直到很久以後，瑤姬才和柳沉舟聊起當年的舊事。

　　她心中一直有一個疑問，柳沉舟究竟是不是永庶人的兒子。

　　彼時他們已離開了皇城，在江南的一個小鎮上隱居。春光初至，正是江花勝火，江水如藍。

　　烏篷船邊，一根釣线直直地垂進江中，橘色的狸花貓兒趴在一旁，胖墩墩的身體微微起伏著，執著釣竿的卻是一只白嫩嫩的小肉爪子。

　　男孩約莫四五歲的模樣，還未褪去嬰兒肥的小臉國鼓鼓的，此時正滿臉嚴肅。

　　他盯著江面目不轉睛，烏溜溜的大眼睛一眨也不眨，江水若稍有微瀾，雙眼便會驟然瞪大。

　　卻又不像一般孩童那樣迫不及待就將釣竿拉起，而是耐心等待著，直到魚兒完全咬鈎，方才胳膊一揚，一條肥美江魚便落入了一旁的竹簍中。

　　江風拂來，淡淡的酒香在空氣中彌漫。烏篷船的另一側，一張小幾，一壺溫酒，瑤姬與柳沉舟正對坐淺酌。

　　“一晃已經十多年了……”

　　十多年前，那場驚心動魄的變亂過後，最終瑤姬選擇留在了宮城之中。

　　皇帝身死，沒過幾天，一直纏綿病榻的太後也撒手人寰，皇後徹底瘋了，重新被幽禁在南內，年幼的小皇子登基，瑤姬作為他的養母，也是後宮中唯一有能力出來掌控局面的人，加封為皇貴太妃，垂簾聽政。

　　兩年後，皇貴太妃進封皇太後。

　　半年後，皇太後臨朝稱制。

　　其時幼帝尚不滿三歲，皇太後的權力一時間達到巔峰，民間甚至有“母後稱帝”的議論沸沸揚揚。

　　在皇太後的鐵腕之下，醞釀了三年的改革方略從京官完全推向全國，大量的冗官冗員被削減，國朝一改其積弊，久不充盈的國庫在當年甚至有了溢出。

　　大嘩朝終於有了多余的錢財用以壯大國力，濬河道、減賦稅、練強兵，日薄西山的帝國再次呈現出欣欣向榮之勢，就是再迂腐的老道學，也不得不承認“母後稱帝”，百姓的日子可比前後兩任先帝在位時要好上太多。

　　當然，這奠大的功業絕非一人之力便可為。天下人人皆知，司禮監中那位內相，方才是改革的肇始。

　　他兩次平定反王叛亂，在先帝駕崩後更是力排眾議，奉當時還在襁褓中的幼帝登基。

　　彼時朝中尚有支持晉王的聲音，畢竟主少國疑，新帝太過年幼，如何穩坐社稷江山。

　　柳沉舟卻道：“晉王做了二十二年的富貴王爺，他若登位，又如何能保證做得好皇帝。”

　　一個還在襁褓里吃奶的娃娃和一個早已成年的風流王爺，前者只是不知事，而後者若是得到巨大的權力，難保不會迷失其間，成為第二個先帝。

　　此話可以說是徹底將晉王得罪死了，難得晉王得知後竟不生氣，反而道：“我生來便不是做帝王的料子，還是不要害人害己。”

　　他特意入宮，隔著簾子見了當時的皇貴太妃一面，二人談過什麼無人知曉，出宮後，晉王便閉門謝客，直到太後臨朝稱制，也只是吟詩作畫，不問政事。

　　隨後又是十年的時光，就在小皇帝十三歲千秋那天，太後宣布退居長安殿，皇帝親政。

　　與此同時，執掌司禮監與東廠多年的柳沉舟也上奏請辭，雖然小皇帝多次挽留，他依舊堅辭不受，孤身一人飄然離京。

　　至於他之後去了哪里，民間的說法可謂是數不勝數。有說他回了家鄉，也有說他歸隱了山林，甚至還有說他去了皇陵司香的。

　　無論如何，這位傳奇權宦的一生已是在人前落幕。

　　他出閣入相、平叛領軍，甚至還做過皇帝的老師，教導皇帝聖賢之道，人人嘆惋於他的殘缺之身，卻早已忘了當初他掀開改革大幕時，曾被無數人罵作奸佞。

　　就在他離京後不出半月，皇太後也於長安殿溘然長逝。

　　“母後稱帝”的時代徹底過去了，大曄朝也迎來了新的盛世，而在江南的無名小鎮里，則多了一對夫妻。

　　一年後，他們的孩子出生，做丈夫的翻了兩天的辭書，最終卻給這孩子單名取作一個“凡”字。

　　他曾經胸懷天下，欲以一己之力蕩盡沉疴，最終，也不過希望自己的孩子平平凡凡，喜樂一生足矣。

　　為了他的抱負，瑤姬在深宮中蹉跎了十余年，當日柳沉舟提出要與她一起離開，她卻說：“你有大志未舒，我願與你並肩而行，這皇城曾經於我是囚籠，但只要有你在，哪里都是心安之所。”

　　柳沉舟從來都不是一個善於表露感情的人，但那一刻，他想自己便是有再多的難以啟齒，也絕不會再將她推開。

　　愛情、歡愉，曾經於他是從未想過，甚至厭惡恐懼的事。他幼年入宮，前半輩子見過了太多的齷蹉與丑惡。

　　先帝、皇帝、皇後、師父洪保……甚至是陳淮和烏平，所有人在都在這權欲之海中載沉載浮，有的肆意妄為，有的備受折磨，有的則在復仇的欲望中迷失。

　　所有人都是施害者，所有人也都是受害者。

　　只有一個人告訴過他，永遠也不要丟掉自我，永遠也不要被這深宮吞噬。

　　只是後來那個人也死了，他教導他讀書習字，柳沉舟將他視若兄長，最終他為了替父復仇，死在了凌遲的極刑之下。

　　這世間最終只有他一人，到底也只有他一人。直到他重新在另一個人的臉上，看到了仿佛雲破月出的堅執。

　　那時候柳沉舟才恍然驚覺，原來他已經被一點一點地吞噬。

　　他放任陳淮逼迫洪保自殺，放任皇後下藥，看著皇帝被玩弄於股掌之間而不自知，只覺快意。

　　他似乎什麼都有了，卻又什麼都沒有，他不敢，害怕，一步一步地往後退，一次一次地往後躲，原來他的心里是這樣看自己的——被作為孌童培養的他，是肮髒丑陋的。

　　“……我配不上你，”輕輕摟著懷中的少女，他的每一根神經似乎都在顫抖，“瑤瑤，是我……是我沒有資格跟你在一起。”

　　“你會嫌棄我嗎？”抬起頭，少女沒有問他為什麼，而是反問道。

　　他一愣，還未回答，她便像連珠炮一樣地道：“我出身微賤，是王府里的歌女，嫁過人，而且一輩子都得給丈夫守寡，你會嫌棄我嗎？”

　　當然不會，出身、入宮，這些都不是她能決定的，哪怕她和皇帝有夫妻之實，柳沉舟也絕不會因此嫌棄她。

　　他喜歡她，與她的過去，與她的經歷全都無關。

　　“你看，”她微微笑著，雙眼明亮得仿佛星星，“世間百態，有人冰清玉潔，有人聲名狼藉，在意的人，便覺得那是大錯……”

　　“但我在意的，只有你。”