在恢弘的教堂大殿中，費禮祭司正俯視著一位跪在他腳邊的農夫。

　　對方原本魁梧的身材，如今已佝僂成一團，雙手微微發抖，皮膚浮現出不正常的青紫色，要不了半天，這些色塊就會凝聚成黑斑，最終蔓延至全身——直到今天才被感染，已算得上足夠強健了。

　　“我認識你，住在東城區的石山，經常會為教會帶來一些新鮮的麥粒。”祭司開口道。

　　“您……記得我！太好了，祭司大人，”他連連磕頭道，“我一家人都感染了邪疾，我、我需要聖靈藥劑，求求您——”

　　“不過這次你為教會帶來了什麼呢？聖藥並不是可以隨意給予之物，”費禮不緩不慢地說道，“它需要你用虔誠的心來交換。”

　　“我、我為了買藥，錢都被老鼠們騙走了，”石山顫抖著說道，“請您原諒我的心不誠，不應該向黑市尋求捷徑。我現在只剩、剩下最後一個雞蛋，請您收下它。”他從懷里掏出一枚圓滾滾的雞蛋，雙手舉過頭頂。

　　“將希望寄托於充滿欺詐和不公的黑市，自然會受到懲罰，不過神明總是會對迷途知返的羔羊伸出援手，唯有意識到自己過錯的人，才會在朝聖的路上越走越遠，”費禮接過雞蛋，微笑道，“起來吧，神原諒你了。”

　　“真、真的？”石山不敢置信道。

　　“神的使者從不騙人。”費禮招了招手，另一名信徒立刻捧著一盒藥水走上前來。

　　他從中挑出四瓶，交到對方手中。

　　“如果我沒記錯的話，你家一共四口人吧？”

　　“是！大人，”他咽了口口水，將聖靈藥劑捧在手中，俯下身親吻祭司的鞋子，“謝謝您，謝謝您！我以後一定會將一生都奉獻給教會，奉獻給真神！”

　　旁觀的信徒也被這一幕所感動，紛紛歡呼起來，為教會大家庭新增一名虔誠者而感到高興。

　　等到歡呼聲稍歇，費禮向下壓了壓手示意大家安靜，接著朗聲道：“下一位。”

　　……

　　這樣的發藥儀式一直持續到黃昏。

　　隨著王城整點的鍾鳴，費禮祭司宣告完今日儀式結束、明早繼續後，在眾人的挽留和乞求聲中離開大殿。

　　雖然身體有些疲憊，但他精神依然抖擻，站在大殿中傾聽眾人的懇求和祈願，看著他們迫不及待討好自己的模樣，心里不由得升起股自己才是神明的感覺。

　　不，如神明一般的是教會本身，費禮想，開發出邪疫和藥物後，便能輕易掌控他人的生死，這種力量和真神又有什麼區別。

　　他不禁感慨，自己這一生做得最正確的選擇，就是放棄繼承家業，轉而投身於教會。

　　在這樣的力量面前，根本沒有人可以阻擋。家財萬貫的商人？位高權重的貴族？在死亡面前，他們都會願意拋棄一切來換取活下去的機會。

　　回到後堂休息區，一位神官匆匆迎上前來，在他耳邊低聲道：“大人，有老鼠報告說發現了情況。”

　　“關於什麼的？”

　　“東境逃民，具體的消息他要見到您之後才肯說。”神官回道。

　　按照教會之前的指示，費禮應充分利用邪疫和解藥，盡可能為赫爾梅斯轉化更多的信徒，因此拉攏逃民也是他計劃中的一部分，不過相比王都的城民，重要性不是那麼高而已。

　　他本打算再過上兩三天，等這些無家可歸的流浪者病死一半時再出城進行救治，同時讓他們填補王都的空缺。

　　這樣一來，偌大一座王城，將有九成的人口成為教會的信徒，這樣的功績，加先前的爭王令，恐怕足以讓他再進一步，踏上主教之位了。

　　至少在論功行賞方面，教會做得十分公正，從不考慮有功者的血統和身份，只要表現出色，就能獲得晉升。

　　難不成逃民中出了什麼問題？

　　他壓下心底的疑惑，不動聲色道，“你把他帶去密談室吧，我待會就到。”

　　“是，大人。”

　　費禮脫下祭司袍，從衣櫃里取出一件軟甲換上，再罩上寬松的外套，對著銀鏡稍作整理後，他向密談室走去。

　　位於地下室的小房間里，祭司看到了那名“告密者”——頭發凌亂、臉色焦黃、干瘦的手臂能一眼看出骨頭的形狀。

　　不過奇怪的是，在他身上沒有看到黑斑的症狀。

　　“大人，我叫針眼，”對方一見到祭司立刻跪下道，“我有重要的情報要告訴您。”

　　“你說吧。”

　　“可是……”他抬起頭，打量了下密探室里的另兩人，欲言又止。

　　“無妨，這位是沙塔斯神官，我的得力手下，”費禮說道，“另一位是褐牙婆婆，負責看管打理這間密室，幾乎從不離開此地。”

　　“那我就說了，不過您曾許諾的——”

　　“藥水在這兒，”他不耐煩地掏出藍色小瓶晃了下，“只要你的情報有價值，我自然會治好你的邪疫。”

　　“大人，我保證這個情報絕對驚人，”針眼揚起頭道，“有人正在源源不斷地運送逃民，運河上到處都有空置的船只，這是我親眼所見。只怕要不了幾天，他們就能將逃民全部帶走了。”

　　“帶走那些黑斑病人？”費禮眉頭皺了起來，“你沒看錯吧？”

　　之前他也曾收到了有船隊接收東境難民的消息，不過這實屬正常情況——各地貴族都喜歡趁著別家領地出現天災或**時，用極低的代價搜刮走一批勞動力。

　　反正等到邪疫發作，那些蠢貨自然會遭到神明的懲罰。

　　不過現在……怎麼會有人明知邪疫橫行，還去收容難民？

　　“不，他們擁有治愈邪疾的方法！那些傭兵給病人喝了一袋奇怪的水後，黑斑很快就消退了。有人還宣稱，他們來自於西境，只要逃民們跟著船隊走，都會獲得食物、住所和酬金。”針眼頓了頓，“最不可思議的是，這群人里面有女巫！”

　　“你說什麼？”

　　“千真萬確，大人！”他嚷嚷道，“我混在逃民隊伍里上了船，一開始並未發現，直到有人跳船逃離，岸上的傭兵不一會兒便追了上去，我才注意到天空那個盤旋的黑影不是鳥，而是一名飛行的女巫。我嚇得不敢動彈，直到帆船駛出好幾里路，再也看不到女巫的蹤影了，我才找到機會跳水逃脫，回來差不多花了一天時間。”針眼搓了搓手，“大人，您看這個情報是否值得換取一瓶聖藥啊？”

　　“等等，你說他們有辦法治療邪疾，而你也喝下了藥水，也就是說你現在並未患病？”費禮問道。

　　“呃……話是這樣沒錯，可您不是說了，只要打聽到有價值的消息，都能——”針眼尷尬地咧嘴笑了笑，露出一嘴參差不齊的黃牙。

　　原來如此，他想拿著這瓶已經用不上的聖靈藥劑拿去黑市販賣，費禮沉思了片刻，“對方有多少人？你確定他們都是商隊的雇傭兵？”

　　“確實如此，他們沒有盔甲，也沒有馬匹，武器都是木杆長槍，人數……”針眼撓了撓腦袋，“最多不超過一百人！”

　　“船呢？都是哪家的？”

　　“這……我就不知道了，大部分船都沒有掛旗幟，就算掛了我也認不出來。反正傭兵親口說，船隊將開往西境。啊……對了，他還提到這是邊陲鎮領主的招募。”他絞盡腦汁回想道，“似乎是為了開墾土地，領主需要收容大量人力。我能記住的就這麼多了。”

　　“好吧，的確是十分重要的情報祭，”祭司聽完後深深吸了口氣，從懷里掏出那瓶藍色藥水，朝針眼拋去，“拿去吧，它是你的了。”

　　“謝、謝謝大人！”後者手忙腳亂地接住瓶子，突然渾身一顫，瞪大了雙眼。

　　只見一根細長的短劍從他頸脖處穿出，劍尖發出幽幽寒光，而站在他身後的，正是那名年邁衰老的密室管理者。