曾有許多大人物，甚至大宋年間，梁山作亂的宋江也是出自宋家。
最後一個便是塞北秦家。
元朝時，蒙古族入主中原，當時的大家族秦家不願做亡國奴，於是舉家遷往塞北。
塞北胡虜眾多，秦家為抵抗胡人，建立一支秦家軍，能征善戰。
後太祖即位，塞北秦家便返回中原，秦家軍卻分派各地，建幫立派，如今已儼然是綠林龍頭，各路幫寨的總瓢把子。
朝廷雖然恐懼這四大家族起勢造反，無奈四家勢大，朝廷也只好以招安之計，讓四家各安其所。
吳雨平日最愛研究這些新奇事物，自然知道四大家族。
如今見唐家的一個鏢局都如此宏偉，不禁暗嘆四大家族果然名不虛傳。
時值正午，天氣也越是熱了起來。
柳兒和玉琴滿身香汗淋漓，衣衫貼在汗水中，玲瓏的曲线如美人出浴，頗為香艷。
玉琴胸前本就是一對夸張的雪兔，此時更是飽滿欲漲，不堪重負。
柳兒身姿纖細，卻是前凸後翹，多一分嫌多，少一分嫌少。
吳貴偷眼看了看二人，便對吳雨道：“大少爺，請稍候片刻，老朽先去拜見。”
吳雨也沒有絲毫架子，朗聲笑道：“貴叔，我與你一同去吧。唐家的唐熙總鏢頭，我已是久聞大名了，兩位姐姐，你們也一起來吧。”
說罷便隨著吳貴前去叩門。
“吱呀！”
厚實的大門被輕輕打開，四人之中只有吳雨微微一奇，這大門遠遠看去，高近八尺，寬也有五尺，結實沉重，分明是身懷巨力的人才能打開。
而開門之人看來隨意之極，舉重若輕，真不愧是姑蘇唐家，果然藏龍臥虎。
大門的縫隙越來越大，門內走出的卻是一個青年。
此人二十余歲，濃眉大眼，頭發散亂，渾身散發出狂野的氣息。
身長八尺，虎背熊腰，似乎比那昆侖奴還要壯實。
吳雨暗暗壓下心中的驚訝，抱拳道：“打擾，在下吳雨，請問唐總鏢頭在嗎？”
那人微微一笑，也是抱拳開口，聲音如若洪鍾：“哈哈，你就是吳家大少爺吧，我是唐嘯，我爹已在內堂等候。”
這人正是長路鏢局的少鏢頭，唐熙的兒子唐嘯。
吳雨見唐嘯說話之間率直豪爽，也不客氣，伸手拍了拍他粗壯的手臂道：“唐大哥，你真強壯！想必唐家的霸王槍已經練得爐火純青了吧。”
唐嘯雙眼一亮，邊領著四人入內，邊拍著吳雨的肩膀道：“吳兄弟好見識！居然知道我唐家是已霸王槍成名。”
“姑蘇唐霸王，江南周錢莊，山東宋天刀，塞北秦家軍，四大家族聞名天下，其中更以唐家為首，何人不知，誰人不曉？”
吳雨嘿嘿一笑道。
“世人給予虛名而已。”
唐嘯客氣地道。
兩人閒聊之間，唐嘯才注意到，身後跟了兩個如花似玉的美人，一個豐滿妖媚，一個清雅乖巧，頓時有些火熱，連忙問道：“吳兄弟，這兩位是…”
“哦，這位是小弟的內子。”
吳雨摟著柳兒的腰道，柳兒一陣羞澀，伸出小手捏著吳雨的後背。
“原來是弟妹，那這位…”
唐嘯聽得柳兒是吳雨的妻子，連忙收斂神色，看向玉琴。
此時吳貴見唐嘯眼神不對，心中有些醋意，插嘴道：“這位是我們大夫人的貼身丫鬟，玉琴。”
說話間無不驕傲，暗示玉琴是自己的人。
“原來是玉琴姐。”
唐嘯微微躬身行禮道。
“咯咯，這位小哥長得如此高大，卻來喚我姐姐，難道我顯得很老嗎？”
玉琴見唐嘯為人率真，相貌堂堂，威武不凡，不禁調笑道。
“呵呵，弟弟不是那個意思。”
唐嘯自幼習武，在父親的嚴加看管之下，並不曾接觸那等風花雪月之事，所以為人坦誠單純，面對玉琴的調笑，自然招架不住。
幾人邊說邊走，不知不覺便到了內堂。
吳雨隨著唐嘯進到內堂，堂上早已端坐一人，見吳雨四人到來，連忙起身道：“這位便是吳賢侄吧，我已經恭候多時了。”
眼前這人身形高大，卻不見剛猛，一襲灰色長袍顯得內斂謙遜。
數寸長的短須修剪得一絲不苟，凝神雙目中滿是智慧。
此人便是長路鏢局總鏢頭唐熙。
唐熙為人正氣，不論對官府或者富商都是不假顏色。
但是如吳家這樣的行善之家，他卻是待之以禮。
吳雨本是他的後輩，他卻一直坐在大廳中等待，以顯示對吳令聞的敬意。
吳雨頓時對眼前的唐熙大有好感，他自幼好玩，喜歡結交朋友，如今碰到這行走江湖半生的鏢頭，連忙上前道：“不敢不敢，小侄自幼便對唐伯父這樣的英雄非常仰慕，今日得見，實在是三生有幸！”
“哈哈，賢侄客氣了，老夫不過是一介武夫，怎能比得上吳老爺兼濟天下。”
唐熙見吳雨言語頗為有趣，也不禁對這個後生產生好感。
“那這次運送善款，就全仗唐伯父了。”
吳雨笑著道。
“一定。”
唐熙見吳雨說到正事，嚴肅地道：“此行西川，路上難免碰到劫匪盜賊，況且如今荊州一帶甚是混亂，所以我覺得帶同嘯兒，和我唐家長老一同上路。”
“哦？”
吳雨有些奇怪地道：“小侄看唐大哥和唐伯父都已經是一等一的好手，難道鏢局中還有另一位高人？”
唐熙聞言神秘一笑道：“哈哈，請恕伯父先賣個關子，賢侄明日便知。”
見唐熙如此，連柳兒和玉琴都有些好奇這位唐家長老了。
唐熙的眼光越過吳雨，見到兩位嬌羞的美娘子，便問道：“此行還有女眷，會不會不方便啊？”
吳雨回頭看了看兩女，微笑道：“無妨，她們由我來保護。”
“哈哈，果然是後生可畏！”
唐熙似乎對吳雨頗為贊賞，雖然擔心吳雨無法保護好兩女，只是他有這份心思，也算是有擔當。
幾人商議了一番，便定好西行的路线。
此行路途遙遠，一路上要與鏢師們生活在一起，唐嘯便決定帶同吳雨四人到鏢局四處觀看，以便熟悉一下行路的鏢師。
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另一頭，吳家大院。
正當吳雨四人在鏢局時，吳家卻迎來了一位客人。
正好吳令聞去了“錦繡年華”，吳家便由二少爺吳風在大廳內接客。
吳風看著眼前這人，燕額虎須，恰似張飛再世，只是左臉上卻有一條刀痕從眼角下方到嘴角，雙目圓睜，面相凶狠，看上去極其猙獰。
那人身穿一身簡單的外衣，露出虬龍般的肌肉，隱約看見幾條傷疤。
厚壯的身體如一頭蠻熊，氣勢非凡。
“小子，我家小姐是否住在此處？”
那人揮舞著雙臂，示意吳風靠近說話。
“不知壯士家的小姐姓甚名誰？”
吳風面色不變，彬彬有禮地問道。
“我家小姐姓沉，叫沉嫣琳，你認識嗎？”
那壯漢聲如奔雷，吳府中的仆人都嚇得不敢入內：“喂，小子，你們家的仆人呢，怎麼沒人上茶啊，老子都快熱死了！”
找娘親？
還稱娘親為小姐？
吳風細長的雙眉有些褶皺，他語帶防備地道：“沉嫣琳正是家母，請問你…”
吳風話未說完，那人便瞪大眼睛，驚訝道：“小姐是你娘親，那你就是小少爺了！”
那人聽得吳風的身份，便要跪下行禮，吳風還未反應過來，便聽見沉嫣琳帶著顫抖的聲音傳來：“小九？是小九嗎？”
“小姐！”
那人見到沉嫣琳，頓時雙目通紅，眼含熱淚道：“小姐，小九終於找到你了！”
沉嫣琳見那人情緒激動，連忙過去把他扶起道：“小九，起來說話。”
“是，小姐。”
那人抹了抹眼淚，開心地笑著道，露出兩行白淨的牙齒。
“小九，你不是跟著周家的人走了嗎，怎麼會到蘇州城來。”
沉嫣琳牽著愕然的吳風，示意他在旁邊聽著。
“小姐，周家老爺子說，周家已經在周莊落地生根，老爺也去了，如今沉系就只剩下小姐和大少爺。大少爺行蹤不明，所以周老爺子讓我來找小姐，讓小姐回周莊主持大局。”
小九一見到沉嫣琳，便收起那股粗野之氣，乖乖地站在沉嫣琳身前道。
旁邊的吳風卻聽得心驚肉跳，周家？什麼周家，娘親不是姓沉嗎？
沉嫣琳聽見小九的話，卻有些遲疑道：“回周莊嗎？小九，我現在已經是吳家的大夫人，風兒也長大成人了，復興沉家的重任只怕我沒辦法…這樣吧，你去把大哥找回來，讓他來主持大局。”
“可是，小九不知道大少爺在哪里。”
小九道。
“在西川。”
沉嫣琳眯著眼回答。