昆明縣衙前面的這條街，叫縣前街。
街邊靠著一輛馬車，坐在馬車前邊、手里拿著鞭子的後生，正是姚芳。姚芳穿著一身灰布短衣，頭上戴著一頂草帽。
從這邊看過去，正好能看見斜對面的縣衙照壁，連照壁上猛獸吞日的雕畫也看得清清楚楚。
就在這時，姚芳便看見身穿繡獅團領服的沐晟走出了縣衙。
沐晟忽然扶住牆，“嘔……”地一聲趴在牆邊吐了！
沐晟旁邊的幾個人趕緊上前扶住，有人遞了塊手帕過去。
隱隱傳來了說話聲，沐晟道：“你們能確認里面的死人，真是楊勇的屍體？”
有幾個人在說話，其中一個聲音道：“屍首雖已發脹，可錯不了，必定是楊勇！”
這時姚芳這邊的馬車，似乎被縣衙門口站的人注意到了。姚芳不動聲色地甩了一下馬鞭，急忙趕著馬車離開此地。
不久前姚芳得到了有關平安行蹤的供詞，所以他現在很懷疑，沐晟窩藏平安之事、恐怕是被漢王嫁禍的！
姚芳眼下便在思慮：要帶著證人回京師，實在是太遠了。過一段時間若還沒有進展，是不是干脆把抓獲的證人交給胡濙、然後讓胡濙再查查？
畢竟漢王才是他的叔公姚廣孝要對付的人，當初姚芳去守盛庸家時、已經明白了這一點。
如果胡濙能查實平安與漢王府有關，此事對漢王肯定不利！
……
越州東山，山上白煙籠罩，“砰砰砰……”的火銃聲絡繹不絕，好像過年時放的鞭炮。
山下無數披堅執銳的明軍，正沿著路面列陣，遠近旌旗密布刀槍如林。
朱高煦身披扎甲坐在一匹棕馬上，抬頭看著山坡。上面的寨子里燃著大火，火光和濃煙彌天，慘叫哭喊的聲音也隱隱可聞。
他沒有親自上去，此時也沒說話，一種罪惡感正在他的心頭揮散不去。他心里非常明白：這個寨子的土人，極有可能是無辜的！
也許達到目的才最重要，但他親眼看到自己干的事時，仍然有點無法釋懷。
不多時，一群亂哄哄的人出現在了山路上，連滾帶爬的人們哭喊嘈雜不已。
旁邊的韋達轉頭過來，用詢問的目光看著朱高煦。
朱高煦側目微微點了點頭。
韋達立刻抖了一下韁繩，向西邊拍馬過去了。
列陣在山下大路邊的一股步兵很快調轉了方向，等韋達揮手下令，眾軍便向山邊的路口列隊跑步行進。
遠處被亂兵追逐下山的土人前無去路，很快被擠到韋達部陣前，他們馬上遭到了三排火銃密集的齊射。
火光閃爍白煙彌漫之處，一股騎兵橫衝而去，弦聲“啪啪啪……”作響，山下一片混亂。
煙霧沉沉中，一些人馬從東山那邊走了過來。
前面的劉泰單膝跪地，抱拳道：“稟漢王殿下，大松寨叛賊拒不投降，下官等得官軍之助，已率軍攻滅此寨、以警示諸部！”
“照劉把事的名單，附近還有小松寨？”朱高煦問道。
劉泰答道：“回殿下，正是。”
朱高煦抬頭看了一番天色，說道：“天快黑了，明日再去小松寨。”他回頭又道，“傳令全軍，擇地扎營。”
王斌的聲音道：“得令！”
等將士們挖了壕溝建好軍營，光线便漸漸黯淡了。
軍營就在越州東山腳下，此時東面黑漆漆一團、天空被大山擋住了大片。
白天的硝煙味和血腥味、籠罩在霧氣中，到旁晚時分也未完全散盡。
朱高煦與諸將在中軍大帳，請了劉泰等幾個人一起吃了晚飯。
山里晝夜溫差大，朱高煦送劉泰等人走出帳篷時，風一吹，已感覺到了陣陣涼意。
親衛百戶趙平將一件紅色的斗篷披到朱高煦的身上，朱高煦擺了擺手，自己伸手去系領口的布繩。
“王爺這種系法似乎很罕見。”忽然一個聲音道。
朱高煦循聲看去，說話的人是劉把事的義弟馬鵬，倆人頓時面面相覷。朱高煦問道：“馬好漢識得此法？”
馬鵬愣了一下，點頭道：“是。”
朱高煦系繩子的手法，是從姚姬那兒學來的。
當初他學了很久，好不容易才學會，手法確實比較奇特。
他想到這里，便屏退左右，叫馬鵬跟著他返回帳篷里。
馬鵬站在大帳中間，也是一臉驚訝疑惑，他抱拳道：“敢問王爺，您這系繩之法，乃何人所教？”
朱高煦沉吟了許久，上下打量了馬鵬一番，突然反問道：“馬好漢改了姓名，原來叫姚逢吉？”
馬鵬神色一變，怔在了原地，一時沒吭出聲。
朱高煦見狀，好言道：“剛才我系斗篷的手法，學自一個名叫姚姬的姑娘。她現在漢王府，是我身邊的人，所以才教了我。”
馬鵬臉上陰晴不定，太陽穴旁邊的青筋鼓了起來。
朱高煦又道：“姚姬的父親當年獲罪逃走，母親只好在家中上吊自盡，而今只剩兄妹二人。她的父親名叫姚逢吉，馬好漢便是姚逢吉麼？”
馬鵬忽然蹲了下去，雙臂保住了腦袋。他渾身繃著，握緊了拳頭，埋頭發出了幾聲不知是笑還是哭的聲音。
“我對不起他們……”
等馬鵬抬起頭來時，他的臉已漲紅，噙滿淚水的眼睛也是紅的，“我不是怕死！當年那冤案，我不服，不能如此死得不明不白！”
朱高煦觀察著他的反應，馬上沉聲道：“既然姚將軍遇到了本王，本王給你翻案。”
“啊？”馬鵬瞪著眼睛。
朱高煦正色道：“看在姚姬的情分上，我也要幫姚將軍。你真被冤枉了？”
馬鵬眼睛里已布滿血絲，咬著牙道：“天大的冤案，姚廣孝害得我家破人亡！”
朱高煦聽到這里，馬上親自拿了一條凳子過來，說道：“姚將軍勿急，你坐下來慢慢說。”
馬鵬道了謝，長長地呼吸了一口氣，怔怔道，“當年末將乃錦衣衛百戶。洪武十七年，末將發現了同族叔父姚廣孝的密事，他在京師安插眼线奸諜、有不軌之舉……”
朱高煦沒說話打斷馬鵬，只是點了點頭，他心道：姚廣孝於洪武十五年投靠燕王府，顛覆朝廷的抱負早就有了，彼時有所舉動是可能的。
馬鵬的聲音繼續道：“末將食君之祿、不敢不忠，正要收集憑據、告發姚廣孝，不料他先發制人，教唆官員誣告我與海賊陳祖義私通！末將得知錦衣衛已派人來抓，情知有口莫辯，只得含冤逃走，以圖留得性命今後報仇。”
這時朱高煦開口道：“姚將軍既然是錦衣衛的人，一般官員怎能誣告得了錦衣衛武將？”
馬鵬嘆息道：“末將與陳祖義確實有舊，皆因先父曾對他有恩。不過陳祖義逃到海上之後，末將與他各為其主，便再也沒有來往了；姚廣孝誣告末將私通海賊，實是冤枉好人……可姚廣孝能證實咱們家與陳祖義有舊，那便再也說不清楚了！”
朱高煦聽罷點頭道：“我相信姚將軍之言。”
他對姚逢吉是不是冤枉的，其實並不在乎；他只要能相信、姚逢吉和姚廣孝有仇就行！
朱高煦又想起那本杜二郎偷出來的卷宗，中間那些給姚逢吉定罪的內容被撕掉了。
恐怕那個對北鎮撫司卷宗動手腳的人，確實是想掩蓋一些東西。
馬鵬道：“末將不敢欺瞞王爺，方才所言，絕無半句虛言！”
朱高煦又道：“姚將軍的妻子自盡，也得算到姚廣孝頭上罷？”
馬鵬一臉憤怒：“若非姚廣孝誣告，末將怎會獲罪，以至妻子被逼自盡、家破人亡！”
朱高煦聽罷問道：“前幾日我與姚將軍說過話，你說的那些經歷、哪些是真的？”
“彼時末將確未與陳祖義來往、無處找他，更不願坐實了私通海賊的罪名，因此末將不想逃亡海上，便一路往西走。”馬鵬作回憶狀，“末將從貴州逃到雲南後，在越州遇見了劉泰，先是在他手下干些髒活……”
他嘆了一口氣，“越州這邊的夷族諸部經常械斗，末將受劉泰差遣，為沙氏頭人賣了幾次命；末將本是武夫，因勇猛善戰頗得沙氏賞識……後來末將又娶妻安家，娶的就是沙氏頭人的女兒。”
朱高煦不動聲色道，“如此看來，咱們這幾天攻滅的大松寨諸地，便是與劉泰等有仇的人了？”
馬鵬面露尷尬，稍作猶豫點頭道：“不瞞王爺，正是如此。劉泰等漢人投靠的是夷族人龍海家，有一些寨子是他們沾親帶故的人，也有一些不服的，以前夷族諸部就沒少內斗。此番王爺大軍前來，劉泰便想趁此機會、滅掉越州土人里不服的部族。”
朱高煦在帳篷里踱了幾步，說道：“過幾天越州的事辦完了，我仍決定讓夷族人祿寧做越州土司首領，叫劉泰等人輔佐祿寧先管著土人。姚將軍與我回雲南府城一趟，見見你的兒子、女兒何如？”
馬鵬神情復雜，目光從朱高煦系在領子上的布繩拂過，終於點了頭。
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