“……別哭。”

　　偏生這兩個字一出口，少女卻哭得愈發厲害了。說來也奇怪，明明也不是特別委屈的，他越是哄，瑤姬的心里就越難受。

　　一開始還只是無聲地流淚，漸漸就變成了小孩子一般的抽噎，少女抓著柳沉舟的袖子哭得抽抽嗒嗒，柳沉舟一只手輕輕摟住她，想將她的腦袋按在胸前，又顧忌著自己的袍子上全是血跡，愈發手足無措了。

　　“我，我……你，你別哭……別哭……”

　　他顛來倒去地只有這兩個字，眉頭緊蹙，眸光中既有懊惱，也有掩也掩不住的疼惜。

　　她在他面前表露出脆弱，說來也不過僅僅兩回罷了。偏偏每一次，都是他弄哭的她。

　　“瑤瑤……”強抑的衝動從胸口翻騰上來，他的聲音啞得不成樣子了，話到唇邊，到底還是哽住。

　　“你不是不喜歡我，對嗎？”瑤姬抬起頭，滿是淚痕的小臉望著他，既像是篤定，又彷佛祈求，“我不用你回應，你只要告訴我，你不討厭我就可以了。”

　　僅僅只是如此便可以滿足，她甚至不希求同等的愛，只要他不會將她推開就夠了。

　　只是這樣的話語，卻愈發教柳沉舟心如刀絞，仿佛有一只無形的大手揪扯著他的五髒六腑，身體浸泡在寒潭里，回憶從最深沉的黑暗中漫浸而上。

　　“……我配不上你，”他低聲說，“瑤瑤，是我……是我沒有資格跟你在一起。”

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　　滿滿一箱子的密檔放在了瑤姬面前，她一愣，發現還有第二箱、第三箱……

　　“這麼多？”

　　烏平候在一旁，聲音平靜：“回稟娘娘，洪保在世時一共有五十三個徒弟，所有人的密檔盡數在此。”

　　“五十三個……”那她要看到猴年馬月去，況且這事也很蹊蹺，大太監收徒是常事，可哪里有人收這麼多的。

　　心里犯著嘀咕，她隨口道：“這五十三人，除了你們三個，現在都在哪里當差？”

　　烏平一頓，也不知是有意還是無意，他抬起了眼簾：“除了柳公公與我，其他五十一人……全都不在世了。”

　　而這五十一個人里，也只有陳淮活到了皇帝登基的時候。

　　他們全都是在十一二歲的時候入宮，經過兩三年的教導後被送到先帝身邊伺候，隨後在短短幾年內死去。

　　密檔上的名字密密麻麻，所有的墨跡無一例外，都只有兩個字，病卒。

　　只有在看到“凌遲處死”四個字時，瑤姬一頓：“這個寧遠，為何會被處以極刑。”

　　“奴婢那時尚未入宮，並不清楚，”烏平道，“只聽說他觸怒了先帝，當日行刑時……先帝諭令，所有內侍必須到場觀刑。”

　　平平淡淡的一句話，瑤姬卻覺渾身一顫，只是想像便能猜到那是何等殘酷的畫面。

　　彼時正是陽朔六年，柳沉舟已經入宮好幾年了，他與寧遠乃是師兄弟，看著師兄的慘死，又會給那時還是個孩童的他留下什麼樣的回憶。

　　深深地吐出一口氣，她感覺自己似乎隱隱觸到了真相，卻沒有勇氣繼續探尋：“……烏平，你的那些師兄，真的，都是病死的嗎。”

　　烏平淡淡地笑了：“奴婢們的命，在主子的眼里便是跟草芥也沒甚麼兩樣，主子說是病死的，自然就是病死的。”

　　她的手顫了顫，輕輕合上密檔：“你……和陳淮一樣罷，還有柳沉舟。你們三個，都是一樣的。”

　　一直以來她都很奇怪，柳沉舟究竟是如何在深宮中將自己那個大逆不道的秘密保守了十余年。

　　如今權傾朝野的他固然能輕易做到，但入宮的時候他還是個孩童。

　　他逃得過一時，躲不了十余年。那麼，就只有一個解釋合情合理。

　　他之所以能保有男兒身，之所有能守著這個秘密不被發現，不過是因為對所謂的主子來說，這個秘密根本就不是秘密。

　　五十三個少年，前五十個一律被送到先帝身邊伺候，隨後再紛紛死去。

　　皇後在瘋癲之時曾說過一句話，“要不是先帝讓他變成了這樣，要不是他們父子兩個畜生”，一個畜生有著喜歡看活春宮的變態性癖，而另一個畜生，又曾經做過什麼，甚至讓自己的兒子變成了這般扭曲的模樣。

　　不由自主地，瑤姬想起了自己曾在時人筆記上看到過的一段描述，“自景仁朝，有幸男子者風氣漸盛，多豢孌童，種種淫狀，不可計數”。

　　於一國之君來說，這決然是朝臣們不可接受的癖好，所以先帝便命洪保采選樣貌俊秀的少年假充太監送進宮，待教過幾年規矩後，再送到清思殿伺候。

　　在他身邊伺候的人，很少有活過三年的，想到那一個又一個被冠上病逝名頭的少年，瑤姬只覺自己渾身都在顫抖：“畜生……真是個畜生……”

　　她不敢想像柳沉舟當年遭遇過什麼，他身上的鞭痕，格外熟稔的調教手段，親吻她的時候，偏生又那樣青澀……他一次又一次地推開她，從不在人前表露自己的情緒，或許因為，他是恐懼與厭惡的罷。

　　不知不覺間，視线已經模糊。烏平見她雙手發顫，竟似搖搖欲墜，不知怎的，卻平靜了下來。

　　他已經很久不去想十年前的那些事了，“娘娘”，烏平溫和地說，“我和沉舟、陳淮是所有人里最幸運的，我們年紀最小，等能送到先帝身邊時，先帝已經駕崩了。”

　　所以他們逃過一劫，成為了那五十三個少年里僅剩的幸存者。

　　但這真的是幸運嗎，哪怕不用被一個有龍陽之好的畜生折磨，之後登基的皇帝，比之他的父親又能好到哪里去。

　　“我們是自願的，”烏平笑了笑，“陳淮說，這是一種報復。”

　　皇帝的愛好固然是看自己的女人和其他男人表演活春宮，但他到死也不知道，對那幾個他從未放在眼里的太監來說，他也就是個可以玩弄於股掌之間的小丑。

　　只是這所謂的報復最終成了陳淮的催命符，柳沉舟從一開始就未參與其中，並且一再告誡他們不要泄露自己最大的秘密，陳淮卻還是沒能做到。

　　——他愛上了貴妃，秘密不再是秘密，在貴妃有孕後，為了保護那個還未出生的孩子，更是心甘情願自盡身亡。

　　人死了，秘密就再也不會有泄露的危險。