趙野因問道：“寧王殿下死於血症嗎？”
紅葉並未聽到趙野詢問，喃喃道：“他病勢凶急，很快便不行了。我向他陪不是，不該害他在世最後一程光陰都不得安寧。當時他已經喘不過氣，還擠出笑臉和我說：‘紅葉姑娘，你待我很好。真的很好。’”
她停了一會兒，又輕聲道：“他走了，我受不住打擊，好些日子渾渾噩噩，等回過神，人已經在這宅子里。原來他早早將我日後生活安頓好了，贈我金帛財物，又托知交照應，讓我一介女子，孤身生活也衣食無憂，不受惡人欺凌。——可這一切有什麼意思呢？他不在了。”
紅葉話音甫落，彷佛教悲傷死死攫住，怔愣失神。她面向趙野，卻瞧不見他，木著臉彷佛泥塑木雕的人像，一滴淚也沒掉。
她的淚水早已流干了。
趙野看著身前這位慣穿銀灰襖裙的女子，為她一陣難過。
他們所在的書房雕花窗戶大開，竹簾高卷，桐蔭深處蟬鳴不絕。
紅葉臨窗而坐，那兒在午後時分恰是樹蔭交接遮掩不住日照之處，金亮的天光落在她和附近書櫥上。
那樣晴好的天光，照在櫥上書本，連最死板沉寂的藍皮書封都教映照出一股燥動生意，落到紅葉那兒卻噤住了。
它再燦爛，也驅不走紅葉身上的暮氣。
當年紅葉必然人如其名，鮮亮明麗，可惜一盆火似的情意無處可投，終至自焚成一坯草木死灰。
盡管寧王周全安排供養，替她余生鍍上一層細麗的銀光，灰燼始終成了灰燼。
紅葉發了一會兒呆，一只鳥雀飛來撞上簾櫳，砰咚的聲響教她回神。
她向趙野歉然笑道：“我真是，自顧自說些陳谷子爛芝麻。”
趙野道：“小姨不見外，這才暢所欲言。”
他又閒話一陣，而後不露痕跡問道：“我聽說寧王四處留情，連南下辦差都不忘尋芳，可聽小姨的意思，他和任何姑娘都無瓜葛？”
紅葉道：“殿下尋花問柳，不過為著敗壞自家名聲，私下他對我們這班花娘待之以禮。”
趙野神情刹那微不可見地凝滯，他盼望寧王乃是自己生父，如此更好擺脫義德帝，紅葉吐露的消息和他的願望背道而馳。
他存著一絲指望，搭話套問：“寧王殿下可是為了曹七姑娘潔身自好？”
“正是。”
紅葉答道：“不單我親身見聞，寧王府有位宦侍汪福，從殿下幼年起便一日不曾暫離，貼身伺候，他說殿下不曾親近曹七姑娘以外的女子。”
趙野心一沉，寧王是他生父的機會大減了。
面上他如常搭訕，道：“如此說來，寧王殿下放浪形骸，意在報復太宗皇帝。”
紅葉道：“我也是這般猜想。殿下從不曾言及為何將自己弄得一身臭名，不過他鍾情曹七姑娘，能不介意太宗皇帝害死她嗎？但太宗皇帝是殿下的祖父，更是天子，殿下無計可施，只能葬送自己作為還擊。”
趙野道：“寧王殿下這著，可將了太宗皇帝的軍了。”
“可不是？寧王殿下身邊不乏眼线向太宗皇帝上稟實情，可太宗皇帝沒法替殿下對外分證。殿下對外行徑浪蕩，你說他實則守禮志誠，誰信呢？平白越描越黑。太宗皇帝若說殿下存心慪他，這又算殿下忤逆大不孝，莫說繼位，連王爺位分都保不住。”
趙野這下倒是有感而發：“太宗皇帝御下不留情，唯獨對寧王殿下眷愛情深，殿下方能長久放肆。”
紅葉嘆道：“太宗皇帝確實疼愛寧王殿下，可惜始終不懂他，先是害死曹七姑娘，又隨他和花娘廝混。”
趙野奇道：“太宗皇帝容許寧王殿下和花娘廝混？他們祖孫難道不正因此撕破臉？”
紅葉道：“明面上太宗皇帝不得不裝模作樣，杜臣民悠悠眾口，私下就兩樣了。殿下南下常州辦差，和一班倡優鬧得很不像話，太宗皇帝派當時還是安郡王的今上前去管束。汪福聽到今上勸寧王殿下顧全天家顏面，別大張旗鼓宿娼。你想，沒有太宗皇帝的意思，今上敢松口縱容殿下追歡買笑嗎？我和汪福猜想，太宗皇帝發現殿下鐵了心自毀，只得死馬當活馬醫，盼他對女子——哪怕對花娘也好——再動心動情，忘了曹七姑娘，重新振作。可惜，誰也醫不好殿下的心病。”
趙野聽到此處，更覺大事不妙，不只寧王去過常州，義德帝稍後也去了……
他打算盡可能探問寧王兄弟往事，也就順著紅葉話頭攀談，問道：“那麼他們祖孫究竟為何事反目？”
紅葉苦笑，道：“仍舊為了曹七姑娘。殿下花天酒地，久而久之，太宗皇帝不耐煩，召他入宮訓誡。汪福在殿外伺候，聽到太宗皇帝怒喝‘區區一個婦人，你犯得著嗎’。殿下當下不發一語，回府後尋出一只玉佩。那玉佩乃是他和今上出生時候，太宗皇帝親手碾就賜予他們兄弟。殿下敲碎玉佩，連同一塊完好的瓦片放入盒里，派人進呈宮中。他在告訴太宗皇帝‘寧為玉碎，不為瓦全’。當日晚些時候，太宗皇帝下旨幽禁他。”
趙野無暇為寧王的痴心倔強喝采，但覺腦仁疼。
寧王一直持有太宗皇帝御賜的玉魚，換句話說，是義德帝丟了玉魚。
義德帝那家伙板上釘釘是他生父……
操……
他心中煩惱，面上不動聲色，因此紅葉不察有異，往下說道：“寧王殿下存心毀壞聲名，我等花娘拿人錢財盡道義，也感激他溫存寬厚，誰都不曾道破這層內情。連同他和太宗皇帝那些舊事，我本來打算全數帶進棺材，可是……”
她頓了頓，歉然望向趙野，道：“阿野，你有幾分神似寧王殿下。我並無意拿亡者觸你楣頭，然而對著你，我好似見到他，想將這些年的心事一吐為快。”
趙野道：“小姨，我不忌諱這些，你心里若還有話，但說無妨。”
紅葉頜首感謝他的體貼，道：“我曾經盤算將來到了九泉之下，跟殿下細談的。這幾年我想通了，縱然我死了，也見不著他。”
她轉頭眺向窗外，趙野直覺她並未將屋外晴光濃陰望進眼里，或者說，她所目睹的絕非旁人所見的繁綠夏景。
紅葉道：“殿下一定追尋曹七姑娘去了，如今他們不知到了什麼地界。我縱然曉得他去處，也不會跟去。這一回，我再不打擾他了，讓他和曹七姑娘清清靜靜地相守。他在曹七姑娘身邊，定然萬分歡喜。”
她說完最後一句話，淺淺笑了，那一刻，枯槁的容顏隱約現出些許生氣。