這一年過得很快，春末之後夏日轉瞬即過，一轉眼秋季也過了一大半，天氣眼見地寒涼下來。比起往年，今年如此不同的原因恐怕還在於燕盛打了一場毫無征兆的大戰。

　　兩國皆稱大勝，唇槍舌劍你來我往，各類檄文發得滿天飛，搞得兩國民眾雲里霧里。不過盛國的國民始終安居樂業，國境之內春播秋收皆不受影響。燕國的百姓則有苦難言——官府下了禁令不許多言，也從國庫里撥出糧米助南邊的百姓渡過飢年，日子雖比往年艱難許多，但能活著也是好事。

　　戰事過後，盛國上上下下都陷入忙碌不得閒的狀態。多少年來，盛國第一次開始正式地調動布置駐軍，驅趕原本燕國留在國境里的釘子。由此帶來了忙不完的事情之外，也帶動多地營商大火。軍旅調動，鑄造軍器等等，都是大筆大筆的銀兩，多少豪族富戶由此又大賺了一筆。

　　盛國新皇登基之後，萬象更新，這一年的揚眉吐氣，也讓這位在壽昌城頭生死時刻，在數十萬大軍前擎風雷御戰鼓的帝王大有一呼百應之勢。國境之內，萬家臣服，再無質疑之言。

　　眼看寒露已過，霜降就在眼前，連立冬也已不遠。天氣漸寒，新年又近，遠行營生的行商都在趕回家鄉。安頓久候的妻兒，清點一年的收獲，相訪三兩好友，再行將天寒地凍之際，做好歡度新年的准備。

　　也有明年將趕考的士子，在此際就已趕往紫陵城。有門路的打點上下，疏通關系，沒門路先來碰碰運氣，總比呆在家中的好。秋季的片片落葉，漸近蕭索之時，官道上倒是一派忙碌之象。

　　紫陵城南面二百余里開外，有一座壽仙庵，供奉著福祿壽三星老人。這處庵堂香火鼎盛，加之地處余杭與紫陵兩座大城之間，來往行人原本多在庵堂借宿。

　　久而久之，庵堂附近開了許多茶肆，客店，飯莊，供來往的旅客歇腳。

　　於是南來北往，在此地駐足休整，采購補給者更多。更因地點不錯，北上京城的旅人們若想知道紫陵城有什麼新鮮事，在此地也能如願以償。雖只是一座小小鎮子，也是好生興旺。

　　年輕的公子騎著匹大騾子，身後跟著三名仆從，亦驅趕著馱著行李的小騾子。

　　看這份氣派，倒不是這位公子家境貧寒，買不起馬。而是看他書生模樣騎術不精，高頭大馬騎著不慣而已。

　　“店家，有好菜上九道來，再燙一壺好酒，銀錢一發算給你。”領頭的仆從走得一身汗，進了鎮子終於能歇歇腳，忙吆喝起吃喝來。

　　“來了來了，喲，李公子！久違，久違，快請上座，公子一向安好？”掌櫃見來了熟人，還是貴客，忙親自營了上來。

　　“尚好，尚好。”李公子看上去心情不錯，與掌櫃也是舊識，寒暄道：“兩年不曾路過，掌櫃的生意倒是越發紅火了。”

　　“不敢不敢，承蒙李公子惠顧，這些年不見，老朽平日也都念及公子。李公子這是要往京城去？”

　　“正是。明年科考又開，苦讀多年正要去謀個功名出身。”

　　“那老朽先預祝公子金榜題名！”

　　客店沒有雅間，李公子就在個背風向陽的位置坐了，又閒聊了幾句，客店里前前後後又來了好幾撥人。耳聽門外駿馬長嘶又來了新客，掌櫃便起身招呼旁人去了。剛到門口，便聽掌櫃道：“塗公子，歡迎，歡迎，快快有請。”

　　“好酒好菜盡管上來，吃完了還要趕路。”塗公子聲音原本就粗豪，又似有什麼十萬火急之事，聽著甚是不耐。

　　“塗世兄，不想與此地相見。”

　　那先到的李公子十分驚喜地拱著手快步迎上，塗公子見了他也收了焦躁之心，慌忙整理衣冠，兩人行了個同窗之禮。

　　兩人坐定之後，李公子道：“六月時得了世兄書信，原本想著以腳程計，小弟當先至京城，不想世兄來得比書信說的時辰要早些。”

　　塗公子有些尷尬地拱手笑道：“慚愧慚愧。”

　　話未尤了，只見遠處一襲風塵，兩匹駿馬聯袂飛馳而至，馬上兩人俱是衣著不凡的公子。李塗兩位對視一眼，均哈哈笑起來：“今日還真是巧了。”

　　新到的二位一人姓朱，一人姓徐，四人皆有過同窗之誼。李塗兩人上前行過禮，便來一同坐下。

　　李公子納悶道：“二位世兄火急火燎，連仆從也不帶，莫非……有什麼大事？”

　　生怕他們有什麼急事不便出口，可不問一句，又顯得情誼不夠。

　　“額，哈哈，沒有沒有。只是途中偶遇徐兄，說到陛下擎風雷御戰鼓一事，揚眉吐氣，也覺意氣風發。這才縱馬飛馳一番，仆從在後頭自會慢慢趕來。”朱公子干笑了一聲，認真看了看李公子，居然有些納悶。

　　“說起來也巧。為了明年科考一事，小弟提早離家赴京城，途中拐道青蘇城往護國寺進香，求庇佑金榜題名，方不負多年苦讀。進完了香本擬到天湖煙波山游覽一日，不想煙波山已封閉了一年有余。遠望山上大興土木，建了不少亭台樓閣，可惜上不去只得作罷。若不是恰巧少了這一日游山，途中就遇不著朱兄，也便不會趕到此地與兩位世兄相會了。”徐公子敲著折扇，將這一路娓娓道來。

　　“咦，小弟也取了趟青蘇城。”塗公子壓低了聲音道：“青蘇城里俱言是太守大人封了煙波山，看那規模闊氣，太守大人也未必好行事，倒似陛下在建行宮才有這般氣派。”

　　“然也，然也！”徐公子重重一敲折扇，恍然大悟道：“塗世兄說得有理，小弟當時還納悶來著。話說陛下御駕親征，大勝而歸，我國萬象更新，便建四五十座行宮也不為過。”

　　“哈哈……”四人一齊大笑，沒有子民願意低人一頭，新皇登基就干了這麼件漂亮事，的確大振民心，就算話里說得太過夸張，也沒人計較。

　　“燕賊年年欺辱，原本以為陛下也會暫時隱忍，想不到會因為一個外人就此打了起來。”徐公子生出向往神色，呆呆望向天邊道：“這位吳祭酒可真是……

　　真是奇人……小弟在京城有位堂兄，對他贊不絕口，以師禮事之。吳祭酒來盛國才多久？我那位堂兄向來眼高於頂，可是誰也瞧不上的主兒。”

　　“尊兄可是那位齊……”

　　“正是！堂兄隨吳祭酒征討燕賊，立下了大功。唉，可惜小弟沒有這份本事，也沒有這福分。”徐公子仍出了好一會兒神，才酒醒般笑道：“不說這些，小弟的文昌城里這半年來開了好些豆腐館子，家家紅火到不得了，這也是吳祭酒弄的……”

　　“嘖嘖，說到這事情，小弟家中的老祖宗就吃了一口，現在是餐餐離不得了。

　　可恨金光城里就三家鋪子，賣不到兩個時辰就告售罄，還得限量，誰來買都是那麼多。就為這事情，家中仆人的腿都打斷了五條……”李公子也覺好笑，又壓低了聲音，湊近了道：“你們聽說沒，豆腐鋪子里正在公開授徒，只要肯學這門手藝的，一律都教。尤其是貧苦人家的孩子，先收。吳祭酒的身份，你們都知道吧？

　　那可不一般啊……做了這等事，少不得要被人說收攏民心。這要是太守刺史做了，陛下還能下旨嘉獎，吳祭酒做這事，嘖嘖，我是想破了腦袋都想不通。”

　　“這你就是孤陋寡聞了，原本的確如此，聽說朝中都有御史要啟奏陛下，揭其有不臣之心。”塗公子搖著折扇，忍著笑道：“偏生這位吳祭酒事事總出人意料之外，就在上月，他在紫陵城的英庭街上開了間……青樓……”

　　“哈？”李公子的下巴都險些掉了下來，結結巴巴道：“青……青……青樓？”

　　“正是。世兄沒有聽錯，就是青樓。”

　　青樓是煙花之地，也是銷金窟，達官貴人們做點生意賺些銀兩常有，但都覺得這是不干淨的地方，悄悄摸摸做的人不少，哪一位不是藏著掖著，生怕人知曉。

　　吳征不僅自家開了個青樓，還堂而皇之，簡直是離經叛道，有傷風化。

　　何況他還頂了個祭酒的名頭。教書育人者，師德敗壞如此，已經不僅僅是他一人的事情了。

　　“那可是大禍事了呀，不僅顏面盡失……這……這，京中林博士嫉惡如仇，他能看得下去？”李公子想想林博士雖已年老，但訓斥起人來的凶霸模樣，不由打了個寒噤。但林博士德高望重，訓斥時尋章摘句全是他有理，誰也不敢忤逆。

　　人在金殿之上，可也是敢直斥陛下之過。

　　“看不下去。吳祭酒剛定下開業之期，林博士便罵上門去了。來看熱鬧的人都不少，林博士口沫橫飛，罵得吳祭酒也不敢還口，只得賠笑。”

　　李公子聽得吳征吃癟，露出為難之色，左右目光一掃又低下聲道：“吳祭酒機變百出，不會就這麼簡單吧。”

　　人人聽得出他偏向吳征，卻又不敢明言，剩余三人對視一眼才了然於心，原來在座四人，就他一位還不明就里。徐公子啪地展開折扇，慢條斯理道：“唉，吳祭酒的事情，今年我是聽了一遍又一遍，這叫奇人行奇事。但凡與他沾上邊的，都逃不出個奇字。旁的不說，就說這豆腐，文昌城里初開業時賣的是嫩豆腐，撒些小蔥，沾口醬汁，滋味就已極佳。小弟是萬萬想不到能變出這如許多的花樣來，老豆腐，水豆腐，豆腐皮，油炸豆腐皮。尤其那道釀豆腐，嘖嘖，水滋滋白嫩嫩的豆腐里塞入鮮肉，還冒出一截來，一看就酥若美女之胸。這些東西若說不是吳祭酒想出來的，小弟是絕對不信。明人不說暗話，吳祭酒開的青樓，還號稱天下第一鄉，里頭若是不奇，小弟情願從此皈依佛門，一盞青燈渡過余生去……”

　　三人一同露出心領神會的笑容來，唯獨不明就里的李公子想了想，道：“實打實地說，必然是奇的。倒是這天下第一鄉是什麼道理？莫非吳祭酒封了鄉侯？”

　　“啪。”徐公子一扇敲在他腦門上道：“當然是溫柔鄉的鄉啦……”

　　“啊～哈哈，小弟著了相了。”李公子也哈哈大笑起來，道：“莫非還是開起來了？”

　　“那是當然了，吳祭酒被罵了半日之後，便自顧自地吩咐上楹聯牌匾。把林博士給氣個半死，怒道有辱斯文，為盛國諸祭酒之恥，准備躺死在門口。”朱公子憋著笑道：“吳祭酒不慌不忙，先說他這里一樣可以吟詩作對，紅袖添香。嘖嘖，聽聽，這紅袖添香四字，哎，哪個學子不這麼期盼？一席話鎮住了林博士，又道他這天下第一鄉有詩一首，只消林博士能對得上來，他就此關門大吉。若是對不上，就請回去多多讀書，少在這里白費力氣。”

　　“什麼好詩？快說。”

　　李公子不知此事，聽得吳征有詩興致勃勃。其余三位早聽了無數遍，仍是回味無窮：“青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋。二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫。吳大人念完便走，楹聯掛上，正是這後兩句二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫。這座青樓也叫二十四橋院。”

　　四人一同沉默，似都沉浸在這首足以曠古爍今的詩作意境中，甚至沒人問一句林博士如何。許久之後，李公子幡然醒悟道：“諸位世兄可有興趣到二十四橋院里一觀？”

　　徐公子意味深長道：“若非正有此意，又何須趕著在深秋進京？恰如吳祭酒所言，為什麼在這時候開張？哈哈，天冷了嘛，找個好地方抱暖被窩子，不是挺好麼。”

　　李公子點著三位同窗，忽然大叫道：“言二，快來，快來，先與你紋銀三十兩，你即刻日夜兼程入京師，先到英庭街二十四橋院定四間上房，決不可有誤，速去！”

　　天色剛入了夜，御書房里的太監宮女們卻已忙碌許久。皇帝勤於政事，晚間連御膳席都沒開，就在御書房里從簡用了，太監自然也從午間下了朝就忙碌至今。

　　張聖傑批完了奏章，露出滿意之色。天子龍顏大悅，太監宮女們也跟著心情好起來。各色果子，甜點，香茶，蜜水等等連連端了上來，陛下操勞完國事定然身心俱疲，理當小憩片刻，而能夠服侍這等天命聖主，他們也覺是幾輩子才修來的福分。

　　“近來市井里有什麼趣事麼？說與朕聽聽。”

　　寬厚的虎皮軟墊上，張聖傑半躺著閉目養神，一邊品著壺香茗。這位帝皇在敵國久受侮辱，也由此多在市井走動，即使回國登基身份不可同日而語，仍喜聽一聽民間佚事。

　　“有的，有的。”宋公公雖不是中常侍，卻從張聖傑出生起就在身邊服侍，也一同經歷了在長安的艱難歲月。陛下一個眼神，他都能明白什麼意思。

　　說了些奇聞異事，也說了些民間疾苦或是冤假錯案的傳聞。張聖傑不僅是為了休憩時放松，有時也愛聽聽民間風聞，對於探查官員不法，或是大急仗勢欺人之徒大有裨益。所謂空穴來風，未必無因，落魄在長安市井間的皇帝最有體會。

　　說完了佚事，張聖傑猛然睜眼坐了起來道：“對了，吳祭酒開的青樓，近來如何了？怎地沒聽你說？”

　　“回陛下，已然開張大吉，吳祭酒生意興隆日進斗金。”

　　“嗯？都開張了？朕近來幾乎忘卻此事，為何不提醒朕？”

　　“老奴該死，只是……吳祭酒開青樓畢竟有傷風化，陛下沒問，老奴實不敢說。”

　　“你給朕從頭到尾，巨細靡遺地說清楚！”張聖傑沉著臉明顯有些惱怒，但想起林博士那種古板的老學究去找吳征的麻煩，那是鐵定占不到便宜，又露出笑容道：“怪道近日沒見到林博士在殿上抬杠，呵呵，快說，快說！”

　　宋公公不敢怠慢，打點精神一路說了下去，說到林博士上門吵鬧時，特意加了句：“啟奏陛下，這一節吳祭酒刻意交代過。說林博士是個滿口仁義道德，一肚子男盜女娼的偽君子，他手頭證據都不少，所以沒給林博士留面子。”

　　“知道了知道了，吳祭酒不尊重的家伙哪會是什麼好東西，你快快說下去，吳祭酒怎生整治他來著？”

　　宋公公將詩篇一念，張聖傑登時愣住，頗有悠然神往之態。這種酒肆之間的文人相輕他最是熟悉不過，至於煙花柳巷里的旖旎之處，他同樣也曾在長安城里揮金如土，留下薄幸之名。英雄惜英雄，他與吳征之間不僅同在政務上高明遠識，在這些君子口中所不齒的[下三濫]里同樣惺惺相惜。

　　“好一個教字！”張聖傑似乎勾起了什麼回憶，喃喃自語道：“妙！妙！一個教字，可以是心心相印的情侶之間，含情脈脈。也可以是姐妹之間悉心傳授…

　　…”

　　“吳祭酒的詩詞俱是天人之作，妙到毫巔。老奴還聽說，那二十四橋院里溪山花海，共建有二十四座石橋，每一座都落於單獨的院落，院院不同各具特色，妙不可言。”

　　“嗯？現在是什麼時辰了？”

　　一看皇帝的神情，宋公公就知有大事，他手一揮屏退左右，只留他一人時才低聲道：“回陛下，戌時過半了。”

　　“你備一車駕，去後宮中接了皇後與貴妃，從西上偏門出宮。我在宮門處與你們匯合，不許叫任何人看見！”

　　聖旨一下，宋公公心中一凜，他低頭領旨趕忙退了出去准備。皇帝沒說去哪里，他便不敢問。不是怕觸怒了皇帝，而是這等隱秘事知道得越少越好，否則一會兒去接娘娘和貴妃，她們問起來怎生作答？若是知道了不說可是大罪。現下不問就不知，到時一句老奴不知，誰也不能怪他。

　　寬大的馬車，拉車的馬兒倒不顯多麼神駿，只低著頭得答得答地走在青石路面上。從西北門離了皇城後，踏上鎮海街，車簾子才掀開個小縫隙。

　　花含花披散著長發，發梢猶有水汽，似是剛沐浴之後還未及梳妝便被請了出來。她好奇又留戀地打量著華燈初上的街頭，對紫陵城的美麗夜景頗有些躍躍之意，道：“陛下要帶臣妾們去哪兒？”

　　張聖傑始終帶著高深莫測的笑容倚在車駕里閉目養神，但在費紫凝與花含花看來，陛下已是頗為失態。以這位聖明君主的城府，居然難以壓制心中的得意之念，只能裝作高深莫測，那還不叫失態麼？

　　“兩位愛妻連日辛勞，朕今日有閒，特陪兩位愛妃結伴夜游。先在大街上逛逛，一會兒再到吳祭酒那里去坐坐。”

　　原來是要去見吳征。皇後貴妃對視一眼，暗思夜訪吳征，還悄悄帶著自己，不知道要商議什麼大事。不敢多問，一同謝了恩，便自車簾里打量起紫陵城夜景來。她們俱是城中豪族之女，未入宮前也常常在街市里采買玩耍。如今入了宮身份尊貴，可想要像從前一般輕松自在地逛一逛街市在所難能，也算有得有失。張聖傑向來待她們體貼，能想到這一節，還親自陪同，足見深情厚意。

　　穿過鎮海街，轉過桃源道，便來到英庭街口。馬車在街口稍作停留，便直入英庭街，又轉進一處無人的小巷。巷道深深，院落重重，終於在一處院落口停了下來，三人下了馬車被迎了進去。

　　巷道中陰暗，邁進了院落門又豁然開朗。只見約有一畝半占地的院落，四面院牆環繞中央一汪清池，水聲潺潺，溪水穿過院落間一道拱橋橫跨南北。水名飛雪泉，橋名謫仙橋。

　　踏過謫仙橋，才見前方林木成蔭中現出一道圓拱門，頗有柳暗花明之感。三人均心中好奇，張聖傑得色難掩，自知今夜必然如願以償。費紫凝與花含花則不知吳征何時建了這麼一座仙境般的園林院落——身為後宮之主，吳征近來做的事情可不能說與這二位清白貴人聽，沒得汙了耳朵。

　　“吳祭酒好興致，這一處園林雅麗端致，叫人流連忘返。”

　　費紫凝貪看不已，隨著張聖傑從圓拱門里穿過，果然又別有洞天。只見煙柳垂絲的水邊立著一座亭台，一間小屋。亭台旁籠著五只粉紅紗燈，燈光照向煙柳，似身在一處粉色迷霧中。

　　亭台的石桌上早備好了果蔬酒水，張聖傑斟了三杯，愜意地在躺椅上倒下道：“陪我喝一杯。”

　　……

　　吳征急急來到二十四橋院入了後堂，不敢去張聖傑所在的[瀟湘院]打擾，只好在隔壁院落里等候。喝了兩口茶，額頭上忍不住冷汗直冒。

　　自己開了間青樓，這是在臥牛山上吹下的大牛皮，回了紫陵城之後，陷陣營的部從們本也沒當回事。但吳征真的開了起來，還號稱[天下第一鄉]，又惹了番麻煩。這麼個溫柔仙鄉，部從們時不時都來捧個錢場人場，生意更是火爆得不行，但是他萬萬想不到張聖傑會來到這里。

　　完了。一想到當今天子號稱盛國歷代第一聖君的張聖傑，正帶著被稱為[紫陵城女兒]的皇後費紫凝，與[政為天下先]的貴妃花含花，正在青樓里尋歡作樂，也不知現下是怎生地不堪。尤其這座[瀟湘院]內藏玄機，最里的小屋四壁皆鑲打磨得光可鑒人的銅鏡，陛下與皇後貴妃一邊歡好，一邊還能把自家姿勢神態看得清清楚楚……

　　想著想著吳征的汗又下來了，擦了擦額頭，又灌進去幾大口茶水潤潤干澀的咽喉，不由一陣腹誹。張聖傑不告而來就算了，還刻意吩咐等他進了瀟湘院才准報與自己知曉，待自己趕到這里哪里還來得及？

　　貴妃娘娘性子溫和，多半是不會說什麼。皇後娘娘就是個不讓須眉的脾氣，一會兒前去拜見多半面子上要掛不住，還不知要怎生數落自己來著。

　　吳征氣頭過了，又覺哭笑不得。也就這位不拘一格的帝王，才能容得下自己，還能肝膽相照吧。擊敗燕軍並非一人之功，是通力合作的結果，吳征稍有私心，張聖傑稍有戒心，此戰必敗。只是……你一個皇帝帶著皇後貴妃來逛青樓，讓人知道了非得把天都捅個窟窿。哎，也是年輕人難免玩心大起，話說這瀟湘院的小屋吳府里也依樣打造了一座，著實是個好地方……

　　前思後想間過了大半夜，猛聽得瀟湘院門吱呀開啟，他一個激靈就起身，獨自迎了上去。

　　帝後貴妃雖是微服，穿戴著仍顯貴氣，威嚴之氣不減半分。只是吳征一瞥之間，就知張聖傑心滿意足間頗見疲憊，想是消耗不小。而費紫凝板著臉隱有怒容，倒是臉頰邊一抹酡紅春色至今未褪。花含花則是低著頭，行步飄浮似風擺蓮葉，氣力不濟，弱不勝衣。

　　“陛下。”

　　“咳咳……嗯……”

　　張聖傑少見地想蒙混過關，恐怕是費紫凝正發雌威，他自知理虧不好多說。

　　“吳祭酒，你這里是什麼地方？”皇後雖不明所以，但不是傻瓜，隱隱然已猜到些什麼。

　　“呵呵……娘娘……”吳征瞟了幾眼張聖傑，見他背著手抬頭望天，一副事不關己的模樣，只好硬著頭皮，迎著費紫凝凌厲的目光道：“這里是二十四橋院，這個這個，微臣開的一間青樓。”

　　這就要完，吳征心中暗嘆，果然費紫凝目中火光衝天。張聖傑這玩笑未免開得太大，難為她還能忍著不大發雌威，只是沉聲道：“好啊……吳祭酒，請隨陛下回宮！”

　　這就鬧大發了呀……吳征苦著臉，再看張聖傑，這廝今日自己爽了，全不講半分義氣，還是裝著沒聽到半句公道話也不說。吳征無奈，躬身道：“遵娘娘懿旨。”

　　鬧了大半夜，回到宮中時已到了接近早朝時分。張聖傑自行梳洗准備上朝去了，吳征就被晾在金鑾殿前，頗有等候發落的意思。

　　又過了半個時辰開了早朝，群臣陸續來到，看殿前的吳征均覺怪異。更怪的是今日上朝的不僅有皇帝，還有皇後。

　　群臣議政眼看到了正午將至，皇後才大發雌威，在殿上直斥吳征有傷風化。

　　她沒要皇帝做什麼，只是罵人，就算不上後宮干政。這一來就像捅了馬蜂窩，原本為林博士抱不平的官員一同參本，直把吳征說得大逆不道。

　　張聖傑見群情激憤，無奈只得親自開口訓斥，下了聖旨：行為不端，金鑾殿前廷杖二十，罰俸祿三月，半年不許上朝！

　　吳征聽得嚇了一跳，來真的？脊杖不是好玩的東西，二十大板打下來，他也得去掉半條命。宋公公親自前來監刑，見官員們俱在金鑾殿上探頭探腦，才扶著吳征趴在行刑椅上，超執金吾使了個眼色，尖聲道：“行刑！”

　　五指寬，兩指厚的雙花大紅棍打下來，棍頭落在青石板上發出啪地大響，仿佛擊碎了地面。吳征的屁股就像被蒼蠅撓了一下，他這才放下心來。

　　噼里啪啦眼看三棍過去，宋公公實在看不下去，悄聲喚道：“吳大人，吳大人……”

　　“啊？怎地了？”宋公公擠眉弄眼，吳征百無聊賴間，忽地福至心靈恍然大悟，下一棍剛剛加身，就：“哎喲”一聲淒慘大吼。

　　宋公公只覺耳邊起了道雷霆，震得嗡嗡作響，一時都懵了。遠在金鑾殿里的大臣們聽了心驚膽戰，這等連殿堂都響起回音的慘嚎，廷杖的滋味的確不好受，也沒人想受。

　　二十棍打過，吳征被兩名精壯的羽林衛架走，還留下一灘血跡，見之觸目驚心。朝臣們心有余悸之時，一直半眯著眼的皇帝龍目一翻，厲芒大盛，朝著尚書左丞虞奇志道：“吳祭酒行為不端，當罰則罰。你呢，可有什麼不端之事？”

　　虞奇志面色大變，忙跪地道：“臣歷來忠心耿耿，刻苦奉公，不敢有半點私心，更不敢貪贓枉法，請陛下明察。”

　　“呵呵……”張聖傑冷笑一聲，從宋公公手里接過一本簿冊扔下龍階道：“自己看吧！”

　　虞奇志尚未看已面如土色，顫巍巍地拿起簿冊只看了一頁，便癱倒在地昏了過去。

　　被架走的吳征第一時間並不知道自己似乎惹得張聖傑心情大不悅，在朝堂上便拿了四位重臣，兩位下獄，兩位直接革職摘了官帽。更不知道一場轟轟烈烈，席卷盛國朝堂的風暴由此突然展開。

　　吳府被送回吳府，才見府門緊閉。從偏門進入後拍了拍屁股上灰塵，就見祝雅瞳笑吟吟地迎上來，在他額頭一指道：“看你想的那些偏方，惹麻煩了吧？”

　　“哎喲，挨了廷杖二十，這還疼著呢。”舉目四望，諸女皆在，唯獨缺了韓歸雁，奇道：“雁兒呢？”

　　“陛下有旨：吳府閉門思過不得迎客。雁兒被皇後娘娘召進宮中，恐怕也是要挨一頓訓話去了。”

　　“額，吳府閉門思過嘛，沒事，二十四橋院還開著呢。”吳征哈哈大笑道：

　　“把府門關緊了，外人一律不許進。老爺我身受重傷，屁股都給打爛了，這就在府中閉門思過，養好傷勢去了。”

　　“外人真的不許進？”祝雅瞳目光閃爍，似笑非笑地揶揄道。

　　“額……那她不算外人吧……”吳征揉著下巴的胡樁嘿嘿一笑，眼珠子直轉道：“她知道了麼？”

　　“禁足又不是當瞎子聾子，該知道的事情都會知道。”祝雅瞳揚了揚下頜笑道：“還不快去躺著。”

　　知子莫如母，吳征哈哈笑著就往自己的院子跑去。這一回惹的也算是大事，廷杖二十這種東西，其一是打下去皮開肉綻，不將養個半年好不了。其二是在皇城里，當著文武百官可謂顏面盡失，今後上了朝都未必抬得起頭來。比起沒有性命之憂的重傷，這種身心俱創恐怕還要嚴重些。

　　倪妙筠偷偷地摸出府邸，午後父親回來以後都要小憩一個時辰，母親則會去陪伴伺候，所以這時才是最好的時機。

　　回到紫陵城之後，除了在吳征暈迷時去探視過兩回以外，從春日到秋中再未出過門。雖知外面的變化，卻減不了對他的思念。

　　人言一日不見，如隔三秋。這半年對倪妙筠而言仿佛過了一世那麼久，也像被困在府邸里一世那麼難熬。

　　此前的事，她還忍得。吳征醒來，她松了一大口氣，每日誦經卻更加勤了。

　　吳征開了青樓，她深知因由，自不會有任何責備。可吳征今日在朝堂上大損顏面，她再難以忍耐。

　　美人翻過院牆時，心中甚至對表妹頗有怨氣。雖還不明原因，表妹無論如何不能這麼對待吳征。廷杖這種東西，是隨便打得的麼？她甚至有股衝進皇宮質問清楚的衝動。

　　不過比起去見吳征，這些又不那麼重要。呆在府上時雖是日日思念，還不覺怎地，可一翻過院牆見到熟悉的紫陵城，那顆心就再忍不住拽著她向吳府里飛。

　　“傷了兩回，總要去探望他一下。這半年多沒去拜見掌門師姐，祝師姐和玦兒也許久未見了，順道看他一眼之後，就去找同門姐妹們說說話……”倪妙筠找一堆理由，心慌意亂地自言自語。可是這些冠冕堂皇的理由並沒讓心情更平靜下來時，吳府已轉出街角。

　　府門緊閉，陛下下了旨不得迎客，哼，我是客嗎？倪妙筠只覺今日看皇城內外異常地不順眼，對旨意都升起不滿之心，但做起來卻不敢造次。施展輕功繞著吳府轉了一圈，確信無人監視，才從北面小門處翻牆而入。

　　偌大的吳府居然全不設防，自己翻牆進來也沒人阻攔，再一想對自己也熟識了，沒攔阻也不奇怪。心中惶急來不及細想這些，又思量著還是先去拜見柔惜雪，腳底下卻鬼使神差地朝吳征的小院走去。

　　小院里沒有聲音，可謂大出意料之外，照她猜測出了這麼大的事情，諸女該當都在這里才是。一個女人三百只鴨子，吳府的女人們嘰嘰喳喳地說起事來一點也不例外。小院里居然悄無聲息？難道吳征沒事？

　　輕輕推開院門，屋門大開，隱隱然傳出哎喲哎喲的呼痛聲，倪妙筠耳力極佳，心又提了起來。她奔進屋里，只見吳征側身躺在床上面向門口，隱見背後纏著紗布，正齜牙咧嘴地抽著冷氣。兩人一對視，吳征冷氣也不抽了，掙扎著要起身，痛中帶著驚喜道：“妙妙？”

　　來不及去計較他的稱呼，倪妙筠又氣又急兩步搶近，右手按，左手扶，讓吳征躺好道：“別亂動。你怎麼那麼傻，廷杖打你，不會運功護體麼？傷成這個樣子。”

　　額，這話還真的有道理……吳征反應極快，干笑著道：“鞭子，是鞭子抽的，運功護體也要受皮肉之苦。”

　　“我……我……”關心他的傷勢，但要叫男子脫衣看看傷口的話實在說不出口，氣惱道：“做什麼挨了打？如果只是二十四橋院的事情，娘娘還不至於火冒三丈，你說給我聽，我……我找娘娘說理去！”

　　“啊？不好吧……”

　　“一定要說，我氣不過！”

　　“不是，我意思是挨打的緣由，你一定要聽啊？”吳征大張著嘴，有點目瞪口呆的傻樣。

　　“有旨意不能說嗎？”見著了又無能為力，倪妙筠越發著急上火，只覺公道二字填塞胸臆，非得討還不可：“我是偷跑出來的不能呆在這里太久，你快些說。”

　　“妙妙，你待我真好。”

　　“哎呀不要婆婆媽媽的，快說！”不知不覺間兩只小手已被他捉去捏在掌心，倪妙筠任由他握著，又氣又急，眼眶里都有淚珠打轉。心中明明有關切之心，卻不好說出口，也不知從何說起，那種憋悶之感著實難過，倒似在臥牛山上面對丘元煥時的無能為力。那一天，吳征把自己身上捏得四處青腫，還丟下山崖！可怎麼都恨不起他來，反而剛一想起，被捏過的地方便發熱酥麻。

　　“言不傳六耳，千萬不要說出去。”吳征做了個附耳過來的姿勢，在一只玲瓏剔透的小耳邊，將昨夜的事情一五一十地說了個明明白白。

　　倪妙筠聽得呆了，她原本板著臉，聽到一半便萬分古怪，再聽下去面紅耳赤，連為什麼來這里，為什麼要聽這些，聽了准備怎麼辦全忘得干干淨淨……

　　“就這麼個事情，不知道娘娘是覺得害羞呢，還是，還是，嘿嘿，那個那個房事不諧。總之早朝我就挨了這頓打，你看看，打成這個樣子……”吳征看著越說越氣，起身就要脫衣。

　　倪妙筠本在羞澀之中，一見吳征動作手足無措。她羞急之下臉紅之時，均是自潔白的脖頸開始，自耳邊再向粉頰蔓延，配上錯愕又倔強地與你對視的神情，實在動人以極。

　　吳征看得也是愛之以極，忍不住一個虎撲再熊抱而起，與美人一同滾在床上。

　　驚恐的大眼睛，倔強對視的眼神，還有緊張得劇烈呼吸時微微張合的好看瑤鼻。吳征雖情動但不敢更多造次，只低頭在她臉頰親了一口，嘆息著道：“為什麼這麼久不來看我。”

　　倪妙筠軟趴趴地任他抱著，期期艾艾道：“我爹不讓我出門。”

　　“哎，這又是為何？”吳征也是無奈，旁人家事實在插不上手。沒見面時有千言萬語，真見了面就盡在不言中，吳征注視著美人只化作一句：“變得更漂亮了。”

　　“哼，就會說好聽的騙人。”倪妙筠啐了一口，猛然醒覺：“你……你騙人，你哪里受傷了？”

　　“哪里沒有？不信你去問問陛下我傷了沒有，廷杖二十呢！”

　　“不說是鞭打的麼？”

　　“額……嘿嘿，差不多，差不多……”

　　“你……氣死我了……真的，真的沒事？”

　　“這個嘛，你來了就沒事了，不然心里一直痛著，還以為咫尺天涯，今生不得再見……咱爹爹怎地這麼不通人情，莫不是要棒打鴛鴦？”

　　越說越是沒個邊，好在沒有毛手毛腳，倪妙筠計較不過來。又想起臥牛山上他捏得人青紫的重手，情知他當時多麼絕望才會如此，心中柔情無限道：“不會，誰都攔不住的……”

　　“那也是。”兩人相擁著好生溫存了一會，吳征忽道：“近來外頭不太平，我准備先在府中躲一躲。待春暖花開，府里准備南行出游。來了盛國之後還未游覽江南風光，這一趟要好好玩賞一番。原本我和家中說了要在紫陵城里玩上三天，這哪里夠了？你一道兒來麼？”

　　“要去到哪里？”

　　“一路向南，余杭城要去的，青蘇城也要去的。我娘說當年她在護國寺里許了願，如今願望已成，正巧去護國寺還個願。屆時若游興未盡再找好地方去玩耍就是。”

　　“我怕爹爹……”

　　“先莫管旁的，只說你想不想去。”

　　“要去。”

　　不是想，而是斬釘截鐵的要，吳征也大為振奮道：“好！只要你肯就行，改天我去倪府下一封請柬，光明正大地與爹爹邀請你出行。嘿嘿，爹爹若是不肯…

　　…”

　　豪言壯語尚未出口又想起倪暢文可是文風鼎盛的紫陵城大才子，盛國首席大學士，太子太傅，遂語聲一轉悄悄在美人耳邊道：“爹爹文采華章名彰天下，跟他講道理什麼的不容易，萬一弄他不過反為不美。咱們不可以短擊長，要揚長避短。爹爹若是不肯，我就夜入倪府悄悄把你偷出來，且看倪府抓不抓得住我這位昆侖掌門，十一品高手！”

　　倪妙筠聽得想笑，又覺暗夜偷香，實在有種說不出的刺激，居然心領神會地抿著嘴嘻嘻賊笑……

　　紫陵城的冬天對許多大臣而言過得並不容易。席卷盛國朝堂的風暴沒有半點止歇的意思，官員的撤換伴隨著升遷，甚至還有君臣之間的暗中角力。張聖傑大刀闊斧的清除舊弊，換掉屍位素餐者，還有此前支持宇王張聖博的部分首腦。

　　盛國既已不再唯唯諾諾，那麼革除庸弱，選賢任能是必須要經歷的陣痛。這個過程遠比百姓見到，民間流傳的要復雜得多。利益衝突時多少新仇舊恨由此而起？紫陵城就像風暴的中心，原本無人可以幸免。唯獨被張聖傑下旨閉門思過不得見客，吳征與韓歸雁也不許上朝的吳府就像一片世外桃源，全然置身事外，不得罪一人……

　　風暴並未因新年的到來，春暖花開而止歇，朝堂里仍是風起雲涌。而此時的吳府已然悄悄地人去樓空，就像燕盛之戰前夕一樣，只剩下仆從們留在府里打點。

　　陽春三月，姹紫嫣紅。一路傍花隨柳，鶯歌燕舞。出了紫陵城，一行人或乘車駕，或騎駿馬，歡聲笑語播了一路。

　　倪府偷人的事情終究沒有發生，一封請柬上門，倪暢文居然全無阻攔，只回了封書信道：“蒙吳君盛情，小女自處之。”於是倪妙筠也光明正大地加入了春游隊伍里。

　　“啪！”吳征意氣風發地一拉[寶器]人立而起，又凌空甩了個鞭花遙指前方道：“出發！青蘇城！”