等待之際，另一名小個子順著壕溝跑了過來。

　　“隊長，你來得真早，”他喘了兩口氣，將斜跨在身上的布袋取下，放在丹尼腳邊，“我領的彈藥都在這里了。”

　　“如果是上山打獵的話，這個時間我應該已經背著獵物回來了，”丹尼不以為然道，“分給我的有多少？”

　　“三十發。”

　　“還真是夠少的……”他嘟囔了一聲，“該死的機槍手。”

　　小個子是隊伍里年紀最小的一名士兵，名叫麥芽，今年才十六歲，擔任自己的保護者。

　　每一名精確射手都會配有一位保護者，在敵人逼近時能夠快速壓制目標，以爭取轉移或是上刺刀的時間。

　　丹尼並不需要人保護，特別是一個還未成年的孩子。

　　之所以會選擇麥芽作為保護者，只是因為架不住卡爾.梵伯特的懇求。

　　他和這位建設部長算是多年的鄰居，以前同住在新區街巷，自然知道對方把所有從學院畢業的孩子都視作自家兒女一般。

　　由於精確射手的位置通常比較靠後，所以對於那些分配在一线的士兵來說，保護者實際上會更安全一些。

　　丹尼知道羅蘭陛下十分厭惡托關系或是相互包庇之事，這也是他為數不多能做到的事了。

　　看著麥芽蹲在地上挑選子彈的模樣，他忍不住問道，“你就沒想過換個工作做嗎？”

　　“離開第一軍？”麥芽頭也不抬地說道，“不，我挺喜歡這里的。”

　　“這可不是過家家的游戲，”丹尼挑了挑眉，“我們隨時都有可能死在戰場上，你根本沒有必要冒這個風險。能從卡爾學院畢業的人，完全可以去市政廳工作，那里的薪酬一點不比第一軍低，而且還十分體面。”

　　“可我不喜歡整天給那些官員跑腿我想要拿起長槍保衛陛下，”小個子將清理出來的八毫米子彈堆在戰壕前，“而且……”說到這兒他忽然頓住，臉色也變得有些微紅。

　　“因為娜娜瓦小姐？”

　　麥芽沒有答話，臉頰卻更紅了。

　　丹尼忍不住笑出聲來，“第一軍里至少有一半人都傾慕天使小姐，就算排隊也輪不到你啊。更何況她的父親還是一名男爵，哪怕沒了封地，也不是你能高攀得上的。”

　　“我、我才沒有這麼想，”麥芽梗著脖子道，“只要能每天看到她，我就很滿足了。”

　　丹尼搖搖頭，不再勸說下去，他知道投入感情之後人會變得有多麼堅強或者說偏執，因為他也是如此。

　　每當閒暇時，只要閉上眼睛，那名綠發女子的身影就會映入自己的腦海中。

　　如果不是她出手相救，恐怕他早已經喪命於森林之中。

　　而那時候她還是魔鬼的爪，邪惡的化身，丹尼將這一切都深深埋藏在心底，沒敢告訴任何人。

　　未料想再次相遇時，女巫已經洗脫冤屈，成為了無罪之人，而她也住進了城堡區的女巫大樓，並且還在迷藏森林里開辟了各種各樣的試驗田。

　　他無法隨意進入城堡區，因此在休假之日，他總會拿起獵弓，前往迷藏森林狩獵一番。

　　丹尼甚至想好了，若有朝一日不再擔任士兵，他會向市政廳申請一份護林人的工作，把迷藏森林當成自己新的家。

　　“嗚嗚！”

　　就在這時，號聲長鳴。

　　這是敵人將至的信號。

　　丹尼將思緒壓下，重新擺穩槍托。

　　不管怎麼樣，他現在仍是一名戰士，為了守護陛下，以及推翻獵殺女巫的教會而戰。

　　……

　　隨著太陽漸漸升至頭頂，一群身披亮閃閃盔甲的人馬出現在山腳處。

　　為了包圍這條唯一的登山路，防线離赫爾梅斯山脈不到一公里的距離，從他們下山的那一刻起，就已經進入了火炮的攻擊范圍。

　　丹尼知道鐵斧大人不會放過任何打擊敵人的機會。

　　仿佛在印證他的猜想一般，背後忽然響起了沉悶的轟鳴聲猶如天上雷霆從很遠處傳來，他甚至能看到一道道模煳的黑影越過頭頂，朝敵人的方向飛去。

　　戰斗毫無征兆地開始了。

　　由於距離較遠，丹尼能很清楚地捕捉到炮彈的落點。

　　觸地時激起的泥塵猶如一簇簇綻放的野花，螞蟻般前行的長隊頓時陷入了慌亂。

　　第一次面對連人影都見不到的打擊，感到恐慌是再正常不過的事情，若是一般的傭兵或民兵，幾輪轟擊就能讓士氣徹底崩潰。

　　但教會的大軍沒有撤退，他們開始加速前進，列隊也變得松散起來。

　　當丹尼能較清楚地看到對方的穿著和武器時，這批人至少已經吃了三輪炮轟五十門野戰炮構成的陣地足以讓轟擊變得連綿不絕，這對於敵人來說絕對是種難熬的體驗。

　　他們沒有戰馬，只能靠雙腳走過這段地獄之路。

　　傳聞中力大無窮的神罰軍立起巨盾，頂在隊伍最前方，距第一道壕溝五、六百米左右的位置組成了一道灰色的鐵牆。

　　不過對於炮彈來說意義不大，只要能命中巨盾，盾牌便會四分五裂，連帶將後面的敵人掀翻在地。

　　“這樣下去不行，”丹尼搖搖頭，“只怕他們到不了第一條壕溝就會被徹底擊潰。”他很清楚陣地的火力安排，先用炮火問候一千到五百米之間的敵人，等對手聚集到鐵絲網之前，再由機槍火力打掃戰場，而轉輪步槍僅用於對手衝鋒後的近距離戰斗，不到兩百米內不會開火。

　　“被擊潰還不好嗎？”麥芽墊起腳趴在壕溝邊向外張望。

　　“當然，那樣我就沒有任何斬獲了。”丹尼將擺好的子彈掃進腰包，提起槍准備離開。

　　“你要去哪里？”小個子急忙拉住他。

　　“更靠前的壕溝，”他甩開後者的手，“你好好待在這里就行。”

　　“我跟你一起去！”

　　“不要跟過來，這是隊長的命令！”

　　丹尼丟下這句話，瞄著腰向縱溝摸去。

　　炮彈落地的聲音顯得愈發厚重了，甚至每一聲沉悶的撞擊聲響起，都會有些許土屑從坑道兩邊滑落，灌進他的衣領里。

　　他知道自己正一點點靠近戰場最前方。

　　連著穿越三條橫溝，不顧其他小組成員投來的奇怪目光，丹尼趁著新一輪炮彈落地之際，探頭向外望去神罰軍的大盾已清晰可辯，他甚至能聽到敵人聲嘶力竭的唿喊和吆喝。

　　這個距離大概在四百米左右。

　　已經足夠接近了。

　　丹尼深吸口氣，架起步槍，將准星對准盾牌上沿稍稍高出的位置，扣動扳機。

　　伴隨一聲清脆的響聲，盾牌後方騰起一串藍色的血液只見巨盾連同持盾人一齊轟然倒地，露出了身後不知所措的審判武士。

　　他拉開槍栓，退出冒著熱氣的彈殼，接著咔嚓一聲推回原位。

　　槍彈上膛的聲音讓他熱血沸騰。

　　第一個，丹尼心想。