當下一句話說得眾人都笑了，連玉姝也掌不住破涕而笑，程海搖頭嘆道：“你這孩子，嫁了人，反倒愈發孩氣。”

　　又想到女兒這般的任性嬌態，也只因她身側之人的無限寵溺罷了，原本對周景宵這拐帶愛女的女婿還有幾分不滿，此時卻是越看越滿意，越看越欣喜。

　　此處三人又還有多少天倫之樂暫且不表，且說蕊娘這邊，因她與玉姝交情極好，玉姝出嫁那日，她亦是受邀至程府坐席，有幸觀禮。

　　這樁婚事因舉國轟動，京里的百姓誰人不關注？

　　想那王府是何等高貴的門庭，攝政王妃又是何等尊榮，蕊娘卻與這樣的人物有來往，且還極為密切，那些有心人家自是聞風而動，想到蕊娘喪夫，便紛紛把主意打到了她的親事上。

　　一時間，池家多了不少上門的官媒，來提親的許多人家或是家資富饒，或是有田有地，甚至還有幾個有官身的，看得池家左鄰右舍都十分眼熱。

　　如此一來，這蔣宏之母自然就著急起來。雖說自家兒子的條件也不差，正經的七品把總，奈何偏是軍士，如何與那些鄉紳大戶或秀才老爺比？

　　若要知難而退，偏又舍不得這難得的兒媳人選，便對休沐回家的兒子蔣宏道：“依我看，咱們也趁早請媒婆上門提親才是。”

　　蔣宏原是個沉默寡言之人，想了片刻，方才悶悶道：“娘也說了，我原不出挑，如今有那麼多的好人家都上她家提親，以前還有七分把握能成，如今怕是連三分都沒了。”

　　蔣母見他自己倒先泄了氣，啐道：“我說你這傻小子呆，你還不認，那些人家雖看著光鮮，嘴上也說得天花亂墜，里頭又有幾個是真圖她這個人，不是圖她背後的攝政王府和秦家？”

　　“若是圖人，早八百年前就來提親了，不費得等到現在。這些事連我都能看清，燁小子他娘心里又怎會不明白？你瞧著，她一家都不會應！”

　　蔣宏道：“既如此，娘如何又催著我去提親？”

　　蔣母恨鐵不成鋼：“若有哪家條件實在太好的呢？趕明兒來個國公爺，她是應還是不應？夜長夢多！”

　　蔣宏聽了，這才點頭：“娘說的是，我這就去請媒婆。”

　　方走了幾步，蔣母又道：“且慢，”沉吟片刻，道，“原沒想著這般急，許多禮數都還沒齊備，既要讓人家知道咱們的誠意，在這上頭就不能怠慢了。且等幾日，待色色備齊了，再請個大媒上門。”

　　一面說，又叮囑兒子：“趁這幾日你在家里，也跟她家多走動走動。燁小子不是喜歡你嗎？這就是咱們有，旁人卻沒有的好處了。”

　　一番話說得蔣宏心悅誠服，想到自己在軍營時趁圍獵打的許多皮子，原是留著給老娘過年穿的，特特撿了幾件好的，請人硝制了，送到蕊娘家去。

　　一時來至相隔不遠的池家，那看門的李老頭一見是他，忙迎進來：“蔣把總來了？快請先坐坐，我進去通報一聲。”

　　說話間，已將人迎至廳上，那李嬸忙上來看茶，蔣宏四下一看，道：“怎麼燁哥兒今日不在家？”

　　李嬸笑道：“哥兒如今上學去了，說是什麼郭先生的私塾，極有名的一個大儒呢！”

　　蔣宏聽了，點一點頭，也再無別話可述。

　　正自有些坐立難安，等了許久也不見蕊娘出來，一氣將盞中的茶都喝干了，方聽簾子一響，一個裊裊婷婷的身影進來：“勞累蔣把總久侯了。”

　　蔣宏見了，頓覺眼前一亮。

　　只見蕊娘此時不過是一件半新不舊的石榴紅紗衫，杏色裙子，頭簪一支鎏金嵌珠蝴蝶簪，那蝴蝶的尾須活靈活現，隨著她走動間輕輕搖晃，一如她步步生蓮的裙幅。

　　雖是一身家常打扮，但粉面含春，艷若桃李，真真是說不出的動人，看得蔣宏不知不覺就呆了。

　　蕊娘輕咳一聲，不動聲色避開蔣宏的視线：“不知把總來所為何事？”

　　蔣宏一怔，方才恍然，暗罵自己唐突，忙將來意給說了，遞上那個裝著皮子的大包袱，心里卻總想著蕊娘方才的模樣——

　　不過半月未見，怎麼覺得她愈發風情楚楚，惹人遐思？

　　可憐蔣宏哪里能想到，此並非他之錯覺，這女人有沒有男人的疼愛滋潤，尤其是經了人事的婦人，那是天差地別。

　　蕊娘原就生得美，更何況此時正值春情蕩漾之際，雖是來見客，羅裙底下連褻褲都沒來得及穿呢。