話說澹台宴領了瞳蒙進湄園，下了轎，就見有個約莫十四五的俊俏小生迎過來，只見其身量細瘦，著一件紫絛青襖常服，打扮不與平常小廝，一雙春波桃花眼，唇未啟，笑先聞，恭恭敬敬行了個大禮道：“小的螺茗兒，奉主母之命來給澹台公子接矯，公子一路顛簸辛苦，主母心心念著公子，一早便在正堂上等著了，公子請隨我來……”

　　澹台宴一路跟他走，一路抬眼瞧了瞧四周，只見這園中之綺麗，風景之怡人，自知此地非那煙花之地可比，更加步步留心，進了正房大院，便低了頭，只微笑不語。

　　院里台階上幾個小童一見人來了，都笑迎道：“主母剛還念叨著，可巧就來了！”

　　打頭個子高點的小童忙去打簾，向里稟道：“澹台公子到了。”

　　澹台宴方進房，便見正堂主位坐著兩個人，想也是孟湄及其正夫，澹台宴不敢抬眸，只跪拜在地，行大禮唱了個喏，只聽孟湄道：“澹台公子辛苦，快些起來吧。”

　　他甫一起身，那高個子點的小童就給看座上茶。

　　“這位是沐嬰，讓瞳蒙先跟他去吧，換身衣服，替你先將包袱歸置廂房，等明兒個讓他跟了沐嬰他們學規矩，你也省些心。”

　　澹台宴忙起身謝禮，方歸了座位，孟湄又問了些起居事宜，他也一一恭敬答過，這才緩緩瞥到那旁位之人，只消一眼，便心下驚駭：怪道說這正夫是生於帝王之家，果然氣宇非凡，形容不俗，今日若非湄兒抬舉，又何能有幸一睹這皇親威儀！

　　不免心里已自慚形穢，卻不知那周秉卿見了他也不禁訝異：只知這澹台宴是個風月男子，卻沒想他竟這般品貌不凡，清新俊逸，談吐舉止亦不流俗，溫潤謙謙而不浮夸，從頭到腳看，風流無不在，這般想來，竟不比那屋里的幾個差半分，若此人又習得一身好床功，哪個女子又不愛戀於他？

　　怪道那孟湄被迷了魂兒去……孟湄見周秉卿半天不作聲，只蹙眉凝神，疑他不快，便笑道：“澹台公子來了這半日也乏了，不如先去洗梳歇息，晚些吃了飯再來見王爺。”

　　澹台宴忙起身應諾，道了萬福方才退去。

　　且說這澹台宴進了後院廂房，竟是花園外三間，獨院幽僻，又新設了花草盆景，房內新置的一張八步彩漆床，紅羅寶帳金雀屏，小銅香爐燃紫煙，桌椅錦杌，置設齊全，又有撥過來灶上的丫頭和一個負責調教瞳蒙的小廝，恭恭敬敬端過食盒，燙了桂花酒，澹台宴心下歡喜，便收拾了包袱歇了腳。

　　休歇片刻，想著入了府，自不比原先在小院里隨性，萬事還須謹行，既是湄兒叫他晚點給王爺請安，便叫瞳蒙去稟王爺求見，不大一會兒，瞳蒙回來告知王爺正在書房等他，澹台宴遂又換了身衣服前去請安。

　　周秉卿吃過飯，正在寫大字消食，抬頭一見，看來人身穿一件鴉青底團花暗紋直裰，月白雲紋腰帶，白玉腰佩，玄色暗花緞紋雙梁鞋，竹簪束發，眉梢斜飛，面若桃瓣，目光清靈，姿態優雅又有霜雪風姿，竟比方才拘謹時更顯風采，受了他拜禮，便請上座看茶。

　　周秉卿道：“素聞澹台公子品貌不俗，風流倜儻，如今見了果然如此，既是澹台公子得了湄兒賞識，那麼就請公子在府中安心伴讀，若有住著不便之處，或有短缺，便直接同我說，便是湄兒也斷不會虧了公子。”

　　澹台宴忙拱手道：“王爺待奴才寬厚仁慈，奴才感激不盡！奴才出身煙花柳巷，自知登不了大雅之堂，即便承蒙主母垂憐入了府，奴才也當謹記規矩，對主父主母衷心不貳，王爺看重奴才，奴才也願忠心侍奉王爺，做牛做馬在所不辭。”

　　周秉卿道：“澹台公子不必妄自菲薄，既是湄兒陪讀，往後也不必拘禮，只是切勿將那煙花酒樓里的習性帶入府內，進了府，便要明白，這府里只一個女子，也只一個主子，那便是主母，切不可留眼其他女子。”

　　澹台宴連連應道：“王爺放心，奴才絕不是那等不知好歹的登徒子，若有不檢點之行跡，任憑王爺處置。”

　　周秉卿點頭，順手將架子上的《男徳經》遞給澹台宴：“你雖非側夫，無須每日抄經，但既是侍奉主母，便要時常習之，不可大意。”

　　澹台宴接過又謝恩道：“王爺囑咐奴才定會恪守，便是王爺不說，奴才也要每日手抄經書以習男徳。”

　　王爺點頭，又同他吃了會茶，細問了他家鄉風俗等瑣事。

　　未至半個時辰，眾院側夫也來給王爺請安，這一日諸君也是等了個心焦，礙於身份地位不可先於正夫先見客，又不能繞過禮節去見新人，因借了請安由頭來一睹這一等相公的俊容。

　　眾夫進來皆先給王爺拜了安，再與澹台宴廝認，澹台宴忙見禮相拜，又一一打量過去，第一個身長八尺，容貌甚偉，面色赤金，眉墨眸深，轉盼靈動，語言常笑，喚作庚修遠，乃從南都貶謫北州的地方官，當初孟氏選寵試歡留作偏房；第二個身量修長，面如傅粉，唇若施脂，鳳眼生情，眉挑入鬢，若嗔若笑，風流全在眉梢眼角，其為孟湄表哥陸子嵐，乃南都協理大臣遺子，聽說此人與孟湄青梅竹馬，感情篤厚；第三個生得長壯威容，膚偏麥色，闊面重頤，眉目疏朗，姿顏雄偉，聲高笑語，英霸之氣皆在舉手投足之間，此乃北州都督李崇梅之庶子李凌恒，與孟府相鄰，也曾鬧過一段風流佳話；第四個乃俊美少年，身量七尺，挺秀孤姿，膚白如玉，眉若墨畫，眼含秋水，性謙寡言，袍服青白，一塵不染，不消多說，此乃北州藥鋪呂郎中之子呂元翰，去年才入府，因自小鄰里街坊，一起長大，甚得孟湄喜愛。

　　眾人歸了座位看茶，敘了幾句家常，便不免七嘴八舌問起那澹台宴來，如何進了百歡樓，百歡樓如何栽培相公，又如何與孟湄相識，越發細致處，周秉卿便皺眉止道：“澹台公子今日才入了府，你們倒是沒完沒了地問，如此恐失了體面，今兒天色也不早了，不若叫公子早些歇息，我們改日再敘。”

　　澹台宴忙起身稱謝，眾人便也不好長久打擾，只得告辭，可一到大門外，難免聚在一起議論。

　　庚修遠先贊道：“雖說這澹台公子出身勾欄，但瞧著也是個好模樣，這形容在北州可算是數一數二，禮數也周全，談吐也風流，怪道是個一等相公！”

　　陸子嵐笑：“庚兄這等艷羨，不若多與這美相公相交，也可多習得些房中之術，將來若等不來湄兒，也可讓這小倌兒撅了屁股以瀉欲火如何？”

　　庚修遠臉色一變，正色道：“子嵐兄這話可真不像話，別說男德不允男人交媾，便是子嵐兄這一番狂想，也斷不可取，這話若傳到湄兒和王爺的耳朵里，恐有辱子嵐兄的名聲，也辜負了湄兒的期許。”

　　陸子嵐聽罷，只覺是句威脅，恐這庚修遠將來借此話柄編排他，便哼了一聲，不語。

　　李凌恒頗為不屑道：“我看你們只會窩里橫，到了人跟前也是畢恭畢敬，他一個煙花相公倒也做張做致，拿聲拿氣起來，咱還要把個奴才當主子，實在荒唐，要我看，他入府做陪讀，不過是個體面點的小廝，你們要拿他當個偏房兄弟，我倒要笑話你們是群蠢貨了！”

　　庚修遠笑：“李公子此言差矣，若說是個普通陪讀，倒也罷了，但他畢竟情托湄兒，湄兒也對他頗為欣賞，將他視若知己愛夫，既是如此，若我們不敬，豈不是有不敬主母之嫌？”

　　陸子嵐也笑：“李公子當自己是個矜貴公子是沒錯兒，可人家也是主母花重金買來的，可曾見主母和王爺待他與你我有異？若非如此，公子豈不是高估了自己？”

　　李凌恒冷哼：“你們作踐自己，願與之同流合汙我可不攔著，只是但見新人笑，那聞舊人哭，這新人來了搶了各位的風頭，各位可別到時嘰嘰歪歪便是。”說罷，拂袖而去。

　　陸子嵐笑道：“若說舊人哭，我們幾個早已作舊不必說，只是這話倒像是說給呂弟聽的啊？”

　　呂元翰拱手道：“小弟不敢，小弟只求主母心願達成，身體安康便好。”

　　陸子嵐搖頭：“呂弟，你今日跟庚兄學得越發會說場面話，這般虛情假意倒也沒了意思。”說罷他也轉身去了。

　　剩下庚修遠與呂元翰，便不好再議，二人只得並步往後院去了。

　　又過幾日便是三月三，雲澗閣下帖請諸位臨水飲春宴，眾人皆沐浴香薰更衣，攜帶香草，欣然前往，孟湄也用陸子嵐新制的胭脂化個桃花妝，正是——

　　小窗煙紗迎燕歸，朝望山青柳絮飛

　　繡羅薄衫游溱洧，酒酣賦歌詠春暉。