“寶石咕？”麥茜撥開額前的白發，露出一雙好奇的大眼睛。

　　“是魔石，”愛葛莎撿起地上的石頭端詳了會，“雖然還不清楚是哪種類型，但光看色澤的話，轉化前應該都是品質極佳的神罰之石。”

　　“高階魔鬼的戰利品肯定不會差到哪里去，”葉子笑道，“只是沒想到它居然會把盒子藏在體內。”

　　“唔，這麼說的話，另外幾只魔鬼身上會不會也有這樣的盒子咕？”麥茜興奮道，“我去找找看！”

　　“注意別碰到儲藏紅霧的罐子！”愛葛莎叮囑道。

　　半刻鍾後，麥茜又興衝衝地捧著兩個黑色盒子跑了過來，“從穿著彩色衣服的魔鬼身上搜來的！”

　　夜鶯掏出來的依然是魔石，不過這次的石頭看起來光澤要暗淡一些，個頭也要小上一截，只是數量頗多。

　　愛葛莎將魔石收集到一起，不由得皺起了眉頭。

　　“怎麼了？”夜鶯問，“有什麼不對勁嗎？”

　　“魔石……似乎太多了。”

　　“多還不好麼？”

　　她輕輕搖頭，“聯合會剿殺的心懼魔數以千計，如果魔石這麼好獲取，探秘會也不會苦心積慮地想要俘獲並飼養混沌獸了。為何它們會隨身攜帶如此多魔石？”

　　“大概是這四百多年里積攢下來的吧？”夜鶯露出一個難看的笑容，“就像是位好不容易攢出一筆積蓄，決定干完這活就回家種地的倒霉蛋，結果被我們一槍斃了，全部遺產也便宜了我們。”

　　沒有人笑出聲來，誰都意識到了這背後所代表的含義如果一個龐大的族群在四百年時間里從未停止過生產魔石，那它們手頭的戰爭資源會累積到一個什麼樣的程度？

　　“算了，多想也沒用，”短暫的冷場後，愛葛莎打破沉默道，“反正我們也沒有第二條路可走了。”

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　　第一軍終於在閃電的指引下趕到了林地。

　　“你們都還好吧！”溫蒂焦急地從閃電背後跳下，挨個檢查每位姐妹，“安娜她……”

　　“魔力耗盡導致的昏迷，不用擔心，”夜鶯安慰道，“所有人都沒有大礙。”

　　“我早就說過了，”閃電的腦袋已經包扎起來，只露出額前細碎的劉海，“可溫蒂姐還一個勁的催我。”

　　“這、這是……什麼！”布萊恩驚訝地望著地上擺成一排的屍體，“它們就是魔鬼嗎？”

　　“沒錯，死透了的魔鬼，”夜鶯聳肩道，“你得讓士兵把它們都搬回去，肉塊、盔甲、衣物、攜帶的武器，一個都不能少，這是陛下的命令。”

　　“是！”一聽到命令，布萊恩頓時嚴肅起來，“我會安排人辦妥的。”

　　“可惜沒能抓到一只活著的魔鬼，”愛葛莎嘆了口氣，“制造符印的計劃又得延後了。”

　　“活的魔鬼？”閃電歪頭道，“大概有喔！”

　　“什麼？”眾人將目光齊齊望向她，“在哪？”

　　“我也不確定啦，”她眨眼道，“如果魔鬼會游泳的話，那它或許還活著吧。”

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　　下午時分，明輪船離開河岸，掉頭返回無冬城。

　　其中一艘船只的甲板上圍滿了好奇和驚疑的第一軍士兵。

　　“這就是我們將來要面對的敵人？”

　　“看起來也不怎麼樣嘛，除了塊頭大點。”

　　“噓，你胡說些什麼，”有人低喝道，“沒看見陛下的女巫都受傷不輕麼，她們的能力你就不是沒見過！”

　　“沒錯，死掉的那些家伙肯定凶殘無比，至少比邪獸難對付得多，連安娜大人都中招了。”另一人點頭補充道，“她當時可是一個人就封鎖住了城牆豁口，把邪獸群的衝擊生生阻擋下來。”

　　這句話得到了大多數士兵的贊同。

　　“啊……那天我也在，安娜大人還救了我一命！”

　　“如果不是她，我恐怕就被一只野豬種給踩死了。”

　　“可惜天使小姐不在這里，不然她們馬上就能好起來。”

　　站在船尾的夜鶯和愛葛莎相互對視一眼，不由地笑著搖了搖頭。

　　如今這些普通人已將女巫視作可以並肩作戰的同伴，對於兩人而言都是新鮮的感受一個原本生活在將凡人視為奴隸的女巫帝國，一個曾東躲西藏，飽受民眾排斥和迫害……雖然感受的內容截然相反，卻同樣不可思議。

　　“你怎麼看？”夜鶯暗自感慨了一番後問道。

　　“你是指失而復得的試驗品嗎？”愛葛莎笑道，“我想應該算得上是幸運至極吧。”

　　士兵們圍觀的對象正是被關押在鐵籠里的落水狂魔。

　　就像閃電說的那樣，倒霉的魔鬼被氫氣球爆炸時的灼熱焰浪衝了個正著，掉進水里後才恢復意識，但身體受創嚴重，掙扎了半天也沒能游回岸邊，最終被搜尋的麥茜所擒獲按後者的說法，如果不是它大聲吼叫，她還不一定能注意到對方。

　　顯然狂魔把麥茜當成了救援的恐獸，結果一上岸便成了女巫的俘虜。

　　考慮到伊菲的魔力和體力都已到了極限，可能沒辦法困住魔鬼太久，最終大家還是決定斬斷魔鬼的四肢，再由愛葛莎冰封住傷口。

　　這樣敵人在紅霧耗盡前既無法自殺，也不會立即死去。

　　“沒想到出現這麼大的變故後還能圓滿完成任務，的確是夠幸運的。”夜鶯撇撇嘴。

　　“對了，你不去休息下嗎？”愛葛莎指了指腰間。

　　“抹上草藥後好很多了，”她滿不在乎的擺手道，“沒有遇見羅蘭陛下前，共助會的所有傷痛都是葉子解決的。”

　　“還好大家都安然無恙，”愛葛莎吐出一口氣，“這次行動是我疏忽了。”

　　“高階魔鬼麼？那不是你的錯。”夜鶯安慰道，“誰也不知道它們會單獨出現在這個偏遠之地。”

　　“這也是我想不明白的一點……畢竟它們從來都是躲在大軍之後，從不單獨行動，而且數量極其稀少。和聯合會交戰的數十年里，所有露面的高階魔鬼都會被記錄在案，包括戰死的在內也不到二十個。”她頓了頓，“我原以為要等到紅月降臨才有機會遇上它們，但看到那些魔石，我忽然又不確定了。”

　　夜鶯很快明白了她話里的意思，可剛一想通，心底便升起了一股寒意。

　　“魔鬼的壽命、成長極限、晉升途徑和繁衍方式一概不知，這四百年來，它們到底發展成什麼模樣了？”愛葛莎低聲道，“如果敵人可以積累下眾多的魔石，那它們是否也能積累出眾多的高階魔鬼？”

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