瑤姬睜開眼睛的時候，恰是天光大亮。

　　臨夏守在外間幾天幾夜不曾好好合眼，聽到里面傳來窸窸窣窣的聲響，她連忙從熏籠上翻身坐起，幾步快走衝進去：“聖人？”

　　瑤姬抬起頭，正欲開口，卻覺得喉嚨里干澀得厲害。

　　臨夏連忙命宮婢奉上溫露，拿銀匙一勺一勺地給她喂下去，見小皇帝的臉色稍稍好些了，忙道：“聖人覺得如何？要不要宣太醫？”

　　“不必，”瑤姬擺擺手，“扶我下地。”

　　傷口雖然正在愈合，可因為失血過多，她的身子到現在都還打著飄，她在臨夏的攙扶下走了幾步，覺得已漸漸恢復了些力氣，方才道：“京中現在情形如何。”

　　段宏遠候在另一邊，聽她這樣問，知道是問變亂都處置得怎麼樣，恭聲道：“京中一切安好，首惡業已伏誅，涉事的幾家亂黨被攝政王下令圈起來，聽候聖人發落。後宮有娘子在，俱是妥當，周王現正在娘子宮中，太後那里也都無大礙。至於朝上，奴婢們不敢隨意打探，只知道現在是晉王、張相理政，沒聽說有甚大事。”

　　他提到周王和太後時，雖然說得委婉，可瑤姬也明了此次變亂想必太後也插手了，可朝上……“怎麼會是四叔公和張靖安理政，”張靖安不論，晉王一向不管事的，“七叔呢？”

　　“攝政王……”段宏遠小心翼翼地看了瑤姬一眼，“京中局勢穩定後，攝政王便閉門不出，已有五天了。”

　　此時，得到消息的袁三娘已帶人趕了過來，瑤姬來不及思索蕭煜此舉究竟為何意，聽袁三娘說了變亂當日後宮的情形後，頓了頓：“去重影宮。”

　　重影宮里，一片愁雲慘霧。

　　變亂當日周王被皇後強行帶走後，整座宮室便被團團圍住，雖說一應的衣食樣樣如常，可宮中諸人都知道，恐怕太後是要徹底失勢了。

　　出乎意料的，太後卻表現得很平靜，連袁三娘要將蕭慎帶走時，她雖然流露出不舍，卻沒有反抗。

　　皇後一行人離開後，她便把自己關在小佛堂里日日念佛，後來外頭又傳來消息，皇帝受了重傷，生死不知，她坐在佛堂里發了一天的呆，繼而一步也沒出去。

　　瑤姬到重影宮的時候，太後依舊在佛堂里。

　　她沒有讓人通報，徑直去了佛堂。

　　那佛堂不過是重影宮西廂的一間小屋子改造的，地方並不大，太後平日並不信這些神佛，是以來的次數也不多。

　　佛龕上不過供了一尊菩薩像，既無花飾，也無貢品，太後跪在蒲團上，青衣素鞋，一夕之間，瑤姬發現她竟像是徹底老去了。

　　那個她記憶里狠毒又明艷的美麗女人形容枯藁，聽到她的腳步聲，敲著木魚的手微微一頓，卻沒有回頭。

　　其實她沒有料到，太後也和江泳合謀了。

　　這並非是因為她覺得太後不會做出這種事，而是既然太後有了謀反之心，為何不把她最大的秘密告訴江泳？

　　要知道如果此事被捅出去，世家們壓根也不用費盡心思刺殺，直接就能把她從皇位上趕下來。

　　這個疑惑一直存在瑤姬心里，她來見太後，並不是怨懟，也不想斥責，只是想知道答案。

　　太後沒有回答，木魚的敲擊聲平緩又沒有盡頭，瑤姬幾乎要以為她會永遠這樣敲下去，她忽然停了下來：“二郎……你會好好對他嗎？”

　　瑤姬沒有猶豫：“我會的，就當他是阿爹的孩子一樣。”

　　聞言，太後露出了苦澀的笑容：“你果然早就知道了。”

　　“二郎胳膊上的那個胎記，我在鄧寬的胳膊上也看到過。”

　　“鄧寬……是啊，鄧寬……”這不知是愧悔還是感慨的嘆息飄飄悠悠，仿佛遙遠記憶中那些夜晚的風。

　　鄧寬是太後身邊曾經的內監總管，他從太後剛入宮起就伺候在側，一直到太後成為後宮之主。

　　沒有人知道，他是個去勢未盡的太監。

　　在那些漫長的後宮歲月中，不知是寂寞，還是依賴，太後和這“半個男人”之間有了感情，他們在一起了。

　　瑤姬不知該如何評判這段孽緣，將眾多女人深鎖在禁宮中的制度無疑是滅絕人性的，可寧宗自始至終，都是個無辜的犧牲者。

　　紙是包不住火的，寧宗駕崩，太後卻在他的葬禮上發現自己有了身孕。

　　她知道那孩子不是寧宗的，在寧宗駕崩之前，他們雖然有過同房，可從未做過那種事。

　　所有她找了個借口將鄧寬處死——在骨血相連的孩子面前，曾經溫存纏綿的“男人”也是不要緊的了。

　　蕭慎便被作為寧宗的遺腹子生了下來，因為身份高貴，落地之時便被封為周王。

　　因著冊封之事，太後愈發覺得此事天衣無縫，不會有人知曉，可她根本就不知道，寧宗已經沒有生育能力了。

　　試想這個孩子如果不是在寧宗駕崩之後才被查出來，那他必然無法活下去，大概是天意弄人罷，瑤姬做不到對一個嬰孩下殺手，所以她默認了這個孩子，但她絕不能讓這個孩子坐上皇位。

　　她不是不恨，恨眼前的這個女人卑鄙又薄情，可蕭慎是無辜的，所有的一切都不該由一個孩子來背負。

　　“你放心，”最終在臨走前，她這樣說，“這件事情，永遠也不會有第三個人知道。”

　　“好，好……”太後無聲地笑了起來，就在瑤姬轉身邁過門檻時，她回過了頭。

　　少女的背影窈窕修長，她恍然想起了還是很多年前，小小的嬰孩躺在她懷里，眼神清澈，溫良動人。

　　她曾經想過的，要把這個孩子最大的秘密告訴江泳，可最終她沒有這樣做，她憎惡了她那麼多年，連自己也沒有想到，她還留著這僅有的一點慈母之心。

　　“對不起，阿瑤。”

　　這是此生，她和瑤姬說過的最後一句話。當夜，太後在重影宮自縊身亡。

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　　聽說皇帝蘇醒後，京中稍有浮動的人心很快便都穩定了下來，連張靖安都忍不住松了口氣，世家在此次變亂中損失慘重，如果皇帝再有個什麼三長兩短，那真的是要完了。

　　他連忙命人將刑部、大理寺、御史台三司會審議定的結果奏報上去，看皇帝要如何處置亂黨。

　　事涉謀反，自然不能輕忽，首惡趙王、榮壽公主與駙馬奪爵、削宗籍、廢為庶人、賜死，因兩人已然伏誅，便只需賜死駙馬一人，又判趙王諸子不論年歲悉誅，趙王妃發還母家，趙王諸女削宗籍，同樣廢為庶人。

　　江氏嫡系一支男丁十六歲以上俱斬，且父母妻三族連坐，十六歲以下男丁及家中女子沒為奴婢，家產充公。

　　自此，赫赫揚揚的南望江氏一族，便算是徹底敗落。

　　崔、王兩家因其惡比江氏稍輕，並未連坐，而是只斬涉事的一支。

　　其中崔鈞屬於無辜被牽連，被從斬首的男丁中剔除，至於日後該如何發落，聽憑皇帝處置。

　　奏疏上簡簡單單的一行行字，代表的是之後殘酷冷厲的血流成河，瑤姬沒有猶豫，在奏疏上批下了鮮紅的“准”字。

　　必要之時，若不嚴刑峻法，不足以鎮民心。

　　她想自己終於學會該如何做一個皇帝了。

　　就在旨意發下去的次日，張靖安一臉為難地來尋她：“江泳希望臨死之前，求見聖人一面。”

　　瑤姬稍稍猶豫了一下，張靖安本以為她要拒絕的，畢竟這個要求太過荒唐，沒想到她微一頷首：“可。”

　　再見到江泳的時候，昔日那個風儀出眾的宰相發間已是白霜點點，江泳的精神倒好，舞拜已畢，方道：“多謝聖人成全。”

　　“你有什麼話，就說罷。”

　　“那罪臣就直言相告了。”

　　瑤姬料到江泳要說什麼，沒想到他道：“聖人可知‘庚辰之變’？”

　　瑤姬一愣：“庚辰之變？”她熟讀經史，卻聞所未聞。

　　“聖人不知，乃是常理，因為此事被人為地從書面上抹去了，而當時擔任起居注官的，就是我江家人，”沒等瑤姬發問，江泳又道，“隱太子，想必聖人聽說過。”

　　這個瑤姬確實知曉，隱太子是瑤姬的曾祖父孝宗嫡長子，光宗同母兄，史載三十五歲上時因病而亡，其後不過數天，孝宗便在悲慟之下駕崩，傳位於第三子，也就是光宗。

　　聽江泳提起此人，瑤姬的心中忽然生起了極為不好的預感，她不希望事情是她想像的那樣，偏偏就是如此——隱太子，是蕭煜的父親。

　　而隱太子也並非因病而亡，他死於一場宮廷政變，正是庚辰之變。

　　就在政變中，隱太子身亡，東宮所有人全部被處死，包括太子妃和隱太子的六個女兒。

　　在那場殘酷的變亂中，唯有年僅五歲的蕭煜活了下來。

　　他被剝奪了自己的名姓，改叫蕭煜，連玉碟上的父母宗籍都被改掉，由隱太子的第七子變成了光宗一個早逝的異母弟的兒子。

　　而有關隱太子的痕跡被完全抹去，只留下了寥寥幾句虛假的記載。

　　“這些事自然不是僅憑光宗皇帝就能做到的，”江泳聲音平靜，“當時帶兵衝入東宮的，就是竇慶。”

　　而蕭煜對竇慶銜恨十余年，卻從未表現出來。

　　直到寧宗駕崩，蕭煜輔政，他在逐步掌控朝政後，才開始對竇慶展開報復，並最終將竇氏一門徹底打垮，恐怕竇慶至死都不曾瞑目。

　　“攝政王，是個心機深沉，又隱忍到可怕的人。”

　　一個人，能自汙聲名長達十四年，又花費更長的時間籌謀復仇之計，其城府之深，手段之狠，可見一斑。

　　除了江泳，再沒有其他人看出竇氏之衰是蕭煜在復仇，都以為他只是藉竇氏打壓世家——連知曉庚辰之變的張靖安都沒有察覺。

　　而江氏，就是第二個竇氏。

　　“我們江氏負責替光宗皇帝掃清了所有不利於他的記錄，可以說，光宗皇帝之所以政變成功，最大的原因就是有江氏支持。”

　　江氏之所以這麼做，是因為隱太子是個對世家的強硬派，他很早就被立為儲君，一直被孝宗寄予厚望，所以在朝臣中也極有地位。

　　江泳預見到一旦隱太子繼位，第一個被拿來開刀的恐怕就是當時的天下第一家南望江氏，加之他看出了光宗皇帝的野心，所以二人一拍即合。

　　況且光宗皇帝有這樣大一個把柄在他手中，繼位後便不敢對世家出手。

　　只是江泳沒有想到，光宗只在皇位上待了半年就暴卒身亡，而他的兒子寧宗卻是個和隱太子如出一轍的強硬派。

　　大概冥冥中自有輪回，江氏掙扎至今，為此不惜挑動皇室兄弟鬩牆，汙蔑當朝宰相通敵叛國，最後更是明晃晃地露出了謀反的爪牙，可他們還是敗了，一敗塗地。

　　“聖人，人之將死，其言也善，我說這些，並非是要挑撥聖人和攝政王，而是希望聖人明白，攝政王的野心，絕不僅止於此。”

　　“不，與其說是野心，不如說是他的報復。他被光宗皇帝剝奪了一切，甚至連自己的親生父母都不能認，他隱忍至今，難道只是為了苟延殘喘地活著？他要報仇，先是我們這些參與過庚辰之變的世家，然後……就是光宗皇帝的後嗣。”

　　“如今朝中大半勢力都被他掌控，世家雖與他有隙，可因著之前的變亂，已是廢了大半了。定國、神武、靖遠，三軍中有兩軍皆在其手，御林、虎賁、金吾，雖有御林忠於聖人，也不過杯水車薪。聖人唯一的機會，就是趁攝政王還沒有逼宮，將之召進宮中，一舉斬殺。”說到最後，江泳言辭懇切，跪伏於地，“罪臣字字皆出於心，絕無一字虛言！”

　　瑤姬知道他說的都是真的，也因為這番話，她想明白了很多事，為什麼寧宗會在駕崩前讓她立下那樣一個誓言，為什麼蕭煜只是答應她給她一個孩子，卻不肯和她遠走。

　　久久的，久久的，她什麼也沒說。江泳抬起頭來，以為皇帝要這樣一直沉默下去了，她微微抬眸，唇邊一抹笑：“我信他。”