這益陽郡王太妃說來也是個奇人，雖說地位高貴，但因她性情挑剔跋扈，秦雪還在霍家時，每常出門走動，席間那些高門貴婦都不愛搭理她。

　　反倒是一些破落人家，又或新榮暴發之戶的婦人專愛捧她，不過為著哄得她高興了，從她那里撈些好處罷了。

　　秦雪素來與她無甚來往，慶國公府也與其並無深交。

　　今日非年非節的，忽喇喇上門來，且還不是打發下人來，而是親身來此。

　　她的車駕還在大街上，秦府的門子就已遠遠瞧見好大的排場，竟是把太妃出行的全副儀仗都擺了出來。

　　秦雪因聽說了，遂道：“打沒打聽出來太妃為何來此？”

　　那回事的媳婦道：“不曾，現已將人迎進去了，在老太太房里呢。”

　　秦雪沉吟片刻，便叫人進來更衣見客。雖說她已經是出嫁的姑奶奶了，但益陽太妃身份高貴，不容怠慢，她若不出面，恐教人責秦家失禮。

　　正梳洗著，忽又有人匆匆來回：“了不得，老太太暈倒了。那太妃把老太太氣了個倒仰，臉都白了！”

　　原來這益陽太妃本就刁鑽霸道，秦母雖說是積年的老封君，但她畢竟是皇室中人，且又是太妃，一進了門，客氣話未說一句，便直挺挺道：

　　“今兒來，是想見見貴府的幾位姑娘，都說天底下的鍾靈毓秀都凝結在府上幾位姑娘身上了，老太君何不請出來，也讓我長長見識？”

　　秦母一聽此言，心下已是大怒，但這益陽太妃的跋扈京中人人皆知，不好與她多計較，只得忍氣道：“太妃謬贊了，她們姊妹小的小，弱的弱，恐衝撞了太妃。”

　　話猶未了，恰玉姝姊妹等過來請安，還未近前，聽說秦母房中有客，既知道了，便不能不進來見禮，這益陽太妃端坐在紫檀木雕花敞椅上，慢條斯理將她三人打量了一番，目光落在玉姝身上，忽笑了一聲，放下茶盞：

　　“倒確實都是難得的，就是生得單薄了些。”

　　秦母一聽，這像什麼話？

　　沒聽說到人家家里做客，當著主人的面說主人家女兒生得單薄的。

　　且聽太妃這語氣，竟有幾分相看的意思，秦母心里就是一咯噔，還未開口，太妃指了指玉姝：

　　“過來讓我瞧瞧。”

　　玉姝早已因此人的無禮惱怒非常，奈何心中雖不願，畢竟是長輩，只得上前。

　　只見這太妃的目光仿佛一只鈎子，方才是從上到下的打量，如今就變成了里里外外，恨不得要將她剖開般的銳利。

　　且那銳利之中，並非玉姝多心，還摻雜著幾分挑剔，幾分不滿，慢慢看了一遍，又問她：“幾歲了？在家中都做什麼？可讀書識字？”

　　玉姝一一答了，太妃末了又道：“把你的針线活拿來我瞧瞧。”

　　秦母到了此時，終於忍不住了，道：“太妃今日來此，究竟為何？我這孫女兒年紀小，經不得太妃問長問短，但有什麼話，問我老婆子就是。”

　　太妃道：“我的意思，想必老太君也瞧出來了。程姑娘雖說是老太君的外孫女兒，既住在府上，她的事，想必老太君也能拿幾分主意。”

　　眾人一聽，果然是來求親的。其實之前這益陽太妃對玉姝問那些問題時，她心中便有所覺，不免又羞又氣。

　　所羞者，蓋因到底是終身大事，自然也有羞赧。所氣者，乃是這太妃的態度，如此趾高氣昂，仿佛她上門來求親，倒像是委屈她了？

　　玉姝哪里知道，這太妃心里確實是如此想。

　　只因玉姝雖容色超逸脫俗，然生得嬌小單弱，這便有些不足。

　　且她幼時喪母，這喪母長女不娶，乃是人人皆知的老話，那程家雖說是書香門第、簪纓世家，可玉姝這一代不過她一個孩子，待她嫁出去，程家就絕了香火，這樣的妻族，又對自家兒子有何助力？

　　因此，這太妃是越想，越對玉姝不滿。

　　之前給兒子說親時，連公主的兒子、首輔的孫女她都瞧不上，這程家小姐原是萬萬不入她眼的，誰知家里那個孽障，偏生就非她不可呢。

　　原來那日玉姝與蕭璟至城外芙蓉花林賞景，秦府眾人都不知，只當她是去公主府了，誰知她在那集市游玩時，因微風吹起帷帽，露出一張超凡脫俗的小臉，雖只是驚鴻一瞥，卻教一人看見，當場呆愣。

　　此人正是益陽郡王周景憲，這郡王年方二十有三，正是知慕少艾的時候，見了如此絕麗佳人，如何不魂牽夢縈、念念不忘？