初夏時分，陽光和煦，微風清涼。

　　原婉然合眸躺在上房西間炕上，像一只盤在屋頂曬太陽的貓，享受金澄日光挾帶的怡人溫度，鼻間隱約飄來身下竹席清香。

　　趙野在她耳畔問道：“五日後，清華書坊杜家辦賞花宴，邀咱們去，婉婉想去嗎？”

　　原婉然干笑，“等我肚里多攢些墨水再去吧。杜家女眷吃酒要行令吟詩，上回幸虧題目簡單，我好容易蒙混過關……”

　　“既如此，我自己去就行。”

　　趙野枕在枕上，手持一迭帖子，他將杜家請柬挪到最後，念出下一張內容：“下月一日，畫院孫供奉蓋新房上梁①，婉婉去嗎？”

　　“這……”原婉然道：“下月初繡坊招新繡娘，我那泰西繡畫班也會添人，得教新人畫理和針法，還要帶舊人趕繡活……那幾天不得閒，怕是沒精神，還是不去了。”

　　趙野因問道：“那麼三日，吳叔的干女兒和葛子成親……”

　　“去。”原婉然不假思索道。

　　趙野沉吟：“你那幾天忙……”

　　“在天香閣，吳叔看著你長大，葛子跟著你長大，是自家叔伯兄弟，我怎麼都要去道喜。”

　　原婉然略停話語，又道：“北里晚間做生意，大多客人吃喜酒只能略坐坐。可是婚禮一輩子就一次，總要熱鬧些才好，我們既然得閒，就去充充場面。”

　　趙野含笑握了握原婉然的手，續念道：“八日，吳千戶給孫子作周歲宴。”

　　“也去，”原婉然一口答應：“吳千戶是你大哥頂頭上司。”

　　“阿婉，”在原婉然身畔另一側，有人道：“吳家筵席不去無妨。”

　　原婉然翻身轉向話聲響處，那兒躺著韓一。

　　這日午後，韓一和趙野在西間回復往來書柬。

　　原婉然在旁做針线，瞌困上來，三人便一齊上炕午歇，睡醒了只是懶懶的不願起身，趙野便拿著謮柬閒話。

　　當下韓一道：“官家擺酒往往吃到一更還不散，你白日忙了一天，晚上再要應酬，太耗精神。吳千戶雖是上司，終不比葛子和我們家親近，我獨自赴宴得了。”

　　原婉然道：“不打緊，到得八日，坊里新人該學得差不多了。橫豎周歲宴不興吟詩那套，左不過向主人家賀喜話家常，吃吃喝喝，聽樂伎彈唱，並不如何費神。”

　　韓一輕撫她鬢發，“你和人往來，若有半分不自在，千萬別勉強。”

　　他升官後，更多長官內眷向原婉然邀約宴聚，原婉然為丈夫求個人和，也斟酌著和她們走動。

　　原婉然道：“你在軍中受倚重，那班太太不看僧面看佛面，待我比待旁人親切。自然先時我不諳官宦人家行事規矩，應酬有些吃力，如今好多了。多虧婀娜，她派阿葉教我大家禮數，否則我獨個兒摸索，不知要抓瞎到幾時。”

　　韓一和趙野雖則知曉交際法度，卻多屬於男子那套，教不了原婉然多少婦女禮儀細節。一日原婉然和田婀娜閒話，提起這層煩惱。

　　田婀娜因說道：“嫂子，你知道我手下娘姨阿葉，被沒入教坊司以前，是望族女眷。她知書知禮，嫂子你要是願意，我打發她過來，你在禮儀上有不明白的地方可以問她。”

　　原婉然忙不迭道謝答應。

　　這時原婉然向韓一道：“從前我只知道，在有身分的人家，女眷送客就送到二門。經了阿葉解說，方才曉得大戶人家不只如此，還依彼此輩分決定送客送到內宅遠近何處。比如晚輩客人告辭，長輩只在屋里相送，並不出房；二門外頭路上，則由下人送客，送到哪處也依下人男女和職務有所不同。”

　　韓一道：“辛苦你了，平日忙繡坊的事，閒了還得學這些繁瑣規矩。”

　　原婉然笑道：“你和趙野全力支持，讓我安心做自己喜歡的營生，在家里搶著包辦一應家務，在家外堵旁人口舌，不讓他們說我是非。”

　　她如今是從五品副千戶娘子，算來有些身分，家中並不缺吃短穿，且是年輕媳婦，卻被養在深閨，反倒繼續早出晚歸作繡娘營生，有違大夏常情禮法。

　　街坊與相識之中，有那守舊好事者，或在人前打趣，或在背後閒話，露出兩兄弟夫綱不振，管不住媳婦的意思。

　　韓一和趙野不為所動，對人夸贊原婉然刺繡天分過人，大材正該大用，他們引以為傲，並聲言“我們胡人，不忌女眷在外走跳闖蕩”。

　　如此這般，日子久了，旁人沒了嚼舌根的勁，提起原婉然家光景，說句“胡人家風如此”便帶過了。

　　原婉然續道：“你和趙野周全我，我也想幫襯你們。你們兄弟在各自行當嶄露頭角，和詩禮官宦人家的往來一天天多了起來，我學些眉眼高低，待人接物更合禮合式，替你們長了面子，自家也開心，還增長見識。這就像古人說的：‘有百利而無一害’、‘何樂而不為’。”

　　韓一湊來與她額頭相頂，趙野在她身後環住她腰肢。

　　原婉然輕抵韓一額頭，手撫上趙野攬住自己的臂膀，三人正沉浸這靜謐相守時刻，大門傳來叫門聲。

　　“汪？”緊鄰韓一身旁，墨寶探出毛皮烏亮的腦袋。

　　早時它見原婉然三人午歇，不甘寂寞跳上炕挨在韓一身邊躺下，和大伙兒共襄盛舉擠一擠。

　　這會子大門有動靜，它一躍而起，前爪扒在窗上吠叫。

　　原婉然三人皆不挪動，他們如今事情都忙，前些天雇了位楮大娘，請她白日過來漿洗衣服，打掃應門。

　　不多時，那楮大娘走入院里，在上房廊下稟道：“官人、娘子，吳千戶家來人傳話，他家孫少爺的周歲宴不辦了。”

　　“咦？”原婉然支起上身，“因了什麼緣故呢？”

　　家里取消喜慶宴席，一般是出了不小的急難禍事。

　　楮大娘道：“來人說，六皇子甍了，孫少爺的周歲宴做不得。”

　　原婉然答應“知道了”，楮大娘退下不提。

　　原婉然躺回枕上，回想阿葉教導過的禮制，問道：“皇子薨，百姓要替他守制不是？”

　　韓一道：“有爵及官宦人家三十日內不得婚嫁，禁音樂及喜慶宴席，庶民以下守制四十日。”

　　趙野道：“葛子的婚事得往後延了。”

　　原婉然嘆了一回好事多磨，又問道：“六皇子是哪位？”她和皇家八竿子打不著，平日便從不理論皇家底細。

　　韓一提醒：“六皇子乃義德帝麼子，由德妃誕育。”

　　大夏一個皇帝一個年號，臣民遂以年號稱呼皇帝，而今上年號“義德”。

　　原婉然道：“是了，我想起來了，六皇子出生沒多久，正是趙野回京時候。這麼說，六皇子還是個娃娃……唉……”

　　韓一摸摸原婉然的頭，趙野輕撫她手臂，稍微沉吟，說道：“今上皇子原本六人，今日連同前陣子時疫，去了三位……大哥，今上數月間折損一半子嗣，龍心必定不悅。”

　　韓一道：“我理會得。今上喪子，萬一因此影響政局，說不准波及哪些人，我雖不過是副千戶，對時勢也會多留一分心。”

　　皇子薨逝，臣民不得宴飲，卻不禁親友會晤。趙野如期應唐國公邀請，赴國公府欣賞他收藏的書畫。

　　唐國公如杜長春所言為人大方，殷勤待客，並將罕見名家精品示予趙野。

　　兩人在書齋就書畫作品品鑒名家畫技，說得正投機，忽然府里管事入屋近前，與唐國公附耳說話。

　　唐國公舉止素來穩重，聽那管事說話，雙眉微軒，隨後目光往趙野一溜，又往他身上一轉，似是松了口氣。

　　他對趙野尋了個由頭，起身出房。

　　趙野目送唐國公步伐多少帶些匆忙的背影，再瞧瞧自己身上那襲新裁的道袍。

　　原婉然由阿葉那兒學到，皇室遇喪事，臣民守制，打扮務必簡朴素淡，有官爵的人家尤其謹慎收斂，生怕禮儀不周，教人參一本。

　　她思量韓一官位雖不高，好歹官職在身，趙野則不時出入宦門，也當留神。

　　她小心起見，替兄弟倆裁了素雅無紋的衣袍，對付這期間見客作客時候穿用。

　　因此上，對外假稱“趙一陽”的義德帝步入書齋，他見到趙野頭一眼，是他瓊林玉樹也似體貌，生龍活虎般精神，再是他朴素衣衫。

　　義德帝接連喪子，自然怏怏不樂，這時怨懣淡了些許。

　　他忖道，好歹趙野這支血脈平安健旺，此外，他面上不羈，大關節上還是守禮孩子，盡管不自知他與六皇子有血緣之親，仍恪守臣民本分，為皇家守制。