秦沄聽了，大吃一驚，聯想到前幾日朝上的交鋒，霎時間心頭雪亮——

　　恐怕奉恩公夫人說親是假，借這一門姻親讓程海不得不倒向太後才是真。

　　蓋因益陽太妃與沈夫人乃是親姐妹，兩家向來來往密切，程海若與郡王府做了兒女親家，又怎能不讓朝中將他劃作太後一黨？

　　秦沄忙喚住那婆子道：“奉恩公夫人可還在老太太屋里？”

　　婆子答：“已是告辭了，現老太太自個兒在上房呢。”

　　秦沄遂來至上房，果見秦母一人歪在榻上。身上一件絳紫色緞繡玉堂富貴袍，頭上勒著同色抹額，鬢發如銀，雖精神矍鑠，神色卻晦暗難明。

　　見是秦沄來了，秦母方嘆道：“你來了……你妹妹的事想必也知道了罷。”

　　有人說親原是好事，偏這門親卻教人不知說什麼好。

　　縱使不考慮朝上的那些爭斗，上回那益陽太妃盛氣而來，又铩羽而歸，有了這番過節，即便沈夫人將益陽郡王吹得天花亂墜，又替她妹子向秦母道歉，秦母又怎能放心將玉姝嫁過去？

　　偏偏上回還可以拒，這次卻不好回絕。

　　郡王身份高貴是一回事，最要緊的，乃因沈夫人代表的是太後的意志。

　　秦母人老成精，見沈夫人言談間處處說到太後如何如何稱賞益陽郡王這表弟，如何如何看好這門親事，又說只待女家應了，太後立即下旨賜婚，那可是天大的體面雲雲……雖說不是明面上以勢壓人，秦母又怎好說出回絕之語？

　　“……我也只能拿話拖著，說我這老婆子做不得玉兒的主，還需她父親點頭，想必沈家已派人往江南送信去了。”

　　說到此處，秦母不由又嘆：“偏生當初我讓你應了這門親事你不允，若早如此，哪來這番風波？”

　　“你妹妹上次已將那太妃得罪狠了，她原就刻薄，待玉兒嫁過去，還不下死力地折磨她？”說著便不禁垂淚，“可憐我就這一個外孫女兒，只能眼睜睜看她去受苦，你姑母若知道了，不知該有多傷心！”

　　秦沄見狀，忙上來連聲安慰，好容易勸住了，秦沄道：“老祖宗莫急，事情還沒到這一步。姑父不願，太後還能逼他不成？若太後真的不顧姑父意願下旨賜婚，拼了得罪她，孫兒也當朝參她一本，為人君者卻以勢凌逼臣下，誰都說不過去！”

　　奈何話雖如此，眾人卻也開始議論紛紛。

　　太後勢大，誰敢輕易開罪？縱程家亦是累世簪纓，縱程海貴為三品大員，在她面前也是不得不低頭的臣子。

　　程海固然可以拒絕這門親事，太後想必也不會表露不滿，但她若記下這一筆了，日後有的是法子報復回來，休說程海可能烏紗不保，嚴重的，甚至還會危及程家闔族，以至連累姻親。

　　因而眾人都是惋惜不已：“可惜程姑娘這樣好的人，嫁過去了，少不得要被婆婆欺凌。”

　　“那郡王也不是什麼好的，聽說才干學識都只平庸，如何配得上程姑娘？姑老爺倒是疼女兒，但也沒得為了一個女兒，置前途家業於不顧的理兒。”

　　言談間，都覺得玉姝是必嫁了，不用等到太後賜婚，恐怕程海也只有松這個口。

　　玉姝身處其中，自然不是毫無所覺，眾人見到她時那同情中帶著惋惜的眼神，姐妹們的欲言又止，她又不傻，如何看不分明？

　　錦瑟因怒道：“老爺那樣疼姑娘，如何會不顧姑娘終身，明知眼前是火坑還要送姑娘去跳？姑娘別理那起子亂嚼舌根的，憑是誰去說親，老爺斷不會害了姑娘！”

　　凌波見她近日神色郁郁，雖說在人前一應如常，無人處卻時常發怔，或默然不語，也知玉姝憂慮此事，勸道：

　　“錦瑟說得在理，老爺素昔疼愛姑娘，連這里老太太都知那郡王府不妥，老爺定會明察秋毫。”

　　卻見玉姝嘆道：“我擔憂的不是這個，你們當我怕爹爹不顧我的意願，要將我隨意許人嗎？”她從來都不懷疑程海的愛女之心，“我怕的反倒是爹爹為了我，得罪沈家，乃至得罪太後。”

　　眾人只知太後此舉是為了拉攏程海，卻不知玉姝早品出這門親事背後還藏有另一層意思——

　　一旦程海拒親，那就表明他在後黨和王黨之間做出了選擇。哪怕程海只想做純臣，既然他拒絕太後的示好，太後也就容不得他了。