只見秦母歪在上首的羅漢榻上，秦露坐在她身邊，檀荷半跪在腳踏上輕輕給她捶著腿。

　　她右手邊首席上坐著一個穿淡青色萬字如意對襟長褂子的婦人，頭上只插著幾支珠釵，面上多有風霜之色。

　　下邊又有幾個年輕的姑娘，皆是衣著朴素，大的十五六歲，小的卻只有六七歲的模樣，一團孩氣，雖然穿著打扮皆差不了許多，小的兩個卻拱肩縮背，多有畏縮之氣，不似大的那般舒展。

　　蕊娘一見，便猜到那婦人正是樂氏的母親，而樂氏原有一個嫡兄一個嫡妹，另並幾個庶出弟妹，席上的少女想必正是她的同胞妹子了。

　　心念電轉間，她已進得門來，忙笑意盈盈地行了禮，又道：

　　“我原說今兒一大早起來那喜鵲怎麼叫個不住，原來是老祖宗這里有貴客！偏我來遲了，該打該打，雖則老祖宗疼我，不想我多操心，如何這樣大事卻要老祖宗費起了神？”

　　秦母聽了，面上笑容愈發深了幾分，道：“你來得正好，快見見親家太太。”

　　蕊娘忙上前行了禮，那樂太太亦是殷勤相待，當下樂家的幾位姑娘也上來見禮，蕊娘都有表禮送上。

　　一番廝見畢，又敘些別情和樂家上京時的見聞，秦母因要留客，道：

　　“都是親戚，自然住下為是，咱們家別的不多，空屋子卻是盡有的。”

　　蕊娘也忙笑道：“我已打發人把秋節院收拾出來了，那邊十幾間屋子雖是小巧，卻也別致。親家太太盡管住下，若缺什麼使，只管說與我。”

　　樂太太忙笑道：“原本已是叨擾了，怎麼好意思還張口要東要西？”又推辭了幾句，面上方露出一點為難之色：

　　“說來我們因上京匆忙，行李確是帶的不多。老太太也知道，如今外頭不太平，我們一路日夜兼程，凡打尖住店，不敢露出一點子痕跡來，虧了我這幾個女孩兒，不知跟著吃了多少苦。”

　　說著，眼圈兒已是紅了，那樂小姐亦是拿帕子拭淚，蕊娘早在聽樂太太說到行李一事時，不禁一呆，此時反應過來，忙道：

　　“可巧今兒老祖宗還說拿幾匹緞子出來裁衣裳，一會子我吩咐下去，先給親家太太和幾位弟弟妹妹做兩套，親家太太別嫌粗糙，能著穿罷。”

　　一時眾人散去，蕊娘扶著紗兒的手回房，紗兒道：“真真這親家太太也太不知禮了些，雖是親戚，哪有張口向人要衣裳的？”

　　就是蘇夫人當日住在秦家，一應日常使費也都是她自家出的。

　　誰知這樂太太竟如此行事，別說是蕊娘，就連秦母當時聽到了，眉頭也不由皺了一皺，不過不露出罷了。

　　蕊娘道：“樂家雖不十分豪富，也是詩禮之家，且樂老爺如今還在寧州做著知府，雖不比江南膏腴之地，到底也是四品的官兒，何至於此？想必正如樂太太所說，路上亂，怕招了眼，方才沒帶太多行李進京。”

　　紗兒聽了，不由撇了撇嘴，道：“奶奶也太好性兒了，寧州雖在北邊，卻也沒有陷落之虞，如何就這般狼狽了？況且——”

　　說著，壓低聲音，道：“我已叫人問了抬行李的小廝，他們的箱子確實不多，但一個個卻是極沉的。那衣裳又不值幾兩重，除了銀子頭面，還能有什麼？”

　　“恐怕是收在箱籠里不肯拿出來，偏只插戴那幾支爛簪破環的。知道的，說他們是倉促投親，不知道的，還當是來打抽豐的呢！”

　　一語未了，蕊娘已噗嗤一聲笑了出來，伸手點了紗兒一指：

　　“小蹄子，偏你會貧嘴！”

　　不過她也不傻，早疑心樂家是故意為之了，當晚秦沄回來，蕊娘便將事情一一告訴了他，秦沄道：

　　“我只知他們家教養得女兒人品不端，沒想到一家子都是如此，果然是有其母必有其女。”

　　又道：“咱們家雖不缺這幾兩銀子使，卻也不能教人當冤大頭看了，日後他們再要什麼，你應應景兒就是，不必放在心上。”

　　蕊娘笑道：“我省得，”想了想，又道，“究竟他們也是煜兒的外祖家，若是面上鬧得不好看，恐怕煜兒為難。”

　　正說著，只聽人來回：“哥兒們來了！”