“阿姐！江邊，江邊出事了！”

　　聽到羅大妮的話，瑤姬心頭一涼，直覺就是魏雲盛受了重傷。

　　好在事情沒這麼嚴重，得知是和他同一個隊伍的纖夫受了傷，而他在船主的逼勒在還在江邊時，瑤姬緊了緊拳頭，抓起斗笠戴在頭上：“大妮，我跟你一起過去看看。”

　　跨出小院，走到一半她又折了回去：“稍等，我拿些東西。”

　　“什麼東西？”羅大妮疑惑地停下步子。

　　只見她站在屋檐下快速撿拾著，把一些曬干的植物裝進籃子里用布蓋好。

　　這些都是瑤姬第一天醒來時收拾過的草藥，當時和挖來的野菜混在一起，魏雲盛應該不知道他們的效用，所以才隨意扔著。

　　她辨認時發現里面有一些草藥有止血正骨之效，雖然受傷的不是魏雲盛，但其他纖夫應該也用得上。

　　當下兩人冒雨跑過去，沒到江邊，就看到一群人抬著三個男人走過來，鮮血順著雨水不斷往下落，三人中其中一人昏迷不醒，一人右腿軟軟垂下，一人則是胳膊受傷。

　　“大妮！”那抬人的其中一個漢子是羅大妮他爹，今天正好從縣城回來，沒想到就撞上了這種事，他把眉一橫，“你這丫頭添什麼亂，還不快回去！”

　　“爹……”羅大妮囁嚅了一下，還沒說話，就聽到人酥里一個女人嚎啕大哭起來。

　　“他爹！他爹！你怎麼了，你快醒醒！醒醒啊！”

　　眾人一陣慌亂，簇擁著她的幾個女人連忙按住她的身子不讓她撲上去：“柱他娘，冷靜！趕緊帶柱他爹去看郎中才是正經！”

　　“他爹！”

　　女人撕心裂肺的哭聲在冷雨中傳得很遠很遠，雨水順著斗笠的檐子滴落下來，打濕了裙角，瑤姬只覺手腳也隱隱發冷。

　　“怎麼去看！怎麼去看！”她搥胸頓足，那哭喊既有惶恐，又像是對這世道不公的發泄，“薛郎中去了縣城，等人送過去，他爹……他爹就已經……”

　　大量的失血，右腿盡斷，送到縣城去或許能保下一條命，但這條腿也就廢了。失去了行動能力，失去了壯勞力，這個家已經被宣判了死刑。

　　而另一家丈夫一開始便昏迷不醒的女人卻是木無表情，空洞的雙眼看著前方——眼淚早已經流干，縱是想要悲痛，也只剩麻木。

　　羅大妮雖然年紀小，但在村中也早已看過了這樣的慘景，她抽了抽鼻子，剛准備側身讓開，忽見站在她身後的魏家阿姐動了動。

　　少女上前一步，面容隱藏在斗笠之下，一把溫柔清越的好嗓子透著認真與堅執：“把人抬到干爽的地方，我來治。”

　　“你，”羅大妮她爹一愣，“你是……”

　　“爹，這是魏大哥的遠親，來魏大哥家暫住的。”

　　羅大妮一邊解釋，瑤姬已經掀開籃子上蒙著的市，把里頭的草藥露了出來：“這些是有止血之效的草藥，小女子不才，略通些醫術，暫時為幾位大哥救治一番，雖不能痊愈，但也能教傷勢不至惡化。”

　　聽她談吐文雅，態度有禮，村民們已有了幾分相信，這樣的人一看便不是鄉野村婦，想是大有來頭的。

　　他們還在猶豫，柱他娘推開人群一把拽住了瑤姬的手：“小娘子，你，你真能治？能保住我家男人的腿？！”

　　瑤姬並不驚慌，輕柔地把自己的手從她掌中抽出來：“大姐勿急，我不能十分保證，要看過傷員才知道，”她的眼神驟然黯淡下去，瑤姬又道，“但此去縣城還有崎嶇山路，雨大路滑，想必要比平日花上更多時間，傷員卻是耽擱不得。”

　　“死馬當活馬醫，大姐不如信我，如何？”

　　女人的手不住顫抖著，她抬起頭，死死地盯著瑤姬的眼睛，深吸了一口氣：“好，我信你。”

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　　官船越走越遠，岸邊的呼喊也漸漸聽不到了。魏雲盛用力抓著纖繩，手背上青筋凸起，雙腳重重踩在地上，每一步抬起，都仿佛灌了鉛一般。

　　他知道自己不能停下來，只有鼓著這一口氣，才能把船拉到目的地。

　　肩膀早已磨破，身體卻完全感覺不到痛意。

　　他用力地呼吸著吐出每一口和著血與汗的濁氣，冷雨鑽進身體，寒意仿佛是從骨子里浸透出來，透著瑟瑟的冷。

　　一個彎道，兩個彎道，三個彎道……

　　這條路，這段江，他走過無數遍，蹚過無數回。

　　烈日炎炎時走，風高浪急時也走，如果說連天地的偉力都不能打倒他，那麼，一個閹人的刁難又能奈他何？

　　胸腔里鼓著前行的烈火，他從來都不是一個會輕易放棄的人，除了面對那個好像一碰就會碎的纖纖少女，他從來都不知道，什麼叫屈服。

　　不知過了多久，風雨漸漸止歇。拐過最險最急的一個彎道，船泊在平緩的交叉道口前，魏雲盛停了下來。

　　他抬起頭，看向站在船頭的干瘦太監。

　　船體高大，風帆昂然，可他站在那里，迫人的目光凝視著船上之人，竟似比船還要高上幾分。

　　“咳，”太監咳了咳，示意旁邊跑腿的雜役，“去，把錢給他。”

　　他原本還想著賴賬，猶豫了一下，還是遵守承諾給了雙倍的酬勞。

　　真是晦氣，太監心中暗想，這傻大個也不知道打哪里冒出來的，自家丟了這麼大一個面子，卻又找補不回來。

　　他著實咽不下這口氣，待魏雲盛走後，回到艙室向王公公回報時，便假作玩笑的語氣把之前之事添油加醋了一番。

　　這王公公也算是有些頭臉的大太監，此前因內廷斗爭被打發到西京，如今攀上了宮里新近受寵的御用監掌印太監，才被調回京城。

　　他是個喜怒無常之人，今日恰心情正好，並不想計較幾個纖夫的小事，聽完後反倒微微一笑：“天生神力，做個鄉野村夫卻是可惜了。”

　　那太監心頭一緊，忙順著他的話諂笑：“公公真真是憐才，不如奴婢派人把他追回來？”

　　“那倒不必，”王公公掀了掀眼皮，“咱家眼下且沒有提攜年輕人的閒情逸致，李允中守完父孝，前日已是進了京，他雖是前朝舊臣，卻深受先帝器重，萬歲爺爺也信任他。這樣的人，最愛和咱們太監過不去，本想著回京里享享福，難喲。”

　　魏雲盛不知他們二人的對話，拿上錢，他又冒著風雨往回趕。身體已經隱隱到了極限，深一腳淺一腳地跋涉著，他完全只是憑著一口氣在堅持。

　　就這樣不知過了多久，右腳不小心被一塊山石絆倒，他終於再支撐不住，撲跌在地。

　　迷蒙中似乎有一只手落在他的臉上，一把溫柔清越的好嗓子，焦急地呼喊著他的名字：“魏大哥，魏大哥……魏雲盛！”

　　是，是她……是瑤瑤……他抬起胳膊，想抓住那只滑膩小手，伸到半空，卻又頹然地垂落了下去。