活著，為了什麼？

　　原婉然十五歲那年，經常這般疑問。

　　天高雲淡，麥田剛收割完，矮短麥茬成排成列戳在地上，農夫收割時漏下的麥穗散落其間，那清一色的金黃隨土地到哪兒，它就漫到哪兒；它漫到哪兒，哪兒便有鳥雀棲停，婦孺俯身拾穗。

　　原婉然走在田里，在一簇簇麥茬間揀起麥穗。

　　一根、兩根、三根……

　　總是過不了多久，她手里便握滿麥穗，塞進綁在腹前的麻袋。

　　麻袋蓬起時，她蜜色的手因為頻繁穿梭在麥茬間，再留心也免不了給戳出許多傷口。

　　“哎，原丫頭手腳真麻利。”邊上有人嘆道。

　　原婉然循聲望去，村里一對婆媳立在邊上，婆子指向她腹前鼓蓬蓬的麻袋，睨向自家媳婦和她提的半滿籃子，道：“原丫頭跟你同時下地，便揀了這許多，人還小你幾歲。”

　　那媳婦強笑著不答話，原婉然抹去滿頭汗珠，陪笑道：“我運氣好罷了，這兒的麥穗特別多。”

　　婆子道：“丫頭不止能干，還客氣。蔡重那小子有福呐。”

　　原婉然那點笑容消失了，急忙道：“他跟我不相干。”

　　婆子呵呵笑道：“丫頭害臊啦？”

　　“不，我是我，他是他。”

　　“得了吧，村里誰沒聽過你嫂子放話，說你和蔡重有一腿，要把你們配作一對？人是你嫡嫡親的嫂子，絕不會胡說，敗壞小姑名節。”

　　原婉然頭搖得跟波浪鼓似的。“我跟他真的什麼事都沒有。”

　　婆子搖頭，“嗐，你既然怕人說，就該守規矩呀，跟我假撇清頂什麼用呢？”

　　原婉然燒著臉欲待辯解，那婆子一扭頭走了，她又不好追上去拉住長輩理論。

　　正委屈之際，目光一轉，遠處一個與她年紀相當的小姑娘正盯著自己，不知看了多久。

　　“春兒。”她擠出笑容輕喚，春兒匆匆掉轉頭走遠。

　　原婉然的笑僵在臉上，正此時，幾個小孩子挎了籃子從田埂上跑過，見她腹前麻袋鼓脹，一個半大不小的孩子哈哈笑道：“瞧，原家丫頭肚子大了，讓姓蔡那只蟲搞大了。”

　　原婉然抓緊的麥穗簌簌抖了起來，“我沒有。”她聽到自己聲音變了。

　　孩子們一陣風跑遠，全沒理會，她揚聲辯白反倒招來地里其他人側目、耳語，還真有人打量她肚子。

　　像有什麼東西壓住胸口，她立在田中但覺喘不過氣，便走到土路把收獲賣給收購零碎麥穗的販子，往家的方向走。

　　走到離家已近的路上，沿途樹木夾道，她環視周遭見無他人蹤影，便繞過路旁草叢，行到一棵樹下。

　　樹下綠草離離，唯獨背路的那端，有塊角落堆放一片薄薄青草，草下露出翻松的光禿泥土。

　　她扒拉開青草，拾起附近一塊扁尖石頭朝下挖，沒多久，地上露出一個倒扣小破瓦罐。抽出瓦罐，洞底躺著一團青中泛白的破布。

　　她探向破布團捏了捏，布里東西實實在在硌在肌膚上，她安慰地笑了，胸口那無形的千斤壓迫輕了幾分。

　　布包里頭藏了九文錢。

　　她由賣掉麥穗得來的銅鈿里掏出一枚，放進布團小心包好，扣回瓦罐，掩土堆草將地上恢復原狀，而後拍拍手離去。

　　在到家前最後一個轉角，她二度緩下腳步，躲到路邊樹後向家那兒張望。

　　原家屋前，原智勇和另一村人搬了凳子坐著，大抖二郎腿嗑瓜子，地上一片瓜子殼。

　　原婉然周身血液流通了些，蔡重不在她家，否則一准坐在門口分食瓜子。

　　原家那廂，村人起身要走，原智勇留他，又向屋里喊道：“娘子，好了沒？”

　　“快了。”蔡氏由屋里回答。

　　原智勇向村人道：“我娘子端莊，不打扮整齊不肯輕易出門。”

　　村人擺手笑道：“不妨事，我先去斗狗場等你們。”

　　正要離去，原婉然迎面走來，一身藍色土布衣裳泛白得厲害，對照原智勇身上衣衫簇新，那村人臉上露出思索神氣。

　　原智勇見狀，向原婉然笑道：“讓你在家待著，非下地干活，又舍不得穿新衣，老是一身舊衣鞋，不知情的人還當我們苛待你。”

　　村人笑道：“哪兒能呢？大家都曉得你家原丫頭生來勤快節儉。”

　　原智勇笑道：“我爹娘去得早，全靠我們夫妻拉拔這丫頭成人，幸好苦心倒沒白費，她知道一口飯一輩子恩情，想方設法貼補家里。”

　　那村人閒扯幾句告辭，身影一消失在轉角，原智勇拉下臉，朝原婉然伸手。

　　原婉然摸出銅鈿交出，原智勇撇嘴道：“讓你揀麥穗，去了大半天才掙這點錢？換作我揀，份量翻倍不止。”

　　又扭頭向屋里催蔡氏，“快點，我得相過狗才好下注。”

　　“揀凶的下注不完了？”蔡氏搖搖擺擺由屋里踱出來，笑吟吟撫摸好容易梳成的時新發式。

　　“斗狗哪只不凶？——唔，倒未必，昨兒劉四帶來一頭黑狗，看著溫順，還是母的，還對上常勝將軍，我估摸它必死無疑，就押了常勝將軍，哪承望倒教它咬死。”

　　“那便押它嘛。”

　　“它下了場趁劉四不留神，溜了。不然等它養好傷再來，我一准押它。”

　　蔡氏沒往下接話，逕自向原婉然道：“早不回來，我們阿重等不耐煩，先走了。”

　　阿彌陀佛，走的好，原婉然暗忖。

　　蔡氏道：“今晚別煮飯，我們在外頭吃，你吃家里剩的。地上掃干淨。”

　　原婉然沒吭聲，拿過掃帚掃地，蔡氏嘖聲道：“成日臉上沒個笑影兒，真觸楣頭。要不是阿重喜歡，我才不答應你們的婚事。”

　　原婉然頓住擺弄掃帚的手，望向蔡氏。

　　蔡氏道：“過幾個月，給娘守孝滿了，你們就成親。”口吻隨意，像在說她一道菜想吃多辣。

　　原智勇跺腳，道：“芝麻小事回頭再說。”他牽起蔡氏的手匆匆走了。

　　原婉然杵在原地，手抓住掃帚，緊得手指關節泛白，冷汗直流。

　　啪，突然她扔下掃帚，踉蹌跑進家後方的竹林。

　　竹林深邃，高聳的林梢遮拱出一片幽暗，也少人來，對她如同巢穴，難受時往那兒躲，可以安心哭出來。

　　可這回，她已經走到最深最隱秘的角落，想哭泣喊叫發泄，卻使不出力氣哭叫。

　　壓在她胸口的恐懼郁悶翻成劇痛，一節一節往上脹，卡在喉間，她僅剩的賴以維生的最後一絲活氣都要給堵沒了。

　　無意間她瞥見面前一叢竹子，抬起拳頭往其中一管敲去，梆梆梆，血肉敲擊堅硬竹管，沒多久手掌側便紅腫，疼歸疼，心底卻莫名好過了些，腦袋也清醒了些。

　　不要慌，還有幾個月的工夫想辦法……

　　原婉然告訴自己，她扶著竹子嘗試定下心緒，竹叢後頭那端發出細微聲響，像有什麼在地上拖動摩擦，還帶喘息。

　　她頭皮發麻，豈難道蔡重來了？那家伙曾經在竹林出現過。

　　很快她把頭一搖，她嫂子說蔡重回去了，況且這角落除了她，誰都不知道……

　　她輕手輕腳後退，隔了幾步距離繞到竹叢一側張望。

　　說時遲那時快，一團黑影咆哮著由竹叢後頭地上竄起撲來。

　　天光陰暗，原婉然就看到那撲向自己的黑影嘴巴尖長，唇肉挑起，露出一嘴參差尖牙白得發亮。