話說孟湄那廂已陪正夫入寢，眾側夫聽聞孟湄回府，前後腳兒地來問安，可誰知到了儀門前，里頭早下了鑰，只留寶瑞在院子里伺候，幾位也只好作罷，各自散去不提。

　　只說這陸子嵐打發了小廝荀安去盤問那螺茗兒，還未等人回，呂元翰就提著一壺酒來了花容閣，遠遠先拜道：“小弟入府以來承蒙兄長關照，特此提一壺好酒給哥哥來嘗。”

　　陸子嵐也迎道：“難得呂弟有心，既是你我從小相熟也就不必如此客氣，這般厚愛反倒令我心有不安，快請進到小園中一敘。”

　　呂元翰隨他入月洞門，賞薔薇芭蕉，又見他內中小園搭了個卷棚，便同他一起入席，陸子嵐又命人將那喜酒燙了斟來，再配幾碟花生小菜，二人便對月共飲。

　　呂元翰見他園中仍擺著制胭脂等器具便贊道：“以前便羨慕哥哥的巧手奇藝，現如今我聽說府上眾院的胭脂水粉皆由哥哥一手置辦，也頗得王爺和湄姐姐的賞識，就連孟老夫人也常與家父夸哥哥的體貼入微，臨入府前，家父也常叮囑我盡量分擔主母之憂，可無奈小弟手拙，初來乍到，若有不周，還要哥哥提醒賜教。”

　　陸子嵐冷笑一聲道：“雖說那王爺每月多給我些碎銀，但這些個玩意兒是個費功夫的，每個經年累月的熬不出好膏子來，若說妙手回春，還須看呂弟的醫術，這你若要進府後能給湄兒調理好身子，一年半載生個女兒來，那倒是大福氣了，我這些算什麼，雕蟲小技而已。”

　　呂元翰道：“孟家於我不過是看在家父素日走動情面上才肯納我入府，小弟不敢奢望……”

　　陸子嵐笑：“入了府咱就是一家人，一家人不說兩家話，這府上人多口雜，夫君們明爭暗斗的，再不比往日你我二人共侍湄兒的時光了。”

　　“若是如此，小弟更要同哥哥一心了。”呂元翰忙為陸子嵐斟酒，舉杯為敬，陸子嵐小酌不語，繼而又笑：“呂弟向來乖巧細心，深得湄兒喜愛，只是新人迎來舊人棄，湄兒如今竟在與呂弟新婚期去逛那煙花之巷，我實在是有些為弟弟抱不平也。”

　　呂元翰忙道：“雖說我是剛入府，但論起地位家世來，皆在人之下，且湄兒姐姐待我也算心誠，並不曾虧待，即使湄兒姐姐沉迷那煙花之地，我也不好怨她，女兒家本就是自由身，她若喜歡便又她去，只是我恐她貪杯溺色易傷身……”

　　“呂弟不知，那瓦室勾欄里的相公男倌個個水性楊花，淫賤騷浪，有哪個是正經的良人？我憂在湄兒年輕，受了些渾男人的騙，便輕易信了，到頭來搭了銀子還白費心思……人家夫君都勸著主母少去煙花地，你倒好，還隨她的性，將來在外頭養出個野種來，豈不是要接到府里又添一夫？”

　　呂元翰畢竟涉世不深，聽罷不免五雷轟頂，臉紅汗涔：“子嵐哥哥教訓得極是，我當多多勸誡湄姐姐……還應以貴體為重。”

　　“你有這般行醫本事，你的話她總是聽，即使不聽，還有老太太那邊，你怕什麼。”

　　陸子嵐三言兩語便將呂元翰說得心服口服，二人飲了半日，呂元翰才告辭，陸子嵐已半醉不送，便叫兩個小廝打了燈籠送呂元翰回去，人剛才，陸子嵐便信步走到廂房，獨召荀安進來伺候。

　　那荀安早就探了消息回來，礙於呂元翰在園中便未有上覆，如今一一道來，說罷又道：“爹別嫌我多嘴，那呂郎中半夜來找爹敘話恐怕也是來打探消息的，窮酸的相兒，以為拿壺酒酒打發了……”

　　陸子嵐將手中的灑金扇兒一擺道：“休要胡說，他畢竟從小同我廝混，自然同我更親近些，這會子又剛進府，人事不熟的，誰也不拿他當個要緊的人物，我稍稍抬舉他點，他哪有不聽的。”

　　“還是爹想得周全。”

　　“只是……”陸子嵐合上扇子道：“不知湄兒去百歡樓會了哪個相公。”

　　“聽螺茗兒那賊囚根說，那百歡樓的調教爺找了個未開身的雛哥兒來陪，說是只賣藝不賣身……”

　　“放他娘的狗屁，這行當，還有不賣身的？呵呵，當我打小兒養在府里不知那瓦市的買賣？那些個雛哥兒不過是待價而沽，搭上個慷慨的，恐怕那肉腸子都給賣了。”

　　“要小的說，爹不必憂心，娘們去趟煙花地也是常有的事，主母溫柔可人，又常記掛著爹，總還不至於為了那些個騷兔子們冷落了爹。”

　　陸子嵐搖頭：“你懂什麼，自古女子多無情，而她如今已納夫成家，早已不是當年的表妹了。”

　　說罷，神色黯然，眼圈微紅，荀安知他吃了酒，又結在心中，不好再說，只慢慢勸他早些安歇入睡。

　　正是：寂寞相思憶往日，只覺故人心易變，冷冷清清又見秋，無計留春住。

　　次日，孟湄請周秉卿留下用早膳，寶瑞進來放桌，螺茗兒捧著紅漆蝶紋的攢盒來，從盒里拿了蒸酥果餡兒餅，玫瑰糖糕，核桃蒸餅，水角，豆粥，醬瓜兒，甜茄，菜卷兒，又沏了壺蜜棗茶來。

　　孟湄笑道：“自從夫君入了府，也未知起居飲食還可適應，北方水土比不上南都，多有粗糙之處，夫君若有吃不慣用不妥的地方還要同我說，便是北州沒有，我也統統叫人南下置辦來。”

　　“湄兒客氣了，我素來征戰南北，常年駐守疆塞，不致如此嬌貴。”周秉卿見孟湄動筷，櫻口翕動，忽想起昨夜那“入其口，繞其舌”之感，不禁渾身燥熱，雖在床上可使出渾身解數，同她酣戰淋漓，但下了床，二人始終相敬如賓，不敢造次，好似二人隔岸相望般，只盼一夜溫存，正思忖，卻見孟湄盯著他盈盈一笑，周秉卿心下慌動，落了眉目，只低頭飲茶。

　　“夫君……”

　　“湄兒。”周秉卿以為她欲訴衷腸，終抬起頭來凝眸，卻不料，孟湄道：“我想著今晚置一桌酒席，請夫君們來捧場，也是彌補那日呂弟入府受了些冷落之情，不知王爺可願同我一道主持？”

　　周秉卿表情微變，繼而笑道：“這又有何不可？我叫寶瑞下去准備，傳告各院也就妥了。”

　　“還有一事……我想請幾個能歌善舞的男倌兒助助興如何？”

　　周秉卿冷道：“全由湄兒作主。”

　　“真真極好！王爺果然是個有胸襟兒見世面的！”孟湄甚是得意，竟不顧那寶瑞在旁侍菜便摟過周秉卿親了個嘴兒。

　　欲知這酒宴如何，且聽下回分解——

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　　夫君們：選我！選我！

　　孟湄：閉嘴，我都要！