東京的秋意漸濃，而此時南方的交州沿海，卻依舊炎熱。

　　太平江人海口的江面十分寬闊，河水與海水渾為一體，早已分不清是海水還是河水。

　　直到艦船上的水手拿繩子拿起一只葫蘆嘗了一下味道，才喊道：“水變淡啦！”

　　馬上就有個年輕英俊的武將斥責道：“軍令不准喝沒燒開的水！”

　　“俺只不過嘗嘗。”水手有些不以為然，嘀咕了一聲。眾人也吵吵鬧鬧，並沒當回事。

　　年輕武將是俞良，他頓時覺得將士們對自己沒什麼敬畏，神色不悅。

　　但中軍下達的軍令，只有不准，並未規定違反了該怎麼懲罰。

　　俞良也不便發作，不然大伙兒會覺得他小題大做。

　　於是俞良便拉起臉，吼道：“當年本將隨曹公征南漢時，多少人沒死在戰場上，死於痢疾和瘴氣！”他又聲色俱厲地喝到，“此時嬉笑，到時候別嚎！”

　　周圍的吵鬧稍停，俞良見狀十分滿意，趁機發號施令，“靠岸後，每個都頭都帶上人到分發處去，領草蒿、艾草、雄黃、藿香。照軍令行事。”

　　就在這時，大將張建奎走上了夾板，附和道：“俞副指揮說得很不錯，即便是小事兒，大伙兒也要照規矩來，這並不難。俺們操心的事兒很多，軍寨怎麼建、防備斥候如何部署，如果將士們不聽號令，這麼多人馬還有法辦事嗎？士卒卻利索，上頭叫你們干啥，干好就是了。”

　　“張將軍，馮將軍請上來說話。”一個文吏在瞭望樓上抱歉喊道。

　　張建奎點頭答應，又對俞良道，“提醒本船上的人，草蒿不能煮，用涼開水泡。”

　　俞良抱歉道：“遵命。”

　　張建奎登上船樓，見馮繼業和鄭賢春正站在那里眺望陸地。

　　張建奎上前相互見禮，也根本顧盼周圍的光景。

　　一到高處，視线驟然一闊，海面上成片的白帆愈發壯觀。

　　雖然許軍前鋒馮繼業部總共只有三千人，但蛟龍軍為了運兵運輜重，派遣了大小不少船只，除了海船，還有平底沙船，適合海岸淺水登陸戰和內河航行。

　　不過眼下的光景看來，登陸不會有什麼戰事。

　　壯觀的船隊，更映襯得陸地上的沉靜。許軍仿佛不速之客一樣，與這里的荒涼格格不入。

　　長史鄭賢春道：“問過交州向導，很確定這是太平江的入海口。這條江北邊有一支流名白藤江，便是當年交州吳權部大破南漢軍之地。”

　　張建奎道：“那便對了，曹公之意，咱們便要在此河口立足，並擊潰來犯之敵。”

　　馮繼業道：“本將聞南漢軍水師常從下龍灣進入交州，交州人也在下龍灣重兵布防。咱們走這條道，上岸倒省了不少事兒。”

　　鄭賢春道：“馮將軍所言極是，從來廣南水師不是走下龍灣白藤江，便是走紅河，鮮有走此路者。”

　　海面上一大片船隊正在緩慢地向陸地靠近。張建奎從懷里拿出一張圖來展開，時而抬頭眺望，時而低頭看圖對照。

　　他搖指前方道：“東北邊有一個湖。船隊進湖口，既能避風，也能避激流；軍寨駐扎在北岸，就地修堡。登岸之後，本將負責建軍寨和此後修堡事宜，馮將軍得負責布防和斥候，防備交州軍襲擊咱們。”

　　張建奎又有點不放心地提醒道：“湖泊以南，是一大片叢林。馮將軍請看，便是東邊那片蔥郁林子，須得派出斥候進林子瞧瞧；湖面、江面上也要有沙船日夜巡邏。”

　　馮繼業笑道：“張將軍多慮了，我這爵位是戰陣上掙來的，可不是靠裙子衣帶。”

　　鄭賢春聽罷也陪笑了幾聲。

　　馮繼業臉上的笑說收就收，有點喜怒無常，他轉而冷冷道：“倒是張將軍拿什麼修堡？就那麼多人，既要備戰，又要干活？”

　　張建奎道：“大許強盛、交州弱小，丁部領不敢輕易與大許開戰。咱們起初的防備以斥候為主，將士都先修築堡壘工事。”他沉吟道，“先站住陣腳，若是與當地人能談談交易條件，或許能獲得一些人力。”

　　馮繼業道：“丁部領要派大軍來攻，卻最是省事。”

　　“何故？”張建奎疑惑道。

　　馮繼業道：“那不是有很多俘虜干苦力了？”

　　三人頓時面面相覷。

　　他們商議一會兒，便召集各指揮使、副指揮、都頭到旗艦，部署安排各部職責。

　　一個多時辰後，諸將帶兵乘沙船登岸，不見交州一兵一卒，許軍未遇絲毫抵抗。

　　北岸地勢平坦，大片的稻田和菜地，小河和水泊隨處可見，一些農舍點綴其間。

　　作為營地的一片地方已經空出來了，一些士卒正在燒稻子莊稼，田坎也被挖倒，掘溝放水。

　　張建奎得到的稟報是用財貨買下了農戶的農舍和田地。

　　湖泊南岸，一望無際全是樹林。

　　那邊的樹林不便觀察搜索，但大量的木材也能用來構築軍營、收集燒柴。

　　江岸頓時喧囂熱鬧起來了，許軍人馬輜重的到來讓這里仿佛變成了一個大市集。

　　就在這時，張建奎發現田野上一處房屋燃起了大火，煙霧衝天，立刻傳斥候將領問話。

　　將領道：“兄弟們照規矩去附近的房屋巡查，只是瞧瞧里面有啥人。那家閉門不答，斥候便踢開了門進去，不料一個人拿鐮刀大喊大叫衝過來，斥候一時情急，用火槍殺死了那人。此事稟報黃指揮，黃指揮下令咱們把人都殺了燒毀房屋，避免那戶人四處嚷嚷……”

　　張建奎聽罷眉頭緊皺，反倒是監軍文官鄭賢春勸道：“朝廷與丁部領沒有使節來往，咱們這麼多忽然到交州地盤上，難免會發生此等惡事。若是管束將士太緊，亦非上善之舉。”

　　監軍一發話，張建奎便道：“舉報十里外有個市集，那里人很多，爾等謹慎派兵，須先報中軍。”

　　武將忙道：“得令！”

　　……幾天之後，一個個木樁圍成的軍營圍繞在大營周圍，無數營帳在里面錯落有致，許軍營寨拔地而起，大營外有牌坊名“太平寨”，簡陋的木箭樓和哨塔一應俱全。

　　當地沒有軍隊來犯，形勢尚還平靜，只有斥候與當地官民發生了數起死傷事件。

　　這時，交州官府終於遣使來見。

　　許軍前鋒諸將馮繼業、副將張建奎、監軍鄭賢春一起在中軍大帳接見來使。

　　但見那人穿著長袍幞頭，若不是面相與中原人有差異，膚色又很黑，大伙兒還以為本來就是許國文人。

　　使者又黑又瘦，估摸著是交州氣候太熱之故。同樣的文人袍服穿在他身上總覺得哪里不對勁，儀態和動作很荒疏隨意，連帽子都沒戴正。

　　來使用口音難懂的漢語說道，“我從扶帶鄉城來，受本府使君之命，使君欲問許國人，為何占我土地，殺我官民？”

　　張建奎微微側目，鄭賢春便開口道：“交州自古屬‘中國’之地，自秦朝起便為交趾郡。今大許皇帝乃天下共主，交州自當是大許諸州之一。普天之下莫非王土，皇帝的軍隊奉聖旨駐扎在此地，何來占爾等土地一說？當地亂黨刁民膽敢襲擾官軍，朝廷命官依律令懲治，又何來殺官民一說？”

　　使者聽得又急又怒：“大瞿越有皇帝，受命於天名正言順，憑自己的人馬平定亂世，官軍百姓擁戴，與許國有何干系？”

　　鄭賢春稍換一口氣，張口就來，“朝廷治下一州叛亂，割據地方自立為王，這便叫名正言順受命於天？可笑之至！若是要談條件，也不是地方府縣派人來談，煩請你稟報螺城（交州首府），叫丁部領派人來談。若是想要名正言順，只有受大許皇帝冊封爵位方可。”

　　使者徹底怒了：“使君早已上奏！”

　　“好！”鄭賢春道，“送客！”

　　使者轉頭看兵丁走過來，愣了一下，又忙道：“本府使君有言，還請許軍將士克制，濫殺無辜與己亦無好處！”

　　交州官府的人一走，中軍大帳馬上議論估計丁部領的反應。

　　鄭賢春認為丁部領應該會先派人談談，接受中原王朝冊封、在當地做土皇帝，是很多土司番邦願意的事。

　　但張建奎建議加強戒備，他從丁部領多次的作戰經驗看，覺得可能有開戰的風險。

　　於是中軍下令諸部戒備，小心謹慎總不是壞事。

　　堡壘一時半會不可能修建起來，張建奎提前謀劃了防守策略，北面依靠一條小河為正面防线，將步兵主力排開列陣在河岸，設陸地炮陣；此時蛟龍軍大小戰船還沒離開，以艦炮在江面和湖面為兩翼火力支撐，可擊退大量來犯之敵。

　　此計以備萬一。

　　不料不到十天，張建奎的苦心經營便沒作廢。太平江上的沙船返回稟報，大股交州軍乘船順流而下，直奔軍寨而來！

　　“隆隆”的鼓聲和蒼勁的號角震動天地，披堅執銳的許軍將士在各處聚集成隊。

　　前鋒軍大多數是禁軍士卒，少量衛軍。

　　人馬上空，烽煙終於在這座嶄新的軍營里飄起。