第二次開火時，愛葛莎提前堵上了耳朵。

　　然後她看到了不可思議的一幕。

　　沒有預想中漫長的蓄力工作，看似龐大的金屬長管展現出了完全與之不符的輕盈，每一次射擊時都像在撼動大地，然而基座紋絲不動，仿佛兩者毫無關聯一般。

　　長管每次後退與復位迅速且精確，這一過程甚至不需要人為控制——四名操作者中只有三人在忙碌，被稱為鐵斧的指揮者僅僅是站在一旁發號施令。

　　退下金屬擋塊，滑落銅殼，塞入新的弩箭，再開火……如此循環，愛葛莎幾乎每十息就能感受到這道撼天動地的雷霆之怒，而近距離的平射也讓她親眼目睹了兩里外接二連三掀起的雪柱和泥土——王子沒有騙人，這門武器的確將弩箭發射了出去，而且速度快到無法以肉眼捕捉。

　　從開火到雪柱揚起的時間來判斷，就算是超凡之上也絕對無法避開它的攻擊！

　　愛葛莎望著這台銀白色的長管武器，不禁有些痴了。

　　如果……如果塔其拉當時能擁有這樣強大的武器，說不定就能將可怕的魔鬼統統攔在城牆下，從而避免城牆被摧毀後陷入消耗戰的泥潭，戰爭走向恐怕也不會變得如此糟糕。

　　“這是女巫制造出來的武器？”好了好一陣子，她才咽了口口水，低聲問道。

　　從它光潔鋥亮的外表來看，這絕非凡人用雙手和鐵錘能敲打出來的。

　　但王子的回答讓她大為意外。

　　“女巫和凡人共同的傑作，”他笑道，“要塞炮從冶煉到鑄造都由女巫包辦，而發射用的炮彈則是煉金師的功勞。順便一提，參與制造的女巫里除了安娜外，其余都是你所謂的輔助女巫。”

　　愛葛莎忽然感到長久以來形成的觀念出現了一條裂縫。

　　她本以為自己對待凡人已足夠寬容，甚至還因此受到了探秘會的排擠。

　　但現在看來，自己做得竟還遠遠不夠？

　　聯合會至始至終就錯了嗎？難道王子說的才是對的……凡人可以戰勝魔鬼。

　　可倘若女巫和凡人的協作能爆發出如此強大的力量，為什麼第一次神意之戰仍是以慘敗告終？

　　疑問不斷在她腦海中涌現，愛葛莎覺得無比迷茫起來。

　　……

　　當要塞炮連續噴出火焰時，提莉同樣感受到了強烈的震撼。

　　雖然她曾在城牆上目睹過火炮轟擊邪獸時的場景，不過那些火器的缺點也很明顯——遠距離難以命中，靠近了無法向下攻擊，只有中距離才能發揮最佳威力。

　　然而裝填速度較慢，對付敏捷的混合種邪獸時，很可能還未點火，敵人就已經竄到了城牆腳下。

　　另外為了快速裝藥擊發，一個炮組需要五到十人來操作，只要一個環節出問題，就會影響到武器運行。

　　而且點火時需要有人專門照看火源，大雨來臨時，野戰炮恐怕無法發揮任何作用。

　　但羅蘭新研制的這門要塞炮完全不復以上缺點。

　　從後部裝藥可以使得炮口低於炮尾，近距離射擊范圍大大增加，射速更是翻了好幾倍，而人員反而減少到了三人。

　　同時無需明火激發，意味著惡劣天氣也能作戰，加上遠勝投石機的攻擊范圍，完全配得上羅蘭口中劃時代的武器一詞。

　　盡管目前它需要女巫的能力才能制作，不過提莉相信這只是暫時的狀況——希爾維的觀察可以作為證明：曾經只有首席騎士才能配備的連發武器，如今已發放到每一位士兵手中，安娜只需做出一批專門生產該武器的設備，具體的鑄造和組裝可以由工人們自行完成。

　　看到灰燼和安德莉亞的表情就知道，要塞炮對她們來說同樣是件難以想象的玩意。

　　擁有這樣的盟友著實是件好事，可作為哥哥的感覺變得更加遙遠了。

　　她甚至覺得，對方已經遠遠走在了自己前面。

　　這種感覺讓提莉微微有些失落。

　　如果他能更坦誠點就好了。

　　……

　　羅蘭看到好不容易湊出的炮彈眨眼間就消耗一空，心里肉痛得不行。即使如此，他仍得裝出一副高深莫測的模樣，來掩飾自己心中的不舍。

　　這並非是新火炮真正意義上的試射。

　　為了達到行雲流水的演示效果，他讓鐵斧從火炮營調來了一隊精銳炮兵，提前數天就開始了模擬射擊練習，期間還進行過兩發實彈射擊。

　　這一次不過是專門給女巫觀看的力量展示。

　　射擊過程很順利，結果也很理想——至少從愛葛莎一臉震驚的表情就可以看出，火炮的表現超出了她的想象。

　　不過對羅蘭來說，這門要塞炮的實射效果遠遠稱不上合格。

　　它除了152毫米這個神聖的口徑外，其他部分都和現實中的152相差甚遠。

　　有了安娜的精密加工能力，搭配上露西亞的元素提純，最後再由希爾維補上金屬探傷環節，理論上他可以制造出真正意義上的近代成熟火炮，而不是一門射程只有七八公里的仿制品。

　　關鍵在於細節。

　　目前來看，它的藥室設置得太小了。

　　考慮到定裝彈重量問題，羅蘭有意縮小了藥室體積，導致炮彈裝藥不夠。盡管它擁有四十倍徑的修長身管，射程仍不太理想。

　　另外一點便是發射*藥。

　　由於硝化*甘油仍然在試配當中，炮彈裝填的全部是硝化棉，這也是羅蘭心疼的原因——幾枚炮彈消耗的硝化棉，足以填滿數千發子彈了。

　　另外這些無煙發射*藥沒有經過膠凝化處理，相當於進一步減少了裝藥。

　　最後炮彈本身仍然是一枚放大版的子彈，彈頭沒有裝藥，殺傷力全靠動能，未命中目標就意味著零傷害，現階段只能用於攻擊一些行動緩慢的敵人。

　　總之，想要做到彈幕覆蓋，火炮洗地這一幕，還有很長的路要走。

　　然而羅蘭感到時間或許不像自己最初預想的那般充裕。

　　自從得知魔石改造竟源自於魔鬼後，他心中的預警聲就越來越強烈了。

　　假如魔鬼也擁有自己的科技，會不會同樣出現在某一時期技術水平突飛猛進的現象？