程家的兩艘船是極堅固的樓船，絕無翻覆之虞。

　　但江面上風高浪急，又有轟隆隆的紫雷不停滾過，程家的下人多數這輩子都沒見過此等陣仗，如何不慌？

　　便是玉姝身邊的兩個大丫鬟，錦瑟年紀尚小便不說了，素來穩重的凌波也嚇白了臉。還是玉姝，竟是房中最鎮定的那個。

　　一時門外有婆子道：“姑娘，蕭先生差他那邊的疾風來問，姑娘可還好？請姑娘放心，船上都是積年的老船工，這雨很快就過去了，姑娘不必害怕。”

　　“若是睡不著，他有一篇功課要布置給姑娘，前兒新學的那首《將軍令》姑娘正可練練手，倒也應景。”

　　話未說完，錦瑟便道：“這蕭先生真真促狹，現在是什麼陣仗，姑娘哪還有心思彈琴，還布置功課呢。”

　　說得凌波忙拉住她手：“先生是你能說的？快罷了吧！”

　　玉姝卻是心中一動，霎時間便明白蕭璟給她布置功課是假，轉移她眼下心思，令她不再因暴雨驚惶反是真，忍不住笑道：

　　“先生既有命，做學生的哪敢不遵？快去把我的琴拿來，當心先生明日要檢查的。”

　　錦瑟方嘴里嘀咕著不情不願地去了，不一時，幾個婆子小心翼翼地抬著一架琴進來，梧桐作面，杉木為底，通體紫色，正是唐時流傳下來的名琴“九霄環佩”。

　　如此傳世之物，玉姝仍等閒視之，輕撥了一下琴弦，激昂的樂聲奏響起來，和著窗外的風聲雨聲雷聲，竟真如蕭璟所說，倒也應景。

　　只是這琴曲到底費神，不多久玉姝便覺疲憊，丫鬟們伺候著她梳洗安枕，她亦很快沉入夢中。

　　香夢正酣時，忽覺身子燥熱起來，只見羅帳內，那側臥著的少女秀眉微微蹙起，錦被下的雙腿卻是緊緊絞住。

　　她一邊絞弄著，細嫩的腿根便輕柔磨蹭，程家豪富，玉姝身上穿的自是最上等的蘇綢，輕薄柔軟，恍若無物。

　　可是她越蹭，卻越覺不足，仿佛身上穿的褻衣褻褲十分礙事一般，那種隔靴搔癢的感覺只讓她身體里的渴望愈發強烈，小手忍不住扯開衣襟，閉著眼睛嚶嚀著：

　　“嗯，嗯……唔……”

　　今晚上夜的是凌波，極是機警的，一聽到帳內傳來的響動便翻身坐起，一面點起燈燭，一面揭開帳簾，只見自家姑娘正滿面潮紅，身子輕輕扭動著，不是那熱毒發作了，還能是什麼？

　　“姑娘，姑娘……”她忙將玉姝喚醒，“我這就去拿藥過來，姑娘莫急。”

　　說著奔入隔壁艙室，打開門，滿屋子的箱子堆放的都是玉姝的書籍。

　　這些尋常人看來不值一提的書本，在玉姝眼里卻是最要緊的寶貝，此番上京也定要隨身攜帶。

　　但船上到底不比在家里，若將這些東西都堆在臥室便嫌逼仄了，凌波便令人將最珍貴的那些行李全都放在隔壁艙室，方便拿取照看，可是待她移過蠟燭點亮屋內燈火時，卻是神色一變，整張臉全白了。

　　……

　　那邊，玉姝久等凌波不至，愈發難受起來。

　　她不是第一次經歷這熱毒發作的滋味了，身體里仿佛燎起一把無源之火，燒得她口干舌燥，目中眩暈。

　　無師自通地，她不知什麼時候學會了絞弄雙腿，這樣便可紓解一些那種奇異的干渴。

　　……可這究竟，是什麼滋味？

　　教人既害怕，又渴望，仿佛下一刻就要做出什麼邪惡之事來。

　　玉姝年紀尚小時，父親從不與她多談這種“毒”，直到前些年她來了癸水，方才告訴她：

　　“玉兒，你自幼便帶著這病，想必是一生不能根治了。”

　　“你八歲上時，有一個鐵缽尼姑要化你出家，說你胎里帶著一味熱毒，待發作時便渾身燥熱，形同女子情動，若是不能陰陽相合，就會血熱而亡。”

　　“此毒不可解，若是想徹底擺脫，除非一輩子青燈古佛不見男人，方有機緣靠苦修對抗。”

　　“但我和你娘只有你這一個孩兒，如何舍得，當日為父也以為那尼姑胡言亂語，你不過是小時候身子弱些，哪里就有什麼熱毒了。”

　　“誰知天意弄人，兩年前你第一次發作，束手無策之際，為父方才信了那尼姑的話。如今那位高人自是遍尋不著了，好在當日她曾留下一張藥方，說是熱毒發作時服一丸藥下去，便可將毒性稍稍壓制。”

　　“這件事，除了凌波她們，你切記不可讓任何人知曉，除非待你成親後告訴你的夫婿。”

　　“需知世人對女子總是更為苛刻，這病原不是你的錯，只因病症無行，有損你的貞潔閨譽，也就成了你的錯了。”

　　……一番話，玉姝始終不曾忘記，每常熱毒發作了服下那鐵缽尼姑留下的藥，倒也從不曾出現差錯。

　　只是今日那熱意洶洶，她不自覺地輕聲喘息著，褻衣之下，硬挺起來的奶尖兒竟把衣料都頂起了兩個小小凸起，正在她香汗淋漓之際，凌波匆匆推門進來，滿臉驚惶：

　　“姑娘，隔壁艙室漏水了，咱們那一匣子的藥，全都教水泡了！”