玉姝聽罷，忙按品大妝，一徑坐車進宮，又在慈慶宮前下轎，果見太後宮中書案上攤放著范寬的一幅《寒林圖》，又有一幅《行旅圖》。

　　玉姝素來喜好書畫之道，見狀自是歡喜，品評一番後，太後道：“說了這會子話，也覺累了，不若你陪我用些果品。”

　　玉姝自是無有不應，因笑道：“娘娘這里，今日怎不見諸位太妃娘娘？”

　　——以往太後宮中總是有眾多先帝太妃陪著說話的。

　　太後笑道：“今日原有客，我就打發他們回去了。”

　　說著，有內監進來回報，太後笑道，“你瞧，客可不就來了？”

　　玉姝聞言，便知是有外命婦進宮請安來了。

　　果然兩個盛裝的婦人進得殿來，身邊又帶著兩個十五六歲的女孩兒，聽通報其夫婿皆是進京述職的封疆大吏。

　　玉姝原欲退避，太後卻道：“你坐著，不相干。”

　　說著便一長一短地問起話來，玉姝也只得端坐原位，心中自是生疑——

　　這些封疆大吏皆是肱骨重臣，他們的女眷進宮給太後請安，太後卻留下自己做什麼？

　　她自問和太後還沒有到這般親密的地步，更何況周景宵和太後還是政敵。

　　正想著，那兩個外命婦已請完安，各自告退了，太後方笑道：“你瞧著方才那兩個孩子可好？”

　　玉姝一怔，反應過來太後所指之人乃是那兩位隨母進宮的小姐，她原是聰慧之人，此時靈光一閃，霍然開朗。太後見狀，笑得愈發滿意：

　　“她們也都是知書識禮的，樣貌也還看的，雖比不過妹妹這般千里挑一的品貌，但也不算辱沒了老七。”

　　玉姝心中，此時已如油煎的一般，不算辱沒了……自然，方才她雖沒有細看，但一瞥間，已見到那是兩個如花似玉般的美人兒，其實比起自己來，也不遑多讓。

　　她早該有所預料的……皇家不比尋常百姓家，親王可立兩個側妃，那是有品級，可以上玉碟的位份。

　　今日便不多不少，偏偏是兩個，果然，只聽太後道：

　　“好妹妹，我說句話，你可別嫌不中聽。我也是過來人，咱們做女人的，誰不得走這一遭？”

　　“我知道老七疼你，他也不是那起子亂來的人，但你如今已有數月身孕了，我聽說他房里竟一個人也沒有，這些事傳揚出去，教外頭怎麼看你？”

　　“我雖年輕，究竟也是做嫂子的，那兩個孩子我都看過，都是極好的。你先提出來了，把人帶到老七面前去，那是你大度，否則若等到人都說到你臉上去了，屆時你又要如何自處呢？”

　　一番話說得可謂是情真意切，字字句句都在為玉姝考慮。

　　其實捫心自問，玉姝也覺太後說得有理，她如今因有孕不得伺候丈夫，難道不該為他納妾蓄婢，生恐委屈了他？

　　天底下的女人都是這麼過來的，她還在秦家時，二太太是如此，秦家的家廟里還有幾個老姨娘，那都是當年她外祖父的侍妾。

　　若母親不是去得早，或許母親有身孕時，也要這般賢良大度罷——

　　否則世人的唾沫星子一人一口地釘上來，早已經被淹死了。

　　想到此處，玉姝忽覺一陣悲涼。

　　大度、賢惠、名聲……有多少女人，就是這般硬生生地被這幾個字扭曲了心性，分明錘心刺骨卻還要面上帶笑，分明心中泣血卻還要雲淡風輕！

　　她霍然抬頭，目中一片清朗，只聽她淡淡道：

　　“娘娘一片苦心，臣婦感激不盡，不過，娘娘好意，臣婦卻只能心領了。”

　　“一則娘娘也知我們王爺的脾氣，最是古怪的，若我不與他商議一聲，便領了這兩位妹妹回去，恐怕他要怪我自作主張。二則……”

　　說到此處，她頓了頓，目中現出一抹柔情：“他曾許諾我，一生一世一雙人。”

　　“他既一片真心待我，如今我若將這份心辜負了，豈不愈發有違妻道？”

　　太後原本信心滿滿，以為今日之事必成的，誰知玉姝竟當場回絕，且還是用的這等理由？她不禁道：

　　“你這麼做，難道就不怕人人都說你善妒？”自己有身孕卻還霸著丈夫，放到哪都說不過去。

　　玉姝卻笑了笑：“日子是給自己過的，不是給旁人過的，娘娘以為如何？”