火星。

　　距離阿瑞斯號被困已經過去快兩個星期了。

　　每天都會有魔鬼蟲從地表鑽出，繞著阿瑞斯號的船艙游走一圈，用那對鐮刀狀的尖牙在船殼上面敲敲碰碰，然後轉身消失在沙漠中。

　　雖然那對鐮刀敲不破阿瑞斯號的鈦合金船殼，但對宇航員們造成的心理壓力卻是巨大的。

　　尤其是回想起那血腥的一幕，自己昔日一起訓練的隊友，就在自己的面前被啃的只剩一件宇航服……

　　絕望的氣氛在這三十多平米的空間內彌漫。

　　五天前通訊模塊被撞壞，阿瑞斯號已經徹底丟失了與中繼衛星的聯系，就好像在沙漠中迷失方向的旅者，只能對著無垠的黃沙發呆，打發著可以倒數的生命。

　　所幸的是，他們攜帶的補給相當充足，維持一年都沒有任何問題。

　　唯一的麻煩就是，如果他們不盡快展開太陽能板，他們可能就得面臨著用電短缺的問題。

　　而這也是最嚴重的問題。

　　沒有電，就意味著沒有水也沒有空氣。

　　每天幾個人都喝的爛醉如泥，將明天當成了世界末日。

　　“總部那邊和星環貿易談判的怎麼樣了。”

　　“不知道……直到現在都沒有人出現，恐怕是沒有談妥。”

　　“該死，我們被放棄了嗎？”

　　“上帝保佑，阿門……”

　　靠坐在駕駛艙的牆角，聽著隊友們絕望的聲音，布雷斯咧了咧嘴角，將威士忌的瓶口塞進了嘴里。

　　束手無策。

　　大概只有這個詞能形容他的心情。

　　如果說開始的一個星期他還在期望著星環貿易會派人，將他們這些“落水者”從地獄中救起，然而現在已經一個星期過去，他們連救援車隊的人影都沒有看到。

　　對於那個不切實際的想法，他差不多也該放棄了。

　　走到了他的旁邊坐下，喝的爛醉如泥的猶太人宇航員走到了他對面坐下，打著酒嗝，囈語似得說了句。

　　“我們還有多少電。”

　　“大概能堅持到下個星期三。”

　　“見鬼……”那人罵了句，晃了晃腦袋，“你知道我現在在想什麼嗎？”

　　“想什麼？”布雷斯咧了咧嘴角。

　　“我在想。”打了個酒嗝，那猶太人豎起了一根食指，醉醺醺地說道，“問，如果我們死於窒息，究竟算自殺還是他殺。”

　　“……有區別嗎？”

　　“在我的信仰中，自殺上不了天堂。”看著布雷斯，猶太人咧開了嘴角，舉起了酒杯，做干杯狀，“我親愛的隊長，我只求你一件事。在今天的晚餐里面多放點安眠藥……”

　　“然後成全了你們，讓我帶著沾滿罪孽的手下地獄嗎？”布雷斯用手撐著地板，搖搖晃晃地站了起來，罵罵咧咧地說道，“想都別想……”

　　“你要去干什麼？”

　　“放太陽能板。”

　　“你瘋了。”猶太人咧嘴笑了笑，“外面都是那玩意兒。”

　　“我是認真的。”

　　在隊友詫異與呆滯的視线中，布雷斯將酒瓶丟在了垃圾桶里，扶著昏昏沉沉的腦袋，向著樓梯的方向走去。

　　不能再等待了。

　　如果橫豎都是死的話，他寧可死的有尊嚴一點。

　　雖然那血腥的一幕只是想想就讓他渾身顫抖，但想到死亡只是一瞬間的痛苦，他也就釋然了。

　　“別這樣，你這是送死！”

　　靠坐在牆角的男人伸出手，拉住了布雷斯的胳膊。

　　甩開了隊友的手，布雷斯一言不發地在艙門上輸入了密碼，然後踏進了緩衝艙內。

　　外面現在已經漸漸開始吹起了沙塵暴。

　　他不清楚沙塵暴是否會下降魔鬼蟲的感知能力，但現在無疑是最好的時機。

　　只要小心別被吹走……

　　檢查完宇航服的氣密性，布雷斯將手搭在了行李箱大小的工具箱上。

　　緩衝艙開啟，呼嘯的黃沙席卷而來，布雷斯深呼吸一口氣，正准備跳向那片可能埋藏著死亡的沙漠，卻是突然從那昏暗的地平线，看見了一抹黑影。

　　他愣住了。

　　伸手使勁抹了抹頭盔上的沙塵。

　　這次他看的稍微清晰了些。

　　而與此同時，他的瞳孔也漸漸的放大，放大了一抹希翼的光彩。

　　“……上帝。”

　　是援軍！

　　是星環貿易的車隊！

　　他幾乎都要放棄了！

　　而與此同時，在阿瑞斯號內的宇航員們，也紛紛發現了那約莫一公里外的狀況。

　　“那是什麼！”

　　“是星環貿易的車隊！”

　　“是救援！哈哈哈哈！他們一定是來救我們的！我們不用等死了！”

　　歡呼聲在阿瑞斯號內響徹著。

　　雖然為競爭對手而歡呼似乎不太好，但原本已經等死的他們重新看到了生的希望，誰還會去管那麼多？

　　緩衝艙的外門關上，內門開啟。

　　托著醉醺醺的身體，一個二個美國人手忙腳亂地將宇航服套在自己的身上。

　　阿瑞斯號外。

　　一發鑽地彈轟入沙漠。

　　高熱的火團在地下五公里爆開，將所有被鑽出的孔道填滿，至少有五只潛伏孔道中的魔鬼蟲被爆開的火焰吞沒，剩下沒死的也紛紛向遠離熱源的方向逃竄。

　　借著燃燒彈的壓制效果，兩輛步戰車突進到了阿瑞斯號艙門口，將等候在艙內的七名宇航員依次回收，然後在地下的魔鬼蟲回過神來之前，迅速從這片區域撤走。

　　坐在星環貿易的步戰車內，布雷斯呆愣著一句話也說不出來。

　　發生在十分鍾前的一切，簡直就像是夢一樣。

　　這就是所謂的救援難度較大？愛莫能助？

　　雖然被拯救的自己此刻或許應該露出喜悅的表情，然而他卻怎麼也笑不出來。

　　他有種被欺騙的感覺。

　　就好像這一個多星期來他們所感受的絕望與煎熬，全都是假的一樣……

　　然而偏偏他又抱怨不出來。

　　星環貿易拯救了他們，坐在他面前的都是他的救命恩人。

　　這是不真的事實！

　　……

　　一路上，布雷斯與坐在他對面的陸戰隊士兵沒有任何交流。一是沒有這個精神，而是對方顯然也不打算和他廢話太多。

　　在步兵車接近火星殖民地的時候，布雷斯透過了車艙側面的觀瞄鏡，瞻仰了這座龐然大物。

　　長方體的堡壘就像上帝的一只腳，踏在火星的砂礫中。

　　和它相比，所謂的阿瑞斯號，渺小的就像一只螞蟻，甚至還比不上殖民地外的鹵水淡化泵……

　　震驚之余，布雷斯的臉上也不由浮現了一抹苦澀。

　　或許從一開始，登火計劃就是個錯誤的選擇。

　　別說是十年了，恐怕再給NASA五十年，都很難追上其與星環貿易的差距。

　　先不說雙方在資金的投入上就不是一個數量級，現在的技術差距更是不可同日而語。

　　甚至於，星環貿易已經開始運用航天技術實現了盈利，並且在火星上建立了一座規模如此龐大的橋頭堡……

　　或許他們才是人類的希望？

　　搖了搖頭，將這個不該有的想法趕出了大腦，布雷斯跟隨陸戰隊的士兵，進入了殖民地大廳。

　　一位華人面孔的男子站在他們的面前。

　　從他身上那股上位者的氣質來看，他應該就是這里的領導者。

　　看著這些狼狽的美國人，洪澤偉嘴角微微動了動，沉聲道。

　　“你們的隊長是誰？”

　　“是我。”布雷斯站了出來，猶豫了片刻，誠懇地道謝，“感謝你們伸出援手。”

　　“不必客氣。”洪澤偉淡淡地說道，“星環貿易是負責任的企業，肩負著人類的未來。哪怕是出於人道主義考慮，我們也不會對你見死不救。希望你們不要抱怨我們來得太晚什麼的，畢竟我們需要制定作戰計劃，分析魔鬼蟲潛伏深度……”

　　布雷斯聽的雲里霧里，但還是愣愣地點了點頭。

　　等這位像是殖民地總督的男人說完後，布雷斯猶豫了片刻，問出了他最關心的問題。

　　“我們……什麼時候能回地球？”

　　“可能得等到明年往返火星的航班開通，我們不可能專門為了送你們重啟遠征號的引擎。”洪澤偉聳了聳肩，“不過你們也不用擔心，我們這里有充足的食物和淡水，還有一些可以放松心情的東西。呆會兒我會讓人給你們安排房間，注冊ID卡。除了沒有更新推特的權力，沒有工作，你們和殖民地里的其他人都一樣。”

　　布雷斯點了點頭，“謝謝……”

　　能活著他已經很滿足了。

　　至於得在這里待上一年，或許也不是件壞事兒。

　　“不用客氣。”洪澤偉輕聲說道，“該說的話就這些。其余的，我建議你們先去洗個澡，換掉身干淨的衣服……然後再來點醒酒藥。如果還剩下一點時間，你們可以打個盹兒。但記得三小時後是晚飯飯點，之後還有個采訪。”

　　“采訪？”布雷斯問道。

　　“沒錯。”洪澤偉聳了聳肩，“我們總得讓外界知道你們已經獲救，沒有又失手弄死個黑人。所以，還希望你們能配合下，而且想必你們應該也想讓家人早點知道自己現在的情況。”

　　布雷斯點了點頭，倒也沒有多想。

　　無論對方救的是否有誠意，總歸是將他們從死神的手中搶了回來。

　　哪怕是出於報恩，他也會全力配合他們的采訪。

　　只是布雷斯怎麼也不會猜到，兩小時後他在采訪上真情流露的感謝與眼淚，將成為某位候選人手中的政治籌碼。

　　而這枚籌碼，將在數日後的黨內預選中，成為壓倒天平的最後一克砝碼……