站在龍山上，能俯視遼西堡及整片地方，因為許軍的堡壘修建在平坦靠海的地方。

　　蕭思溫迎風觀望著面前的景象，海面一望無際直到天邊，灰蒙蒙的海岸上，躺在地面上的遼西堡仿佛在大地上銘刻的一個圖案。

　　風聲之中，隱隱夾雜著人群的嘈雜。

　　平地上一股股人馬在距離遼西堡近一里地的地方，那都是一些奚兵、女真兵，簇擁著一架架雲梯，從高處遠望，就好像是一團團螞蟻在搬運昆蟲一般。

　　乍看人群好像沒有移動，但盯著看一會兒，能發現他們正在向遼西堡靠攏。

　　驟然之間，忽見堡壘上火光閃閃，一串串白煙冒了出來！少頃，才聽到“轟隆隆……”炮響從風中傳來。

　　遼西堡上的動靜最大，奚兵和女真兵那邊沒什麼陣仗，只見到一架雲梯倒塌了。

　　堡壘上的濃煙連續噴了幾輪，遠處不斷有雲梯斷裂倒塌，人群漸漸稀疏地向周圍擴散，好像受了騷擾驚嚇的衣裙。

　　沒多久，幾乎全部的人馬都陸續向遠離遼西堡的地方退卻。

　　蕭思溫見狀，轉身離開了山邊，對一個契丹人道：“不必再攻，收兵！等到了下午，再派人去勸降。”

　　楊袞上前道：“蕭公，這樣勸降，許軍不會投降。”

　　蕭思溫道：“試試無妨，對他們說許國皇帝郭鐵匠快死了，已顧不得他們。”

　　楊袞沉吟道：“上次咱們去勸降的人被殺了，這里的許軍守將態度很堅決。末將覺得，只要有軍需、糧秣補給，許軍肯定不會投降……遼西堡西南邊有一條運河，還沒完工，但已容得下小船通過。咱們得先想辦法切斷這條運河，阻止許軍從海上的糧道，方可逼迫遼西堡守將投降。”

　　蕭思溫道：“遼西堡距海一里地，運河全段在炮彈轟擊之內，如何切斷？”

　　楊袞道：“總得從這地方著手想辦法。”

　　蕭思溫哼哼了一聲，不置可否，圍了遼西堡那麼久，若能想到辦法，何必現在才想？

　　蕭思溫道：“老夫看，不用只盯著那土堡。眼光要往大處看，許國人要是想靠這樣修堡占我廣袤渤海之地（東北），沒有十年八年耗費無算不會有成效！他們的方略不是這樣的，不然在此前李處耘率大軍去西北作甚？”

　　楊袞點頭道：“許國人還是想靠騎兵，向西擴地是為了戰馬。”

　　蕭思溫道：“正是如此。他娘的，許國南邊那麼多地不去占，非盯著咱們的膏腴之地。”

　　楊袞不動聲色道：“郭鐵匠若是挺不過鬼門關，這些威脅都不是事兒。”

　　兩人面面相覷。

　　他們不再說話，從山上下來，帶著一隊精騎，回營州去了。

　　……及至營州行轅，馬上有人對蕭思溫道：“范府事有要事稟報。”

　　蕭思溫對著一副銅鏡，先整理了一下帽子和衣領，頭也不回道：“讓他在大堂等著，本公隨後就到。”

　　他說罷從侍從手里接過熱毛巾，擦了一番臉上的塵土，又用手指捻順嘴唇上的胡須，這才前往大堂。

　　及至堂上，見耶律斜軫、楊袞、范忠義已在那里吵吵嚷嚷。

　　耶律斜軫道：“楊業為啥跑？！”

　　蕭思溫聽罷立刻覺得對這事兒產生了極大的興趣。

　　這時有人說道：“蕭公來了。”眾人紛紛以手按胸鞠躬，范忠義依舊抱拳作揖，不過都沒說話，此乃啞禮。

　　蕭思溫先在上位穩穩地坐下來，不管怎樣，自己的儀態和地位還是要隨時注意的，連大將耶律斜軫在自己面前也要矮一頭。

　　范忠義上前恭敬地拜道：“下官得到消息，八月初一，奉旨進京的楊業突然離京逃跑，此事頗為蹊蹺。”

　　蕭思溫問道：“你如何知道他是為了逃跑？”

　　范忠義道：“他離京前從車馬行租馬、只帶了一個隨從，正好被咱們的人看到。那細作設法去車馬行打探，楊業租馬時連錢也沒帶足，把玉佩壓在了車馬行，可見行程非常倉促。城門附近的眼线也證實楊業慌慌張張離開東京之事。

　　另外，開封府、許州州府共有三個小吏在許國朝廷清查中幸免，開封府吏員密報，八月初一當天楊業留在東京的隨從被扣押，許國官府派了快馬出京北上，估摸是為了堵截楊業而去。

　　那三個小吏告訴斥候前哨，希望能舉家遷往遼國居住。”

　　耶律斜軫不動聲色道：“范府事受蕭公重用，身居要職，已有契丹貴族不滿了。”

　　范忠義輕聲道：“蕭公言，只要能毒殺郭鐵匠，便請大汗賜姓蕭，居契丹世襲貴族……”

　　蕭思溫立刻打斷他的話，說道：“郭鐵匠死了再說……那幾個人留在許國大有可為，來遼國有啥用？”

　　范忠義忙道：“蕭公、耶律大帥言之有理。不過前陣子被殺了那麼多人，他們估摸著被嚇破了膽。”

　　范忠義頓了頓又道，“八月初一楊業逃跑那天，還有兩件事發生，許州長史周端被定為謀逆大罪、押解回東京，許國偽帝郭紹當著幾百人的大朝昏厥。之後不久，護國公羅延環在大理寺自裁，郭紹似乎再也沒有視朝，仍由大符監國。”

　　蕭思溫撫摸著帽子上軟軟的貂皮護耳，沉吟道：“有意思了……”

　　楊袞開口道：“難道楊業也與周端有所勾結，得知周端獲大罪，臨時逃跑？”

　　范忠義搖頭不客氣道：“非也。楊業乃東漢（北漢）降將，這才投降東京偽朝多少年？他連在東京也沒什麼人脈，和許州周端有啥關系？再者，若是郭鐵匠想這麼辦楊業，楊業估計沒機會跑。”

　　楊袞還是白身，對范忠義的口氣有些不滿，但也沒說什麼。

　　耶律斜軫卻十分贊同道：“范府事說得在理。”

　　蕭思溫冥思許久，皺眉道：“郭鐵匠中毒之後，許國朝廷發生的事究竟是怎麼回事？”說罷看向范忠義，這廝雖是幽州人，到底也是漢人，說不定對漢人那套了解更深。

　　但范忠義也有些犯難，開口道：“咱們看結果，前後死了兩個國公、一個宰相，以及鄭王郭宗訓（柴宗訓）、壽州防御使郭進，許州長史周端沒死也差不多了，還有數千人被牽連。

　　許州長史周端，以及一大幫人，因為牽連偽帝郭紹中毒大案，栽得很明白。

　　宰相范質等黨羽，想渾水摸魚，扶植郭宗訓復辟大周，也沒啥奇怪……許國官方言稱那些人一起勾結謀逆，不過范質、仲離兩人與咱們大遼毫無關系，與趙家也沒任何聯系，所以許國朝廷邸報不足采信。

　　最蹊蹺的是那兩個國公、郭鐵匠的心腹是怎麼死的？”

　　蕭思溫看了范忠義一眼，不住點頭：“范府事確有真才實學，說得很在理。”

　　范忠義大受鼓舞，抱拳一拜又道：“李處耘殺了大遼的信使，看起來也沒造反。可他竟被近身幕僚所害，那幕僚仲離為啥要殺李處耘？”

　　耶律斜軫問道：“那人不是咱們安排的人罷？”

　　范忠義道：“下官布局時間才幾年，如何能在國公家中布置這麼要緊的棋子？這人的來路十分蹊蹺，曾是叛將李筠部下，但許國官府審訊後無甚問題，便放了，李處耘敢用他估計也查過沒啥問題。”

　　蕭思溫若有所思道：“難道是為舊主李筠報仇？漢人的書里不是有個啥人……就是毀了自己的臉，謀刺舊主的仇人那個。”

　　范忠義不動聲色道：“先秦豫讓。”

　　“對，對！”蕭思溫恍然道。

　　范忠義道：“回蕭公，因朝代不同、民風不同，先秦時有豫讓，這會兒怕是沒有豫讓了。況且李筠之死，與李處耘也沒啥關系。”

　　楊袞和耶律斜軫不約而同地撓起腦門來。

　　蕭思溫道：“難道是郭鐵匠要殺李處耘？”

　　范忠義沉吟道：“極有可能……能殺國公的人不多，郭鐵匠倒是容易。”

　　蕭思溫站起來踱了幾步，轉身道：“本公最大的對手除了暴君耶律璟，就是郭鐵匠。本公時常都在琢磨此人，但總有感覺，這樣殺李處耘，似乎不像郭鐵匠的作派。”

　　范忠義道：“難說，漢人內斗，都是不擇手段的。”

　　蕭思溫又問：“護國公羅延環又是咋回事？”

　　范忠義想了好一會兒：“羅延環和李處耘乃生死之交……”

　　“哦！”蕭思溫先是恍然，接著細思，又是一頭霧水。

　　這時范忠義祥言道：“八月初一羅延環承認與許州長史周端勾結，滿朝皆知，不久各衙門上下也有所聽聞。然後周端才被定謀逆大罪。

　　下官以為，羅延環是中了郭鐵匠的圈套，是郭鐵匠要他死。與其說羅延環是勾結周端而死，毋寧言他是和李處耘有關。

　　因羅延環與李處耘本是好友，與周端不容易有啥關系。”

　　蕭思溫聽罷嘆道：“中原朝廷一向復雜，實在不好弄懂路子……”

　　范忠義道：“說難便難、說不難也不難，只不過咱們在許國朝廷沒有重要的人脈，所以只能是霧里看花水中望月。因為自古漢人皇朝便是表里不一、內法外儒，就算身在朝中的官吏，若不在中樞之內，也無法知道他們葫蘆里究竟在賣什麼藥。”