四天後，商隊船只升起風帆，駛離碼頭。

　　塔薩與百名第一軍士兵隨船一道，啟程前往王都。

　　這些天里，羅蘭和瑪格麗達成了協議，塔薩可以在她的商鋪支取任意數額的金龍，這筆費用將在蒸汽機售賣金額里扣除，除此之外，羅蘭還需要額外支付百分之一的利息。

　　這一次對方帶來的硝石和礦錠幾乎是上回的兩倍，不過加上兩條內河船改造的定金，羅蘭依然獲得了兩千兩百多枚金龍的入賬，這在邪魔之月時幾乎是個不敢想象的數字——就算賣上一個月的礦石，也不過三百枚金龍收入。

　　商隊離開後，麥茜也到了暫離邊陲鎮的日子。

　　按照與灰燼定下的約定，她將前往峽灣諸島，帶去有關西境的消息。

　　羅蘭特意寫了一封長信交給她，除了表達出互助合作的態度，還希望五王女能派遣一些輔助型女巫來協助自己。

　　在信中，他並沒有以哥哥的身份自居，而是以邊陲鎮領主，西境執宰的身份洽談此事。

　　盡管對方答應自己的可能性很小，但他仍要試一試——反正多寫幾個字花不了什麼功夫。

　　送別的地點在城堡後院，所有女巫都到齊了。

　　夜鶯給了她一小袋魚干片；閃電送的是一包胡椒粉。

　　其他女巫則一臉不舍地上前撫摸她的羽毛，和她擁抱告別——那陣勢簡直跟永別一樣。

　　“放心咕！”她揚起頭道，“我很快就會回來的，咕！”

　　“萬一提莉不讓你回來怎麼辦啊，”閃電擔心地說道。

　　“咕……”鴿子縮起脖子思考了一會兒，晃了晃尾羽，“那我就偷偷飛回來咕！”

　　“那我們說好了，”小姑娘認真許諾道，“你要是回來了，我就親自抓一堆鳥來烤給你吃。還有上次我們發現的那個蜂巢，留著等你來了再一起把它掏掉。”

　　“咕！”她連連點頭，“說好了咕！”

　　還能說啥好呢？羅蘭在一旁感慨萬千，這才一個月，就將麥茜徹底拐到自己這邊來了。干得漂亮，閃電！

　　“那麼，大家再見咕！”麥茜展開壯碩的翅膀，在地上助跑了一段後才緩緩飛起，盤旋兩圈後逐漸消失在東南方。

　　“她能順利抵達吧。”羅蘭望著這遲緩的動作，忍不住為她捏了把汗。

　　“沒問題的，”閃電毫不猶豫道，隨後歪下頭，“應該……吧？”

　　送走了麥茜，羅蘭很快又投入到忙碌的日常工作中。

　　這次，他要為弦月灣商隊留下來的兩艘待改造船只畫出一套完整的設計圖——而它們也將成為世界上首批采用蒸汽動力的明輪船。

　　由於采用單一動力源，因此可以無需變速箱，將蒸汽機動力軸與明輪直接相連。

　　用復數根進氣管道控制進氣量，從而控制船速。

　　想要減速或停船時，只需關閉進氣管，讓多余的蒸汽將從排氣口泄出即可。

　　而此時爐火仍保持燃燒狀態，想要再次提速也很方便。

　　原理並不困難，羅蘭很快便繪制出了一個大致的模型。想要得到准確的制作圖紙，還得去現場量取具體尺寸。

　　這時，安娜抱著一本書走進了辦公室。

　　“怎麼了？”他放下鵝毛筆，情不自禁露出笑容。

　　“這本書看完了，”她將書本放在辦公桌上，正是那本《自然科學理論基礎》。

　　羅蘭的微笑頓時僵在臉上，這也太夸張了吧，才幾個月就把高中水平的數學和物理知識全部看完了？

　　他沒有去問對方是否讀懂了，因為安娜的看完就意味著完全理解，不然她肯定會反復翻看，或者來詢問自己。

　　“你畫的這些圖紙，是想用蒸汽機取代風帆為船只提供動力嗎？”安娜的注意力很快被桌上的草圖吸引了，“可是……”

　　“可是什麼？”

　　“這兩個輪子類似於劃槳吧？轉動時可以產生推力，但有一半露在外面，相當於浪費了一部分動力。為什麼不把它全部埋入水中呢？”

　　“……”羅蘭愣了愣，不知道該說什麼好。

　　生而知之的人不可能存在，也就是說，她單靠這瞬間的印象就做出了以上判斷？

　　他忽然升起了興趣，“那你說該怎麼辦比較好？”

　　安娜思考了會兒，提起筆，開始在紙上畫圖。

　　羅蘭撐住下巴，饒有興致地欣賞著認真作圖時的她——從發夾里滑落的劉海隨著她的動作來回晃動，細長的睫毛時不時跳動兩下，白皙的臉頰透露出自然的紅潤。

　　雖然這個角度只能看到側臉，但在光线的映襯下，從鼻梁到下巴再延伸至頸脖的這段輪廓形成了一道完美而柔和的曲线。

　　“要吃魚片嗎？”夜鶯湊過來，將手插進兩人中間。

　　“嗯，”安娜點點頭，含住後者遞過來的零食，“謝謝。”

　　視线被阻礙的羅蘭咳嗽兩聲，只好將目光移回到桌面的那些畫上。

　　一開始，安娜試圖把明輪橫置後完全埋入水中，不過這樣一來，會導致船在靠岸時難以觀察到轉輪位置，容易使其撞在碼頭或棧橋上。

　　接著她將明輪布置到了船尾——這也是一種常見的做法，不過傳動設置要復雜得多，畢竟笨重的蒸汽機不適合擺在船體末尾，如此一來傳動軸和齒輪箱將占據船體相當大一部分位置。

　　而當羅蘭看到她繪制的新圖紙時，心中忍不住再次驚嘆對方敏銳的思維能力。

　　安娜正在琢磨的這張草圖已無限接近於單軸螺旋槳的布置，蒸汽機設置在船體底部，傳動軸從水线以下伸出船體，末端連接著四片方形槳葉，看起來有點像風車。

　　“這樣不知道能不能行，”她猶豫道，“按理說只要讓槳片保持一個傾角，就能產生水平方向的分力，不過我縮減了一個明輪，光靠四塊槳片可能無法推動船體。”

　　“當然可以，只需稍作修改就好。”羅蘭接過安娜手中的鵝毛筆，畫出螺旋槳原本的模樣，“比起風車造型，這個形狀的槳葉更適合在水中旋轉。你的思路完全正確，不過契約上的要求是改造成明輪船，所以我們還是按第一種方法來做——這跟技術無關，而是一種商業策略。”他頓了頓，“我現在要去實測船體數據，你要和我一起來嗎？”

　　安娜眨了眨那雙蔚藍色的眼睛，“嗯！”

　　掌握理論後，在實踐中進行驗證，才是最好的學習方法。

　　……

　　“夜鶯？”

　　安娜跟著王子走到門口時，見夜鶯仍在打量桌面上的那些圖紙，忍不住開口道。

　　“啊，你們先走，我馬上就來。”

　　她將手中的草圖反復對比後，得出結論：不就是將輪子擺放的地方換了個位置嗎？