“那，伍大娘進牢里了？”原婉然問道。

　　老嫗愣住，“這倒沒。”

　　“伍大娘手上有人命，官府卻不拿人嗎？”

　　老嫗答話更遲，“官府說……說無啥憑據。”

　　她有些窘態，隨後聲音一振，“可咱們村絕不會出凶手，那姓伍的婆娘可不敢保。咱們村子鳥不生蛋，狗不拉屎，一個女人無親無故，搬來作啥？這麼巧，那外路人也來。我看呐，這兩人一准兒認識，外路人找她，不知怎地鬧翻了，教那婆娘殺了。”

　　殺人罪名太大，原婉然不好貿然附和，只是靜靜聽著。

　　老嫗道：“打頭起，我就說那姓伍的怪里怪氣，閒時不串門子同人親近，老是貓在屋里，很躲著人。”

　　原婉然猛地記起一事，因問道：“這一向沒人找伍大娘嗎？”趙野的對頭如果串通伍大娘告狀，興許來過村里找她，能留些蛛絲馬跡讓人尋出。

　　老嫗似教這一問驚醒，立時道：“有，不過不是人。”

　　“啊？”

　　“咱們村里孩子玩捕快游戲，盯著她家找罪證，夜里見到一個男人，你猜是誰？”

　　原婉然給難倒了，便道：“姥姥，我猜不著。”

　　老嫗笑了，“是那外路人，跟他死時一般滿臉血，破衣爛衫，杵在伍家邊上柳樹林，鬼火飄啊飄。——死鬼來報仇啦。”

　　原婉然不由縮肩，“伍家鬧鬼？”

　　“小娘子不怕，白天鬼不出來。”老嫗瞥向駕車的吳叔，“這位是小娘子的家人？”

　　“是，是我叔。”

　　“男人陽氣重，讓他陪著。”老嫗還折了桃枝，讓她去伍家的路上帶著，驅鬼辟邪。

　　伍大娘搬家前，在近城郊一戶農家賃房而居，原婉然找人時見那房間雖是斗室，但牢固結實。

　　而今她住在村子外圍柳樹林旁，屋子傍著一大片墓地，有些墳墓年久失修，已然平了，朽斷木頭墓碑歪七扭八豎在地上。

　　而小土屋本身周匝一叢一叢野草，藤蘿攀上的屋頂部份瓦片零星殘破，屋牆黃泥幾片剝落，露出里頭麥杆。

　　吳叔疑道：“別是報錯了？一個婦道人家獨個兒住這兒，入夜不瘮得慌？”

　　原婉然一般疑惑，畢竟人都來了，她走近小屋，發現門上了鎖。

　　吳叔奇道：“這小破屋，犯得著鎖嗎？”

　　兩人等了一會兒，不見伍大娘人影，吳叔決定到附近找人，讓原婉然等在原地，留意騾車。

　　原婉然無聊掃視四周，小屋門旁擱了一只開口破損的瓦缸，里頭積滿烏黃髒水，另一旁停了一輛破舊獨輪車子；屋旁雜草多，但往外的路上一顆石頭都沒夾雜，並且出奇非常平坦，像刻意拿別處的土鋪平夯實過一般，上頭劃過一道道獨輪車轍痕。

　　驀地，她聽到一聲極輕的動靜。

　　那柳林墓地偶爾鳥語啁啾，其余時候都是死寂，唯有陽光灑落。正因如此，當那一聲細細窸窣響起，便逃不過她耳目。

　　那一聲極像衣服被單摩擦聲，離得近，因為很細，簡直像不曾存在，亦難以辨認認發自何處。

　　她環顧四下，小屋由外上鎖，不會有人；屋外無風，那幾叢野草發不出類似布料摩擦的聲響。

　　村頭姥姥的聲音在她耳畔響起——死鬼來報仇啦。

　　她打個激靈，冷不防有人喝道：“你做什麼？”

　　一個中年婦人由柳樹林繞出來，衣衫敝舊，一手抓野菜，一手拎鐮刀，虎著臉瞪來。

　　那模樣雖則不善，原婉然卻還認得。

　　“伍大娘。”她陪笑相喚。盡管不忿伍大娘誣告，當無人肯證明趙野清白，哪怕希望渺茫，她也得在伍大娘身上試一試。

　　伍大娘聽聞她喚聲柔和，緊繃的面孔緩和些，露出點笑模樣，到兩人相距約莫四步，伍大娘這才認出她，腳步一頓，白著臉往後退幾步。

　　“作什麼你來我家？”伍大娘虛聲問，又瞟向小屋，見小屋門鎖仍在，面色稍霽。

　　原婉然上前道：“大娘，我們談談好嗎？”

　　“你滾。”伍大娘低頭躲避她目光，匆匆掠過人。

　　原婉然趕緊抓住她，“大娘，為什麼您要告我當家？”

　　伍大娘像給火燙著，使勁甩臂，她人瘦氣力倒不小，原婉然給推開趔趄，一站穩便立刻撲上前再次拉住她。

　　“大娘，求您行行好。我當家的在牢里叫人下黑手整治。”

　　伍大娘掙扎著要甩掉她回屋，聞言頓住腳步，瞥了她一眼，那一眼里有瞬間虛軟，隨即她冷硬道：“與我無干。”

　　“官府拘提我當家的下獄，一進去，牢房里其他犯人便找他麻煩，像專等他進去似的。”

　　伍大娘撇開臉，“與我無干，與我無干。”她的聲音干癟而虛弱。

　　“我們托過關系知道，別人收買牢子，存心把我當家往死里整。大娘，您告官與那人可有關？他姓甚名誰，可是姓杜？”

　　她思來想去，杜英生對趙野恨意最明顯，然而聽說他尚需借貸整修小倌館，要擠出銀子買通牢里不大容易。

　　“我自告我的狀，與百家姓任一姓都無干。”伍大娘斬釘截鐵道。

　　原婉然情知撬不開伍大娘嘴巴，她先提趙野牢里處境，真正著眼在動之以情。

　　“大娘，不只牢里有人對我當家的不利，現如今牢里鬧疫病，天天有人病倒，還有人死了，我當家的不知道能撐多久。”

　　“與我無干。”伍大娘堅持回避與人四目交接，可話聲益發虛弱，而她手臂的微顫一絲不漏度上緊捉住她的原婉然的手心。

　　果然伍大娘並非心硬不講理之人，原婉然暗喜，又說：“便撐過時疫，後頭官司這道坎，他依然可能掉腦袋。”

　　伍大娘顫抖益發明顯，原婉然打鐵趁熱道：“大娘，您撤回狀子，便能保住一條人命。”

　　“一條人命……”伍大娘喃喃道，面色一下青一下白，失魂落魄不知想些什麼。忽然她哽咽：“可我就這麼一個孩子……”

　　“大娘，我當家的沒打死您兒子。”

　　這話一出就糟了。

　　伍大娘不知何故，聞言如夢初醒，面露驚恐，之後全身毛孔都在迸發敵意警戒。

　　“我兒子死了，”她粗著脖子大聲道：“他和我兒子對打，自然是他打死的。”

　　口氣之剛硬如銅牆鐵壁，其中固執八匹馬都拉不回。

　　原婉然無法死心，低聲下氣道：“大娘，您兒子爬繩網沒抓穩，摔死的，不關我當家的事。這事眾人親見，並非我推托。”

　　“那敢情好，你找見證替他說話，做什麼來煩我？”

　　原婉然如何能說找不著人作證，因說道：“您親口同府尹說明白，比什麼見證都強。”

　　伍大娘哈哈大笑，卻跟哭差不多，“我都告上衙門了，你還想我替他說話？”

　　“伍大娘，我當家的提過，您兒子傷了人，您和伍大叔上門謝罪，還有其他事……您其實很明理……您放過我當家、撤回狀子，我們夫妻一定替您向府尹求情，若府尹罰銀，連同您往後養老，我們……”

　　伍大娘喝道：“我不明理，我不要你們的臭錢，我要趙野償命。”

　　“我當家的有什麼錯？人真不是他殺的。”

　　“他怎能沒錯？為什麼他要多管閒事充英雄？”

　　原婉然呆住，趙野救姑娘免於遭受非禮，她從來沒想過這等事需要辯白對錯。

　　“還有你，”伍大娘趁她錯愕，甩開她的手，將她往後推，“也是你害趙野進牢里。”

　　“……我？”

　　“那天在醫館，你們和和美美，叫我好恨。趙野害苦我兒子，倒順利成家，逍遙快活。我兒子呢？我兒子呢？他這輩子什麼都指望不上。”

　　“阿野媳婦，沒事吧？”吳叔遠遠跑來，他見伍大娘與原婉然爭執，擔心詢問。

　　原婉然分神回頭，不妨伍大娘使勁推來，她的衣袖傳出嘶啦一聲，身子亦不穩，摔倒地上。

　　緊接著水潑了來，烏黃色夾帶泥沙的水迎面淋下，澆濕原婉然一身，水花濺進口鼻，臭味水滴嗆得她呼吸一窒，咳嗽不止。

　　“大娘……”她壓制咳嗽，抹去由發上滴零滴落流下臉面的汙水，掙扎要起身拉回伍大娘。

　　伍大娘扔下倒光水的瓦缸，快手快腳解鎖進屋，關上房門。

　　“伍大娘，求求您……”原婉然一站起，便撲到門前拍打。

　　屋里伍大娘厲聲道：“你莫再來，再來，我不只告趙野，還要稟報府尹你威嚇我，教你一並下獄。女娘進了獄，跟進窯子沒兩樣。”

　　她言語刻毒，吳叔領悟事情毫無轉寰余地，便放聲罵道：“臭婆娘，你兒子害人，你也害人，蛇鼠一窩。”

　　吳叔罵了幾句，伍大娘充耳不聞，他便不爭這嘴皮子上的痛快，帶著原婉然離開。

　　原婉然經伍大娘潑水，頭臉發髻幾乎濕透，身上的披風、披風下外衣也淋濕大片，發出臭味，兼且在地上掙扎起身時，衣擺糊上一塊塊塵土。

　　她脫下披風用干淨處的布面擦拭頭發，盤算就這狼狽樣子去見趙野，定然教他掛心。

　　忽然車子陡地往前一頓，她與身旁的食籃跟著前傾。

　　食籃里有一砂鍋雞湯，要給趙野補身健體的。她騰出一手護住食籃，便無法完全穩住自身，不免撞上車壁。

　　“阿野媳婦，你沒事？”吳叔問道。

　　“沒事，磕一下而已。吳叔也沒事嗎？”

　　吳叔答道：“沒事，騾子倒了。”

　　拉車的騾子氣喘吁吁倒地不起，吳叔必須在旁看顧，原婉然趕時間探監，她拎起飯菜徒步進城，順道請城里車行與馬醫幫忙。

　　在城郊官道走了約莫兩三里路，起風了，原婉然長途步行，身上出汗，但風呼呼吹在猶然半濕的發上、衣上，涼意便沁進肌膚。

　　路上一輛輛車子駛過，其中一輛騾車緩緩在她前頭路邊停下。

　　原婉然沒多留心，繼續行走，經過那騾車時，車廂窗後簾子掀開來。

　　“韓趙娘子。”車里人喚道，聲音低柔斯文，一聽便教人覺得他出身良好。

　　原婉然抬頭，揭起簾子的車窗後，現出一副雪膚花貌，清雅眉宇。

　　那是長生商號的買辦，趙玦。