回到府邸後，只有蕭氏去沐浴更衣的短暫時間，蕭思溫得到了片刻的安寧。除此之外，他的耳邊都是女人的哭訴。

　　終於蕭思溫做下了一個毫無意義的承諾，答應明天繼續為耶律喜隱想辦法，這才讓女兒去睡了。

　　世間好不容易清淨下來了，他回到臥房，唯剩雨聲。

　　蕭思溫一路回來身心十分疲憊，心慌無力，偏偏又睡不著，腦袋也開始發痛，十分難受。

　　他嗅到了死亡的氣息，可精力不濟，沒有多少精神去品味死亡的感覺。

　　契丹人信佛，也信薩滿教，無論哪種信仰，都認為人死後有靈魂。

　　但真正對這些深信不疑的人都是目不識丁的牧民，越到高位、越思考得多人的人，如蕭思溫，反而不怎麼相信。

　　有時蕭思溫想象中一種黑暗中的混沌和神秘，仿若看到黑暗中涌動的岩漿。

　　有時他又仿若聞到泥土里的腐爛氣息，覺得自己正化為塵埃，然後無影無蹤……將來無論過去百年、還是千年，他都不會再出現，得到的只有這好像短暫的一場夢的一生。

　　雨夜中他簌簌發抖，不是因為寒冷，而是巨大的恐懼。他恐懼死亡，但具體是在怕什麼，卻無所適從……他都不知道死亡是什麼，又如何想象？

　　但人最怕的不是鬼怪，反而是未知之物。

　　不知不覺中，外面已泛白。蕭思溫覺得自己好像一整夜沒睡著，又覺得或許迷迷糊糊打過幾次盹兒。

　　他是被女兒的哭鬧吵起來的，聽到哭聲和吵鬧，蕭思溫只覺得頭痛欲裂。

　　他完全沒聽明白女兒究竟在哭訴什麼，只有時不時的一兩句有點印象，什麼“喜隱要是有個三長兩短，她就不活了”之類的話。

　　蕭思溫穿好衣裳走出臥房，收拾得十分凌亂。平素他十分在乎儀表，但今天心情實在太糟糕了，沒有心思。

　　這時奴仆稟報，蕭·阿不底在門外求見。

　　蕭思溫毫不猶豫地急忙道：“快請他到大堂，立刻！”

　　他一拍腦門，這才意識到，昨晚整整一夜竟然都在無用的傷春悲秋中虛耗，為何沒好好想想逃亡的謀劃？

　　真要走上那條不歸路，也需要一些准備，阿不底這樣的忠實部下還能幫上最後一點忙。

　　“別哭了！”蕭思溫大怒，馬上語氣又稍緩，“為父先去見阿不底，一會再說喜隱的事。”

　　不料女兒一聽，說道：“女兒也要一起見阿不底叔叔。”

　　蕭思溫無奈，父女二人一前一後來到大堂，見阿不底已在堂上站著等候，只有他一個人。現在蕭思溫的情況，府上幾乎沒有賓客了。

　　阿不底以手按胸，向蕭思溫行啞禮。

　　蕭思溫在上面的一把椅子上坐下，說道：“都是兄弟，不必多禮了。”

　　阿不底長得五大三粗，一口黃牙，臉黑膚糙，一副沒什麼大見識的武夫憨樣。

　　恐怕也只有這樣忠厚的武夫，這時候還願意來見舊主。

　　蕭思溫頗有些感慨道：“以前本公嫌你魯莽，現在回想起來，自始至終還願跟著我，也只有你們這些老兄弟了。”

　　“阿不底叔叔……”蕭氏跑到阿不底跟前，哭腔中帶著幾分嗲聲。

　　阿不底摸了一下腦門，看了一眼蕭氏，說道：“俺有話與蕭公說。”

　　蕭氏卻道：“阿不底叔叔，你也想想辦法救救喜隱罷……”

　　阿不底不予理會，任蕭氏在旁邊哭訴，徑直往蕭思溫座位上走去。蕭思溫偏過頭，做出要傾聽的准備。

　　忽然，阿不底伸手從懷里掏出一把短劍來！

　　蕭思溫感到眼前寒光一閃，下意識覺得不妙，馬上想從座位上跳起來，但是阿不底的動作太快，太出乎意料！

　　蕭思溫感覺肩膀上被按了一掌，胸口便傳來一陣刺骨的寒意！

　　阿不底把左手從蕭思溫肩膀上挪開，轉而按住蕭思溫剛剛張開的嘴。

　　“噗嗤！噗嗤……”他手上片刻也停，用盡全身力氣不斷在蕭思溫胸膛上連續捅了十幾刀。

　　蕭思溫瞪圓了眼睛，用難以置信的眼神望著阿不底，瞳孔漸漸放大，手腳在血珀中亂蹬亂抓。

　　阿不底滿臉和整個胸襟全是血，又捅了兩下，這才喘息幾口氣，把左手從蕭思溫嘴上拿開。

　　蕭思溫仰在椅子上，全身是血，瞪著眼睛張著嘴不動了。

　　“鐺！”阿不底把鐵劍丟在牆角去，轉身離開。

　　他轉頭一看，蕭氏已停止了哭訴，臉上帶著淚痕，全身僵直地站在那里，盯著渾身是血蕭思溫驚呆了。

　　阿不底又看了她一眼，一聲不吭地脫下血衣在臉上擦了幾下丟在地上，快步離開大堂。

　　剛出大堂門沒多遠，就遇到了一個奴仆正往大堂快步走。奴仆打量了一番阿不底道：“發生了何事？”

　　“你去看看不就知道了。”阿不底道。

　　奴仆忙向大堂跑。阿不底也撒腿就跑，蕭府已沒剩幾個人，大門口看門的很驚訝，卻竟然沒阻攔。於是阿不底急忙奔出了蕭府。

　　……耶律斜軫正在幾個部下的幫忙下披甲，便有人進來稟報：“主公，北院大王蕭思溫被其同族部下蕭阿不底刺死。”

　　耶律斜軫手上微微一停，片刻後才問：“殺蕭思溫的人怎麼會是阿不底？”

　　來人道：“阿不底被審訊，稱以前被蕭思溫蒙騙，沒看出蕭思溫是大奸若忠之人，十分惱羞，殺之泄憤。”

　　旁邊的部將不動聲色道：“末將看他是不想被蕭思溫牽連，取首邀功。”

　　耶律斜軫“嘶”地吸口氣，作回憶狀，“阿不底這個人，我與他認識，以前真沒看出，他還有這樣的頭腦。”

　　他搖搖頭，也懶得管了。

　　耶律斜軫換盔甲時身邊的人不多，但都是他的新圈子里的干將！身邊的部將有他的同父異母兄弟耶律虎兒，耶律虎兒旁邊站著的是楊袞。

　　剛才說起蕭思溫之死，楊袞沒吭聲，這時他才開口道：“大帥出征後，若是大汗問起宋王和越王如何處置，下官等該如何主張？”

　　耶律斜軫側目看著楊袞：“楊府事有何主張？”

　　他這句話似乎在試探楊袞，畢竟楊袞以前和蕭思溫恩怨交織、走得比較近。

　　楊袞面不改色道：“越王既無實力又無勇武，倒像個文人，倒是可以為他求情網開一面。但宋王（喜隱）生性暴躁膽大，不是第一次謀反……”

　　耶律斜軫問道，“楊府事的意思，殺掉喜隱？”

　　楊袞沉聲道：“喜隱所仗者，其父乃太祖嫡子（耶律李胡），業已離世；其祖母淳欽皇後（述律平），也已去世。喜隱之妻蕭氏，乃蕭思溫之次女，可是蕭思溫徹底倒了……現在實在想不出寬恕喜隱的理由，留著卻是個引禍的隱患，實在有弊無益。”

　　耶律斜軫聽罷用十分細微的動作點了一下頭，不置可否。

　　楊袞又躬身道：“大帥此番只要施展手腳，在東面建立軍功威望，統攝諸部無人不服也！”

　　耶律斜軫問道：“高麗軍已過鴨綠江，生女真也在鴨綠江大王府作亂，大遼鐵騎應先定哪一方？”

　　一個部將搶著表現道：“今許國剛與大遼盟約，應抓住機會先擊高麗，一來謹防高麗重新與許國修復關系，二來只要敗高麗，生女真野人可不戰而定。”

　　楊袞等那部將說完，才不緊不慢道：“在下不敢苟同。高麗軍有一國之力為後盾，較難馬上就取得效果；相比之下，生女真野人不過一群凶狠一些的烏合之眾，大軍一到即可立竿見影！況生女真部落辱我大遼公主，燒殺淫掠無惡不作，皇室與諸貴族無不恨之，大帥先為大遼雪恥，聲威可震！”

　　耶律斜軫聽罷，用十分欣賞的目光打量著楊袞：“蕭思溫以前非得保楊府事的性命，認為你是個人才。這一點看法上，我與蕭思溫甚同，楊府事不僅精於兵法戰陣，謀略也頗有眼光。”

　　這句話楊袞聽得出來，既是表示愛才，又是敲打，告訴楊袞有汙點，必須要抱大腿才能安生。

　　楊袞忙鞠躬道：“多謝大帥美言，只要大帥看得起，下官敢不鞍前馬後效犬馬之勞？！”

　　耶律斜軫意味深長地拍了拍楊袞的肩膀，提起鐵劍，舉止果斷地轉身走出大帳。

　　大帳外面，雨後初晴空中十分清晰干淨，綠色的草原上成片的帳篷，一大股宮帳軍已聚集在眼前，刀槍如林，旌旗如雲。

　　耶律斜軫翻身上馬，提劍大喊：“背叛大遼的賊人，必將在大遼勇士的鐵騎下顫抖求饒！”

　　無數騎士頓時高聲呐喊，草原上頓時又被粗獷而浩大的氣勢所籠罩。