在姜懷恩回京的翌日，原婉然到太平胡同求見他。

　　田婀娜雇用上等車子給她代步，揀雅致不張揚的衣飾打扮她，“貴人家的門子清一色富貴眼睛，行頭太朴素，人家不瞅睬。”

　　姜家門前車轎如蛇，原婉然等了許久，總算輪到她的車子駛近門前。

　　車子尚未停下，她在車里聽到門子催促：“去，去，別擋路。”

　　原婉然掀簾，由車里探頭，“奴家前來拜見姜大人。”

　　那門子上下打量原婉然，見她打扮不俗，口氣略緩。“走吧，這兒不是你來的地方。”

　　吳叔就袖中掏出銀子遞出，“些微之物，請笑納。”

　　門子臉掛下來，“誰希罕這點銀子？你主子出門，就用得起一個車夫隨身伺候，這等窮鬼，居然妄想攀附我們姜家。快滾。”

　　原婉然臉上紅透，“這位不是車夫，是我叔。”她取出拜帖，“我家與姜大人相識，有他的拜帖為證。”

　　“死鴨子嘴硬，”門子抄過拜帖隨意瞅看，“詐冒內官拜帖，你等著挨……”猛地他打住話。

　　這張拜帖用紙乃前朝名箋，確實為他家主子所用，能拿到這等拜帖的，無不是姜家上賓。

　　電光火石間，門子鞠躬哈腰，笑容一盆火似熱烈。

　　“可是小娘子與大叔又何用寶馬香車呢？兩位舉手投足皆是氣派……”

　　原婉然很快被引入宅院，見到姜懷恩。

　　姜懷恩言語溫雅，輕易叫原婉然想到薛媽媽，開口求人便不那麼費力。

　　“……因我婆母如此說，薛媽媽不敢找尋趙野生父，生怕招禍，如今不能不用了。”她交代完趙野官司與身世，在姜懷恩詢問下，呈上玉魚。

　　姜懷恩見過世面，有一種泰山崩於前而色不變的沉穩，然而當揭開絲帕，那只玉魚露了出來，他眼睛睜大一瞬，隨即摒退左右。

　　原婉然盤算姜懷恩官大，請他查探趙野身世起碼不會受到連累，見狀登時沒了把握。

　　她等了又等，本來禮數周全的姜懷恩似乎忘了她的存在，逕自諦視玉魚。

　　他的表情無甚變動，恒常莊重，但目光並不怎麼明朗，有時幾乎可說是陰沉了。

　　末了他低聲道：“是阿薛的孩子。”似乎在告訴他自己。

　　他抬起頭，對原婉然道：“趙野是阿薛的孩子，我會幫他。”辭色鄭重，一如當初應許薛媽媽托孤。

　　原婉然起身要拜倒，教他攔住。

　　“這事未必能成，你且靜候，有進展我自會聯系，否則彼此按兵不動。再有，不論事成與否，這玉魚不會重回你們手上”

　　過幾天，田婀娜一個相好送來書信，聲稱找到最後一個未尋到的天運伙計。

　　姑嫂二人打開書信都呆了，紙上寫著那伙計家住何方，以及他的卒年。

　　原婉然決定去那伙計家里一探，她對田婀娜道：“興許他對誰談過那場黑擂台呢？”

　　田婀娜托腮盯住她，答道：“嫂子，我是男人也愛你。”

　　當日田婀娜有客人推不得，原婉然便在吳叔陪同下出門。

　　那天運伙計生前家住城郊，如今他的妻子還在那兒，向原婉然談起丈夫的舊日差使，嘆息不止。

　　“……在黑擂台干活掙錢快，可我相公讀過幾天書，知道禮義廉恥，眼睜睜見一批批孩子上去送死，心里那個難受啊。可憐他病死前還說，助什麼為虐，受了報應。”

　　除此以外，那位寡婦沒別的能吐露，原婉然便起身告辭。

　　寡婦將她送到門口，忽然拍手喊道：“等等，我記起來了。我當家的有記事習慣，沒准記了你當家的遭遇。”

　　那寡婦不識字，拉出角落箱籠讓原婉然與吳叔自行尋找，她去打水再燒一壺茶待客。

　　在一迭簿冊里，原婉然找到了趙野打擂台那年月的簿子，她心跳砰然翻到事發當日記錄，但見上頭寫著：

　　“今天照樣死了幾個孩子，七孔流血，渾身血汙，我搬動屍體卻不再惡心。何時會像宋太平、賈大牛，帶笑一刀搠死孩子？第六場，一雙孩子分別叫趙野、伍乞兒，兩人捉對廝殺，開打就下重手……伍乞兒喊他娘病了，等錢救命，趙野停下拳頭。一個孩子到自己生死關頭，都知道收手。伍乞兒摔下，掃倒趙野，兩個孩子癱在地上打不動，按規矩全得死。我謊報伍乞兒已死，幸好無人覷出破綻。”

　　白紙黑字在眼前搖晃，原婉然抖著雙手盯牢那行字——謊報伍乞兒已死。

　　屋外傳來拉車的騾子躁動，吳叔道：“我出去瞧瞧。”

　　原婉然全神貫注紙上記事，渾沒留意身外動靜，繼續翻動簿子。

　　這位天運伙計善心發動，將伍乞兒送回他父母身邊，以後不時探病，資助些藥錢。

　　到得擂台比武之後一個月余，那伙計寫道：“伍家父母說，伍乞兒已無大礙。”

　　這行字映入眼簾，是滿天烏雲破了縫隙，露出一线生機，原婉然每一口呼吸都似即將溺斃時，一大片新鮮空氣灌入肺里。

　　她暗自念佛不絕，無論伍乞兒現今身在何處，總之當初沒死，呈上這本簿記，請寡婦作證，趙野一定可以回家。

　　她踩著輕盈步子往廚房找那寡婦，跟她商量作證一事。

　　廚房里並無寡婦燒水的身影，而屋外傳來人聲。

　　她出門探看，幾個人將昏倒的吳叔與寡婦按在地上反綁，邊上還有三個人。

　　那些人她都認得，是天運的伙計。

　　原婉然倒退幾步，高喊道：“還不放開人，你們不是官差，憑什麼綁人？你們……你們是強盜嗎？”

　　天運伙計自然不會聽她的，她只盼這會子有村人路過附近，聽到自己言語曉得出事，能喊其他人前來搭救。

　　那上堂作過證的伙計雙手環胸，道：“教你別再打我們弟兄主意，你偏不聽。”

　　原婉然一邊退，一邊將簿冊往身後藏。

　　有個伙計喝道：“你手上拿的什麼？”走來伸手要奪。

　　原婉然拔腿朝路上跑，嘴里直喊救命，跑了快十丈，一個人影沒見，終於讓一個天運伙計由後頭撂倒，搶走簿冊。

　　原婉然顧不上疼痛，揮舞雙手要搶回，“還我，還我。”

　　其他人將她制住拖回屋前，奪去簿冊的伙計邊走邊翻閱冊子，勃然變色。

　　“不好，里頭提了人名。”他說，便要撕掉。

　　另一個伙計制止，“撕了可以拼回原狀，用火燒。”

　　“不可以。”原婉然大喊，瘋狂掙扎。

　　一度她撲上前幾乎要觸到簿冊，架勢跟拼命似的，手持簿冊的伙計一嚇，因見幾步外有水缸，趕緊將整本冊子浸入水中。

　　“不要，求求你，不要。”原婉然喊道。

　　她用盡吃奶氣力朝簿冊方向探手扭身，偏生這次天運伙計牢牢箍制，教她動彈不得。

　　當簿冊被拎出水缸，紙冊已浸飽水，冊子下緣帶出一道道水线，幾張紙頁脫落濕淋淋掛在冊子外頭，紙上墨跡已然褪去。

　　趙野無罪的指望沒了，原婉然頓時失去所有力氣。

　　一個天運伙計笑道：“幸好咱們跟蹤過來，否則真要命了。”

　　“喲，你們瞧，這賤人的樣子像要吃人。”

　　一群人嘻笑交換眼神，眼色不懷好意，原婉然驀然警覺，自己落在一群匪類手里。

　　她牙齒打起冷顫，“你們……你們……”

　　“放心，咱們不滅口，不過動點手，讓你不敢談起今兒的事，連想都不敢。”

　　原婉然扯起喉嚨叫道：“救命……”叫不了幾聲，便被摀住嘴，剩下悶哼。

　　天運伙計一步步朝她聚攏過來，她身冒冷汗，眼前一陣陣發黑。

　　正在此時，斜刺里一個身影撲了來，原婉然聽到制住自己的人在哀叫，下一刻，箍在她身上的臂膀松脫了，她急忙掙脫跑開。

　　跑了十幾步，她絆到路上不平處跌倒，趕緊撐地爬起，眼角不經意瞥見天運的人正圍著一名男子打。

　　那名男子生得高大魁偉，行動卻異常矯捷，在幾人夾擊下閃避騰挪，身形瀟灑，誰都沒碰著他一根毫發，反倒他拳踢腳打，無有不中，抬手幾個起落，天運那方就有一人敗下陣。

　　不多時，天運伙計自知不敵，一個個爬上驢子溜之大吉，驢群撒開四蹄狂奔，在地上揚起一片灰塵。

　　得救了……荒郊野外，天降救兵，原婉然不敢置信自己的好運，坐在地上發呆。

　　那救兵走到她身前蹲下，“傷了哪里？”

　　原婉然抬頭與他打了照面，水眸瞪得老大。

　　那個人濃眉大眼，五官像隨意劈鑿一般，輪廓深刻豪放，粗獷而俊朗。他個子很高，肩膀很寬，即使蹲跪地上，也像山岳聳峙。

　　“對不起，我回來晚了。”那個人說。

　　彼時暮靄沉沉，他沐在漸暗天光下，就像一個昏昏的夢境展現眼前。

　　這般光景原婉然陌生又熟悉，曾經在好些夜里，她於夢魂中一次一次見到，一次次用眼睛描摹他的眉毛、眼睛、鼻子……

　　這人容貌上每一個线條她早已爛熟在胸。

　　然而真是他嗎？

　　連日來遭受打擊欺侮，她實在吃當不起另一次失望。

　　那個人也在打量她，不久，他的大手附上她頭頂。

　　他手勢很輕，可是原婉然感覺得出份量，實實在在是一只手撫在自己頭頂。

　　“阿婉長大了。”她聽到那個人輕聲說。

　　他身形英挺偉岸，聲线低沉醇厚，無一處不陽剛，那聲“阿婉”卻是異常溫和，就像他放在自己身上的那只手，小心翼翼生怕壓重自己。

　　原婉然不可自抑地顫抖，趙野的官司是塊大石，日復一日壓在她心上，梗在胸口，每一次希望破滅，那塊大石便重上一倍，墜著她的心往深淵去。

　　而今那塊石頭迅速松動粉碎，化作大潮衝上她喉頭、眼睛。

　　他回來了……

　　原婉然心上一輕，淚水奪眶而出，放聲大哭。

　　韓一回來了。