壁爐里的火燒得正旺，驅散著從門窗縫隙處滲入的寒意。

　　壁爐頂端掛著長有碩大犄角的鹿頭，在火光的映照下，犄角在背後牆面上的投影猶如巨大的爪牙。

　　對面是一張暗紅色的長木桌，上面擺滿了羊皮紙卷和書籍，大多是等待簽署名字的行政令。

　　平時，羅蘭就在這里處理公務——自打把城堡三層的屋子改造成辦公室後，他便漸漸喜歡上了這里。

　　透過背後的落地窗戶，他能看到小鎮在視野前方延伸，盡頭處則是連綿不絕的群山。

　　那是幾乎縱穿大陸的絕境山脈，將灰堡王國和蠻荒之地隔在東西兩邊。

　　而北坡山不過是絕境山脈的一處分支。

　　而腳下，則能看到木柵欄圍起來的花園。

　　給安娜訓練用的木棚已經拆除，磚池變成了長條桌，以供下午茶時方便擺放餐具。

　　天氣好的話他也會到下面去曬曬太陽，或躺在專門定制的搖椅上打個盹。

　　雖然城堡不大，但好歹也算得上一座擁有獨立花園的中型別墅了。

　　放在上輩子，想要坐擁一座真正的石砌城堡，那幾乎是天方夜譚，光是參觀下都得先掏錢買門票。

　　但現在，他不僅擁有這座城堡，更掌握著一個城鎮。

　　“殿下，最近招募匠人和雜工的花費頗大，這筆錢都是從您的口袋里掏出來的，這樣下去恐怕撐不到明年春天了。”巴羅夫捏著一疊羊皮紙，向羅蘭匯報近期的財務情況。

　　邊陲鎮原本的收入支出十分簡單，一條线是礦石、寶石貿易。

　　這條线被長歌要塞壟斷，將北坡礦山的產出換成小麥或面包，中間沒有稅收，由要塞方面派人主持資源交換。

　　用通俗點的話來講就是，北坡礦山是長歌要塞大貴族們的股份制項目。

　　那些駐扎在邊陲鎮的貴族可以看做是股東派來的監管人，他們的封地大多在要塞以東，來此地只是暫住，且每年來的人都不盡相同。

　　事實上，邊陲鎮的歷史還不到三十年，比起已有近兩百年的長歌要塞，簡直是個新生的嬰兒。

　　原本萊恩公爵只是打算在此地建立一個前哨站，對邪獸侵襲做一個早期預警。

　　但沒料開荒者們到在北坡山脈發現了豐富的礦產資源，於是干脆就在此地設下鎮子，並命名為邊陲鎮。

　　從某種意義上來說，正是北坡礦洞造就了小鎮。

　　為了防止偷采瞞報，公爵並沒有采納各貴族自己派出人手開采的建議，而是統一雇傭當地居民和附近的流民、甚至罪犯來充作礦工，產出的礦石按各家投入資源的比例分配。

　　要塞這邊只需提供雇傭者全年的糧食和些許傭金，這些報酬都是固定數額，不會因為礦區產出多少而變化。

　　邊陲鎮的兩千余名居民，有大半都是為礦區服務的。

　　另一條线，則是鎮里的其他產業——比如鐵匠鋪、酒館、紡織等等。

　　邊陲鎮的微薄稅收主要來自於這里，一年到頭很難余下多少。

　　上任領主也沒把這貧瘠之地當回事，自羅蘭被灰堡之王派來此地後，他干脆待在要塞不過來了。

　　因此，羅蘭想要雇人修城牆就只能從自己口袋里掏錢。

　　若是之前的四王子，那肯定說什麼都不會願意，但對羅蘭來說，只要能在邊陲鎮站穩腳跟，把全部財產花光都是值得的。

　　反正以後的礦石貿易不會再以糧食結算，用貨幣結算的話這點投入簡直是毛毛雨。

　　唯一的問題是長歌要塞願不願意放棄壟斷，和邊陲鎮進行正常貿易——這點頗有些像虎口奪食，但巴羅夫提供的清單數據表明，限於人力開采效率低下和運輸不便，事實上礦區每年產出的礦石價值也不過千余枚金龍，對於要塞的整個營收而言不過九牛一毛。

　　唯一利益受損的也就是那些合伙投資的貴族了。

　　為邊陲鎮的長遠發展作考慮，這一條线必須收回。

　　羅蘭心里清楚，哪怕那幫人的投資早在十幾年前就全數收回，他們也不會輕易放手。

　　蚊子再小也是肉，何況是這種躺著就能撈錢的好事。

　　他願意給予先前投資人一定的優惠和補償，比如半價購買之類。

　　但拖一船礦石回去只換來半船糧食這樣的事情，是不允許再發生了。

　　羅蘭盯著清單思考的時候，巴羅夫也在注視著他。

　　這三個月以來，確切的說，是最近的一個月里，四王子身上發生了一些難以言喻的變化。

　　外人或許尚不清楚，但他天天跟在王子身邊，這種變化瞞不過他。

　　早在灰堡的時候，他就聽說過四王子羅蘭·溫布頓的惡名。

　　我行我素、肆意妄為、毫無貴族風范……諸如此類。

　　總之，大錯不犯，小錯不斷，比起他的兩位兄弟都差得甚遠。

　　當被陛下派到這兒來時，他曾滿心失望，如果不是陛下承諾爭王結束後，將委任他為正式的財務大臣，他真想甩手不干了。

　　初到邊陲鎮的前兩個月，四王子一如既往地表現出了極端幼稚的行徑，把能得罪的當地貴族全部得罪了個遍。

　　好在這個鎮子本身規模極小，就算行政職務全部空缺出來，他和帶來的那十幾位文職人員也能填補得上。

　　再往後，一些事就變得不同了。

　　變化具體是從什麼時候開始的？他想，大概……就是從救下那名女巫起。

　　巴羅夫不是沒有懷疑過魔鬼附身這一可能，或王子本人被另一名暗藏的女巫操控了。

　　但這種可能性微乎其微，假如魔鬼和女巫有這樣的能力，找四王子干嗎？

　　直接控制陛下或教皇不更好嗎？

　　還有一點打消他懷疑的便是，他親眼見到王子握住了神罰之鎖。

　　這東西是教會對付女巫的殺手鐧，任何邪魔之力都會在神罰之鎖面前潰散，可羅蘭直接握住了它。

　　換句話說，如果他不是四王子，而是連神力都無需畏懼的魔王，那還有揭發的必要嗎。

　　保住自己的命才是第一位的。

　　王子的作風依然我行我素、肆意妄為，但兩者給他的感受並不相同。不，巴羅夫想了想，應該是截然相反。

　　最大的差別應該是目的性。

　　他察覺到羅蘭在計劃著什麼，為了達成目的，必須采用一些常人難以理解的手段。

　　就像對方嘗試說服自己為何要救下一名女巫一樣，或許計劃並不成熟，漏洞百出，但王子的確在向計劃前進，並且對結果深信不疑。

　　這才是最令人覺得迷惑的地方，王位可能在羅蘭兄妹任何一個人中誕生，但絕對不會是四王子本人。

　　這種事他自己應該也十分清楚，在邊陲鎮這種小地方談發展？

　　就算諸神也辦不到吧！

　　羅蘭到底是構想了一個怎樣瘋狂的計劃，瘋狂到能讓一個建立在邊境防线之外的小鎮發展得比金穗城還好，還得讓自己徹底相信這計劃一定會成功？

　　如果只是瘋子的妄想也就罷了，但羅蘭大力修建的城牆卻表明似乎不是這麼回事。

　　他真的打算要在這里駐守下來，靠著“水泥”這種煉金產品，來修建一道常識里幾乎不可能完成的城牆。

　　巴羅夫的家族中就有煉金師，可他從來沒聽說過煉金工坊做出了這麼個玩意兒。

　　把築牆方案建立在誰也沒見過的東西上，這到底是自信還是胡亂而為？

　　擴展到羅蘭謀劃的整個計劃，四王子到底還藏著多少自己不知道的事？

　　他發現自己對未來的日子隱隱有了興趣。