趙玦道：“我另外讓人畫好幾幅油畫，請韓趙娘子同時教導其他繡娘刺繡。倘若那些繡品賣得好，繡坊將招進更多繡娘，成立新繡班專繡泰西繡畫，到時由韓趙娘子領頭，做繡房師傅。”

　　原婉然愕然。

　　趙玦因問道：“韓趙娘子不願意？”

　　原婉然陪笑道：“水往低處流，人往高處走，買辦提拔我感激。不過……繡坊升遷向例論資排輩，這兒多的是手藝出色的老人。”

　　趙玦微笑，“單論資歷，資歷便是最無用的東西。”

　　原婉然怔住，那年頭講人情，伙計年資長短也等同雇傭雙方的情分深淺。

　　“資歷是最無用的東西”這話因此多少顯得不近人情，由素來溫煦的趙玦口中道出，更出人意料。

　　趙玦道：“我並非刺繡行家，繡坊管事及師傅卻是，他們按繡娘手藝高低開工錢。然而那些工錢高的繡娘試繡，竟不及你，此系何因？她們精明，看穿泰西繡畫吃力難討好，怕繡不成鬧沒臉，妨礙升遷，便假作力有未逮。”

　　他又道：“空有資歷，光領工錢，卻不盡本分，畏難惜力，讓這等人領頭帶班，必要攬功諉過，上梁不正下梁歪。似韓趙娘子，干活勤快，本該升遷，也正好樹立榜樣給眾人看，肅正風氣。”

　　原婉然先前雖拿趙玦當主顧及上司敬著，始終以為這人寬厚好相與，這時體認到他作為商號主事人，自有決斷強悍的那一面。

　　兩人談畢公事，趙玦便欲離去。

　　原婉然想了想，道：“有件事我得謝謝趙買辦。”

　　“哦？”

　　“不只為您體貼添炭，又信得過我手藝，還為……”她赧然笑道：“上回您提過的那位叫趙無拘的畫師，他因為將泰西畫法融於大夏丹青，近來教人罵了百句千句。”

　　趙玦聽她提起趙無拘流露感情，登時萌生不悅的預感。

　　原婉然接著道：“上回我來不及向您說，趙無拘便是我家二官人，他以表字(本名以外另取的別號)‘無拘’闖蕩畫壇，謝謝您對他的褒揚。”

　　她熬油點燈地繡好泰西繡畫，固然有身為繡娘的好強，以及盡職酬報趙玦這兩重意思，但和趙野更加有關聯。

　　趙野采用泰西畫法，飽受畫壇非議，原婉然自忖沒本領和分量同那幫晝師與文人直面叫板，那便迂回側進助陣。

　　她尋思自己繡好泰西繡畫，假若這等繡畫在大夏闖出名堂，其所根源的泰西油畫也會在大夏流傳開來。

　　借這一帆風，讓更多人認識並接受泰西油畫，趙野東西兼用的畫法便不愁洗清罵名。

　　原婉然不曾吐露這分想頭，但趙玦從趙忠那兒聽過她以身相護趙野，又豈會料想不到她變著法子襄助丈夫的這點淺顯私心？

　　對於原婉然致謝，他客套淺笑，袖中右手重重搓捻姆指食指。

　　離開繡間時，他心境陰沉，不等趙忠過來開門，便自行推開門扇走到游廊。其時北風凜冽，眼前皚皚，原來大雪漫天，放眼一片飛白碎玉。

　　他見白雪鋪天蓋地，紛揚而落，驀地一句詩句躍上心頭。

　　西風滿天雪，何處報人恩。①

　　他先前對原婉然那點私情的濕冷厭惡，此刻全教另一種伸手不見五指，無邊無涯的陰晦沉郁所壓倒。

　　趙忠在後頭掩上繡間門戶，勸道：“主子，天冷，保重身子。”

　　趙玦往前邁了幾步，忽然眼前一黑，腳步虛浮，往前傾倒。

　　“主子！”趙忠忙趕上前扶住，攙著人折回炭火溫暖的小繡間。

　　趙玦意識趙忠欲將自己帶向何處，立時使出殘余氣力攫抓對方手臂。

　　“不要！”他咬牙道，聲音虛微，口氣堅決。

　　趙忠警悟主子好強，不願在外人跟前失態示弱，便改將他扶入小繡間旁、空無一人的議事間，關上門扉。

　　趙玦依在椅上休息半晌，鄰室房門吱呀響，想是原婉然收拾好針线，步出小繡間。

　　不久果然是她發出“咦”的一聲，而後感嘆道：“大雪紛紛是豐年。”

　　趙玦人仍虛弱，但聽她開口便是農諺，掌不住有氣無力嗤聲輕笑。

　　趙忠正替他揉搓頭面穴道，活絡血氣，聞聲探詢問道：“主子？”

　　“村姑終究是村姑。”趙玦喃喃，心緒輕快了些。

　　“阿婉。”不遠處響起男子喚聲，議事間外一抹魁梧身影些些淡淡映在紙窗上，朝小繡間行去。

　　原婉然訝然問道：“相公，你怎地來了？”她迎上前，和韓一在議事間前的游廊半道會合。

　　“外出公干，差事完了直截散值。”

　　“趙野呢，怎沒和你一塊兒？”

　　“在門房那兒，隨後就到。”

　　“嗯，”原婉然漫應，向韓一招招手，“相公。”

　　韓一會意，便即彎身。他個子長大，人物偉岸，朝著嬌小妻子俯首帖耳一低身，彷佛獅子臣服於綿羊，溫柔溫順，百鏈鋼成繞指柔。

　　原婉然掏出帕子，輕輕拭去他眉毛眼睫上積下的細小雪粒。

　　“路上必定有雪水化入眼內，不難受嗎？”

　　“習慣了。”韓一答道：“真不舒服，一把抹掉便是。”

　　“那下手力道得輕，重了要傷眼的。”原婉然叮嚀。

　　韓一五官輪廓猶如山岳起伏，刻劃分明，聞言簇起一抹笑花。

　　更遠處又傳來一縷聲线，“‘晚來天已雪，能飲一杯無？’”那是趙野，引用白居易的《問劉十九》，但將原文“晚來天欲雪”的“欲”字順應眼前景況，改成“已”字。

　　原婉然從趙野那兒學過一些淺白詩詞，因此接口答道：“能，前時釀的葡萄酒剛好可以開醰。”

　　韓一提醒，“今晚不能讓墨寶上炕。”

　　“嗯，”原婉然重重點頭，“從前它偷吃醉雞昏迷不醒，嚇壞人。這回連酒味都不能教它嗅到。”

　　她和丈夫絮絮家常，聲氣活潑自在，好似一只黃鶯兒，在晴和春日歡快放聲，清圓嚦嚦。

　　議事間里趙忠挪位，要按摩趙玦右手，一瞥主子擱在桌上的手，心中暗驚。

　　他一度懷疑自己眼花，定睛凝視。

　　趙玦那只修長的手張開五指，手指略現蜷曲，如鷹隼張爪准備擒殺獵物，開腸剖肚。

　　趙玦悠悠喚道：“趙忠。”聲线低柔文雅。

　　趙忠先見主子手勢，再聞呼喚，立時由這聲音認出一絲算不上耳熟但終歸記得的某種陰惻。

　　他嘴上應聲，盡管心中疑影，仍舊以為不能夠——那韓趙娘子並非詩禮人家女兒。

　　趙玦道：“打聽韓趙娘子一家底細。”

　　趙忠驚疑，“主子？”

　　趙玦眼珠一轉，美目黑白分明，神光冷肅含威，似洞穿他腹內猜疑。

　　趙忠不敢多想，一揖到地，“是。”

　　趙玦收回目光，食指輕敲桌面，喃喃道：“閒來無事，聊作消遣。”

　　此刻的他依舊容顏俊麗，氣質華貴，人前素來溫文的神態卻再也無處可尋，精致的眉眼毫不掩飾森寒氣息。

　　“真當情比金堅？”他冷笑，“世上沒這回事。”