趙野道：“是，晚生原就喜愛逃禪老人詩詞婉麗，更因他脾氣行事愛屋及烏。”
趙一陽因問道：“可是因為‘奉敕村梅①’一事？”
趙野答是，“宋徽宗戲嘲逃禪老人所畫墨梅為‘村梅’。他既是九五至尊，也是書畫名家，發言舉足輕重，遠近流傳，如此品評逃禪老人畫作，打擊不可謂不重。可是逃禪老人直面天子評價，自署‘奉敕村梅’，泰然自嘲，晚生欣賞這般氣度。”
趙一陽問道：“你喜歡逃禪老人的墨梅嗎？”
趙野道：“晚生至今無緣得見他手跡。”
趙一陽不露痕跡一瞥唐國公。
唐國公道：“這可巧了，先君便收藏逃禪老人的《雪梅圖卷》。無拘，待寫真事了，請到寒舍一敘，同觀逃禪老人墨寶。”
趙野稱謝，三人接著論起古今書畫，語甚投機，至日落方散席。
那夜趙一陽下榻在別莊鴻飛齋。
他用畢晚飯，坐在明間廳堂主位，手捧蓋碗並不就飲，只是出神。
唐國公在廳堂下首垂首恭立，和屋外近侍一般屏聲靜候，偌大廳堂靜得一根針落地都聽得見。
許久趙一陽喃喃自語：“像，真像。”旋即他回神，向唐國公道：“有其父必有其子，那孩子像逸之。你說呢？”
唐國公陪笑道：“是，那趙野眼眸天然帶笑意，和寧王殿下簡直一個模子印出來。”
趙一陽默然幾息工夫，又淡淡道：“也重蹈他父親的覆轍。”
那聲口難辨喜惡，唐國公決定不貿然接話。
趙一陽又道：“你聽他行令時誦的都是什麼詩？遲眠晏起、風花雪月。男子漢大丈夫，盡在小情小愛上打轉，無一點上進打算。”
唐國公心知旁人數落自家人，自己順著他附和絕非上策。
人家再磕碰吵嘴，到底是自己人，事過境遷人家言歸於好，盡釋前嫌，可未必會不在意你說他自己人的壞話。
萬一那人沒心眼，向他那自己人提一嘴“某人亦說你不對”，以示對方確有不是不足之處，表表自己溫柔忍讓。
這可不坑了那位“某人”，應來人要求評理，反倒開罪了那人的自己人。
唐國公決定能說好話打圓場便說好話打圓場，便稍作遲疑狀，再道：“這……趙野想上進也無路啊。按大夏律，從良者不得應試科考，否則功名在他豈不唾手可得？白日他行令說話，談吐見識不用說是極好的，風度也極佳。”
趙一陽聽聞“風度”二字，便想到今日趙野言行。
他在養性軒由鄰室暗中觀察趙野，趙野倒是機警，不多時便有所警覺。他便令近侍假作小廝低聲說話，去他疑心。
他在暗室里打量，已覺趙野果然如姜懷恩②所言，乃明珠美玉一流人物。
在後花園，他見趙野在光天化日下走來，相貌身形畢露，更是暗暗喝采。
那孩子在下流肮髒地界長大，竟無一點憤世委瑣苦相，昂首挺胸，落落大方。
他身姿健美頎長，在王孫公子之中並不乏相似體魄者，但後者慣受嬌養，多少帶些文弱氣，反觀前者行動之際，洋溢野馬般蓬勃的生氣和優雅。
他面對“宗室”以及超品勛爵，毫無怯色，亦不迎合，應對有度，言談揮灑自如。
如若這孩子不曾流落在外，自小被養在宮中善加栽培……
趙一陽輕聲嘆息，“苗子是好苗子，可惜托生錯了肚子。趙野身世太不光彩，不宜認祖歸宗，這輩子只能這麼著了。”
唐國公聽出他惋惜意思，道：“兒孫自有兒孫福，趙野前陣子教同行圍剿，照樣嶄露頭角，日後必定大有可為。說不定雛鳳清於老鳳聲，他竟勝出寧王殿下一籌。杜長春鮮少夸人，提起趙野總說他天分高，有膽色。”
趙一陽微笑，“他們一老一小臭味相投，杜長春一介布衣敢對公府世子動粗；趙野受千夫所指，依然故我兼用泰西畫法。——怪道那孩子喜歡逃禪老人，性子一般倔傲嘛。”
他默思一會兒，道：“算了，他若能以書畫留名傳世也算出息，但家里總教人不放心。”
唐國公道：“趙野家里人口簡單，義兄和妻子而已。義兄對他肯以命相護，想來真心相待。”
趙一陽道：“他那義兄倒罷了，就是妻房委實寒磣。”
他眉心微歝，豎起一絲微微紋痕，“縱使不得已娶小家碧玉，憑他一表人才，難道便娶不到好的？娶個村姑，嫁雙夫，又不安分，拋頭露面在外招搖做繡娘。家里缺她做繡活掙的那點錢？”
唐國公不敢接腔。
趙一陽問向唐國公：“你平日和趙野閒話，可曾聽他提及那村姑？”
唐國公略加思索，小心翼翼答道：“趙野鮮少提及私事，更不必說家長里短。只有一次，他見園里桑樹長勢十分興旺，討要了樹枝興衝衝抱回家扦插。當時他說，他媳婦喜歡做繡活，刺繡卻費眼力，桑葚明目，給她補身正合適；但是果子嬌嫩不易存放，市面上一向難買到，即使買到手，價格不便宜，他媳婦節儉，吃著必定心疼，他在家自個兒種，兩全其美。”
趙一陽眉心豎紋更深，“……你說那村姑究竟給他灌了什麼迷魂湯，教他迷戀成這副德性？”
他既然問話，唐國公不能緘默，因答道：“興許共過患難的緣故。趙野坐冤獄時節，那媳婦不離不棄，他便待她好。”
“豈止‘待她好’？他下午誦那些兒女情長的詩，分明在想著那村姑。”
趙一陽覆誦其中一句，道：“‘原我如星君如月’，男子漢大丈夫，在女人跟前不思量做月亮，自甘墮落，降格做星星。”
唐國公不響。
趙一陽把頭一搖，飲了口茶，沉吟良久方才再度開口。
“趙野那孩子……你多照看他些。逸之是朕同胞兄弟，他就留下這點骨血。”