琴聲悠揚清幽，秋意涼爽；花蕊夫人臉上卻有種微微發燙的暖和。

　　喝的這種酒，入口時感覺不到多少酒意，可後勁不小；她剛喝了半杯，已覺得有點熱了。

　　她稍微留心，就能感覺到郭紹的細心和關注……比如郭紹勸酒的時機非常恰當，在她小口吃下一塊魚肉、吞下去後，他才端起酒杯。

　　一切都水到渠成，花蕊夫人不會有嘴里還嚼著東西、卻要迫不得已起杯的倉促。

　　“上古饒舜禹那會兒，人們可沒有房子住，一般是住在山洞里。”郭紹放下杯子便道。

　　花蕊夫人饒有興致地注視著、聽他說話。

　　這種適然的心情，就好像喝了點酒的感覺一樣，輕飄飄的。

　　她覺得自己的氣色已變得更好，眼睛更加明亮，整個人都漂亮了不少……這種自我肯定的心思非常美妙，就好像穿上一件非常美麗的新衣裳一樣的喜悅。

　　只可惜今天出門前沒注意自己，花蕊夫人對自己身上的打扮非常不滿意，早知如此多少花點心思就好了。

　　這身衣裙裁剪不好，讓身體顯得有點臃腫。

　　郭紹的聲音又道：“男人上山打獵，女人就在山洞里縫縫補補保護孩子。山洞里的寒冷、濕氣、野獸蟲子都可能傷害到婦孺的性命，於是女人對周圍的環境非常警覺敏感。夫人有沒有覺得一直到現在還是這樣？”

　　花蕊夫人想了想笑道：“郭將軍倒挺會琢磨。”

　　“嘿嘿。”郭紹憨笑了一聲，拿筷子挑起一大塊魚肉，放在花蕊夫人的小碗里，“這是烏魚，多吃點。咱們家有個神醫說的，有去瘀生新、滋補調養之功效。”

　　花蕊夫人順著他的目光，輕輕把手放在自己的左臉頰。

　　郭紹又淡然地說道：“那個人會付出代價。”

　　花蕊夫人正想故作寬容，心情一好心胸也更加寬闊。

　　她的話到了嘴邊，卻發現郭紹的目光從自己的腮部轉移到了胸脯上。

　　花蕊夫人心里微微一亂，話也說不出來了。

　　她便默不作聲地小口品嘗著魚肉，味道很好。魚腹內塞了豆鼓、大合香、蔥等調料，能把淡水魚很重的腥味去掉；又保留了葷菜特有的鮮美。

　　花蕊夫人很喜歡美食，吃著魚就不再提王知事的事，說道：“烏魚的刺很少，挺好吃。”

　　“草魚鰱魚都是吃素，所以肉里長滿了刺，對食肉動物有自衛作用。”郭紹道，“烏魚卻是以魚蝦為食，自身不需要很多魚刺。”

　　花蕊夫人抬起頭看了他一眼，從話里感受到了一種充滿侵略的野性。

　　但她並不害怕，她無數次切身感受過，這世道的弱肉強食。

　　也深知，強權者的殘暴，畏懼的是同樣的強權。

　　正如那王知事，他能肆無忌憚地凌辱別人，但一聽到郭紹就表現得人畜無害了。

　　何況郭紹的危險性一面，並不對自己人。他有著充滿暴力感的高壯結實身體，卻也有著端正禮節的言行舉止。

　　……二人吃過了午飯，郭紹叫人安排花蕊夫人在這邊廂房里休息，他便有事離開了。

　　這里十分安靜，花蕊夫人吃飽了飯感覺很慵懶，見廂房里有張塌，還有被子。便和身躺在榻上，想隨便眯一會兒養神。

　　不料她竟然睡著了，睡得很香。

　　一覺醒來，花蕊夫人發現周圍的光线有些暗淡，太陽都不見了。頓時急忙爬了起來，一陣懊惱，又覺得很不可思議。

　　平素她就算晚上睡覺也相當警醒，很容易就醒了；白天更是很難睡著，午後最多閉目養神一會兒……現在在別人家里，竟然一不留神就呼然大睡。

　　或許因為郭紹這里實在太讓人安心了！花蕊夫人既覺得舒適，又覺得非常安全，一點擔心的心思都沒有，所以才睡得那麼死。

　　她走出廂房，碰到了京娘。看天色如此，不敢逗留太久，和京娘說了幾句話，謝絕晚飯。趕緊要回家，否則獨自天黑後才回去太不像話。

　　……但花蕊夫人回家後發現自己擔心太多了，等她回去，孟昶還沒到家。

　　她吃了晚飯，便在廳堂里一面等著孟昶，一面尋思怎麼和孟昶說話。

　　要是他問起今天的事，如何對答應付……花蕊夫人有點心虛，雖然談不上背叛了孟昶，但心里確實很留戀和郭紹在一塊兒。

　　及至深夜，孟昶回家來了。花蕊夫人一見到他，再次發現自己擔心太多。

　　但見孟昶一臉沮喪，有點失神，顯然顧不上管花蕊夫人的事。

　　“輸了？”花蕊夫人徑直問道。

　　孟昶垂頭喪氣地點了點頭，頹然地坐在椅子上。那個宮女在門口說道：“阿郎等等，奴家去廚房給你打熱水。”

　　花蕊夫人不以為意：“錢財身外之物，明白賭局是怎麼回事就好。那王知事被罷官，官府應該不敢再截留阿郎的俸祿；再等兩天可能就有錢開銷了。你別太在意輸掉的錢。”

　　孟昶道：“不僅輸光了昨天贏的錢，我還借了六十萬錢，差不多就是一千多貫（此時的銅錢看成色，四百文到八百文為一貫）……拿俸祿做抵押借的。”

　　花蕊夫人聽罷臉色微微一變：“你輸光了那時，怎麼還不醒悟？六十萬錢，就算你補領了兩月的俸祿，也還不夠……多少利？”

　　孟昶道：“十文錢、月利四文。不到一月也是四文。”

　　“這……”花蕊夫人有點坐不住了，“那你拿了俸祿也不夠還的！”

　　“是啊。”孟昶無奈道，“一開始有輸有贏，不知怎麼回事慢慢就輸光了，我都沒注意。後來說可以借……想當年我賞大臣常常萬貫起！一千多貫算什麼？借了錢，起初贏了一些；但我一算，還沒把昨天贏的拿回來，貪了一下不料越輸越多……”

　　孟昶拍了拍桌子，一臉懊喪道：“還是大意了！運氣不好時，我該收手；早知道回了一部分本後，叫兩個小娘子舒服舒服把下午的時間消磨過去，就沒輸那麼多！”

　　“輸了的就輸了，你別再計較。”花蕊夫人道，“咱們盡快把高利的欠債還清，以後別去沾那種東西。”

　　孟昶道：“可怎麼還？”

　　花蕊夫人先不說怎麼還，一門心思勸說：“賭坊那些人奸詐耍滑唯利是圖，阿郎和他們不一樣，你這樣的人去那種地方肯定被利用。”

　　孟昶道：“那個王知事有錢，昨天不是還想賄賂……”

　　“王知事的錢你不能要！”花蕊夫人皺眉道，“他的官籍已經被吏部削去，你收了他的錢，有什麼辦法讓他官復原職？別忘了咱們為何在東京！六十萬錢……等拿到俸祿還一些，剩下的我還有點，差不多夠了。

　　你欠了錢，一五一十還清，這是最簡單最不麻煩的路。損失點錢財，當個教訓便是。”

　　花蕊夫人說罷起身，回到臥房，許久之後拿著一個盒子出來，另外還有幾件絲綢的新衣裳；昨晚孟昶買回來的胭脂花粉。

　　她打開盒子，只見里面有一些寶石和金銀首飾。

　　拿手在里面翻了一會兒，算了一下，花蕊夫人又把手指上的戒指、手腕上的鐲子都取下去丟進去。

　　孟昶默默地瞧著，臉色十分難看，面有羞愧之色嘆道：“不過就是千余貫錢，竟然就被逼到這個地步。”

　　“阿郎一個秦國公的身份，什麼權力都沒有，就只能拿點俸祿；既無土地產業、也無經營。連這座府邸的地契都不是你的。”花蕊夫人嘆道，“你有什麼東西，心里有個數，哪能揮霍輸得起？”

　　她一番計算，說道：“明日叫魏忠和你出門，買來的這些胭脂花粉沒用過，低價還回去；衣服首飾拿到當鋪當了。先還一些錢，剩下的領了俸祿就能還清。”

　　孟昶垂頭道：“夫人連件首飾都沒有了，在人前多寒磣……”

　　花蕊夫人看了他一眼，以前孟昶是皇帝時，哪能說這等心疼別人的話？

　　她當下便好言道：“沒關系，都是身外之物。那些卑賤的賭徒，不過是坑了阿郎一點錢財罷了。阿郎還是秦國公，有爵位身份的人，不必與那些人一般見識。”

　　花蕊夫人說完，想起了中午的那一條烏魚。

　　孟昶這樣長期深居皇宮的人，在外頭恐怕就不是烏魚，而是被烏魚吃的草魚、鰱魚。

　　她實在有點失望……但是，一想到在郭紹那里的心情，又十分羞愧；她覺得自己是見異思遷、水性楊花的婦人。

　　花蕊夫人不禁質疑自己，難道做過歌妓的婦人就會這樣無情無義？

　　“把債還了，阿郎還能過衣食無憂的日子。”花蕊夫人好言勸道，“那煙花之地的婦人，你也少沾惹，她們沒一句真話，都是想騙你的錢。要是覺得翠兒不夠，等你積攢了俸祿，再買幾個婢女小妾回來就是了；花了錢至少還能添幾口人。”

　　孟昶滿口答應，事兒能解決、他便輕松下來，笑道：“今晚芙蓉侍寢，讓我去去晦氣。”

　　花蕊夫人頓時心里抵觸，忙道：“我身子不舒服，以後再說罷。”

　　她又是一陣糾結，當年孟昶是皇帝的時候，自己沒嫌他，還得和成千上萬的女子爭寵，一個月不見得能被臨幸一回；現在卻長期很反感親近他，果然什麼好惡都是很容易變化的東西。