原婉然張大了眼，一字字問道：“相公，你是說，你給自己投毒，向人推作吃了發芽土豆生病？”
“對。”
原婉然急了，“出了什麼事，逼得你跟自己過不去？不，你先告訴我，這毒有多傷身？”
趙野輕聲道：“你放心，我只服了一點毒，不至於損傷身體根本。”
“那為什麼……”
“我得避開賞畫，教義德帝不疑有他。”他接著把《柳暖花春》的秘密悉數告訴妻子。
趙野說話之際微微送出暖氣，拂在原婉然耳廓上，原本教她癢絲絲的，可是隨著鑽入耳孔的字越堆越多，她一點癢都不覺得了，只呆在當地。
又聽趙野道：“我服毒之後，借由欣賞《花蝶圖》挨延光陰，到毒發不舒服便順理成章開溜。”
原婉然回神，心疼問道：“為什麼不假裝拉肚子呢？”
“不成，廁屋有專人照管，隨用隨打掃，我暪不過旁人。唯有貨真價實搞出動靜，能鬧大便鬧大，方好取信於人。”
“那你服的什麼毒？——等等，毒藥又不是泥石雜草，隨處都是，你在唐國府，更不比在自家，一針一线放在哪兒你都知道，倉促間如何找來使用？”
“那時我也發愁，義德帝和公爺已經來到院落外頭，火燒眉毛，我又不能叫來小廝問：‘府上有什麼好毒，給我來一分’。”
原婉然哭笑不得，道：“你還耍貧嘴！”
趙野輕笑道：“這不是怕急壞你，逗你開心嗎？”
原婉然嬌嗔他一眼，“那你說，是什麼毒？”
“是花。”
“花？”
“我打過顏料的主意，可是不好拿捏它的毒效，幸虧屋里有瓶供①，瓶里插了萱草②，還是黃花菜。”
原婉然在鄉間成長，從小種菜燒飯，熟諳菜蔬瓜果性味，登時明白了趙野的計策。黃花菜沒煮熟透，吃了要中毒，生食自然更毒。
她因問道：“你身子當真已經無礙嗎？”
“如今不吐不瀉，可知毒性已去了。大夫也說不打緊，將養幾天工夫就好。”
原婉然放不下心，“那位大夫的話真能作准？你吃黃花菜出事，他卻順著你的話說，推論病源是發芽土豆。這人該不是隨便從哪兒找來的三腳貓吧？”
“那位大夫來自太醫院。”
“相公你如何知道？”
“義德帝叫那大夫‘供奉’。這稱呼專指某類人。那些人依靠醫卜書畫等等技藝，被召入內廷任職當官，服侍皇家。大夫入的是太醫院。”
“那麼說，是太醫給你看病？”
“太醫院里隨便哪個品秩的醫官都被稱呼‘太醫，’但我敢說，那位大夫是院里第一等醫官——御醫。義德帝和我同在書房用過茶，我出了事，他必定懷疑茶水有毒。這人或許能坐視我有個好歹，絕不會不管自己死活，想當然爾教太醫院精銳盡出替他診脈查驗。他讓御醫替我和唐國公診治，一事不煩二主，既省事，又賣個順水人情。”
原婉然奇道：“既是御醫，怎地分不清黃花菜和土豆芽這兩種毒？”
“中土豆芽和黃花菜的毒有相似症候，即是上吐下瀉。其余症候只有病患自知，並不外顯於體貌發膚，只要我不提，御醫也無從知曉。”
“那……中了黃花菜和土豆芽毒的脈息相似嗎？要不，怎地御醫把脈把不出？”
“這我就不清楚了。我在天香閣的灶間只學到它們毒效，至於脈息，我就是睹了一把，賭御醫診不出。天香閣的廚子上要供應賓客酒菜，下要喂飽仆役，貴賤食材都用都熟悉。御醫不同，他們專門伺候貴人。貴人吃的是精米細糧、山珍海味，得的是富貴病，御醫想捧牢飯碗，可不得往相干的飲食和病症鑽研？土豆粗糧賤物，貴人少用，御醫未必深研，這就容易教我牽著鼻子走了。”
原婉然聽得趙野種種謀算，忽然慶幸嘆道：“幸好房里有萱草花，花又夠多，少一朵旁人也無從發現，讓你演得了這出戲。”
哪承望趙野道：“花瓶里只有三朵萱草花。”
原婉然一顆心又提了起來，道：“不好，才三朵花，少了一朵花或者花瓣殘破，那多顯眼？”
“當時我也這麼想。”趙野道。
那會子他在養性軒，看著瓶中三朵花，心知肚明以那插花格局，若是少了一朵半朵花，打理瓶供的下人來收拾，終要察覺異狀。
於是他抬手往花朵里掐去……
趙野道：“我沒大動花朵，只在每朵花掐下一兩根花蕊，一點不顯眼。萱草花蕊一樣有毒，整朵萱草花還數它最毒，又好藏掖。我在養性軒吃了一些，留下其余花蕊，待躲去廁屋之後，萬一毒效不足便補吃。當時毒發得夠了，那剩余花蕊全教我捻搓成碎屑，扔向窗外花叢，神不知鬼不覺。”
原婉然怔怔聽著，摟緊趙野，輕撫他後腦勺，道：“相公，短短工夫，你得算計到這分上，又吃了許多苦，難為你了。”
趙野埋在原婉然頸窩，道：“只要能保住這個家，別說服毒，讓我折手斷腳都行。”
他閉眸受妻子纖手安撫，輕聲道：“如果再見不到你，不如死了。”
當他在唐國府，意識自己沒准回不了家，不得不和家人生離，胸中一窒，瞬間腔子里活氣彷佛被悉數抽干。
話音甫落，他肩上著了一掌，自然是原婉然拍打的。
“婉婉？”
原婉然捧住趙野面龐，定定瞧著他說：“萬一有朝一日，我們真教人分開了，不論分開多久，你都不可以尋死。你要好好活著，就算千方百計都回不了家也不打緊，還有我和你大哥呢。我們會想法子找到你，不到耗盡最後一口氣不算完。你就耐著性子好吃好喝養壯身子，等我們找來，千萬不能作踐自己。”
趙野留神聆聽妻子叮囑，看她出落得如嬌花照水，點漆明眸撲閃的光芒卻是極頑強，綿軟的音韻自蘊鏗鏘。
他咧嘴無聲笑了個開懷，“我祖墳冒青煙，冒得氣衝斗牛了。”說完不久，他眉心又微起波瀾。