話說孟湄游園卻將那一對兒冤家捉了個正著，在屋里私審螺茗兒不成，只好將人拖出去打板子，園外的奴才們卻不知這內中情景，只道孟湄和王爺鬧架鬧得凶了拿底下人撒氣，各個兒的大氣不敢出一下。

　　春喜在外頭灶上只聽說螺茗兒被主子打了，便如熱鍋上的螞蟻閒不住，只要往外瞧去，那管事的王媽媽斜睨道：“主子打螺茗兒你又能怎地？難不成他是你的小肉？”

　　春喜只笑道：“媽媽說笑了，那渾崽子被打死我也只當看個熱鬧，只是今兒個午膳至今未傳，上頭又在氣頭上，恐待會兒上頭難免遷怒於咱。”

　　王媽媽挽著袖子將頭上的花簪了又簪道：“咱們一不上主屋，二不在主子面前侍奉，只一心做咱的飯，更不消說如今又大不同，主子想吃什麼，那幾個爺們兒都搶著送，主子撒氣也撒不到咱頭上呀，除非你個小雛兒想在主子面前逞能耐……”

　　“王媽媽吃的鹽比咱吃的飯多，我哪敢有那個鬼心思，只是那螺茗兒打小兒就跟在咱主子身邊，主子拿他當親弟弟似的看，打了誰都不能打了他，可如今這般不尋常，恐是出了什麼事……”

　　“你懂甚麼，女子有孕，喜怒無常，就是老夫人當年生小姐時也是動不動地拿下人使興兒，我那會兒年輕，哪懂些這個，只知道拼命干活不出錯兒，倒也沒被教訓過一回，小主子出生那會兒，孟夫人便叫我去伺候飲食，這一晃，都快要伺候到小小主子身上嘍……要說在孟府，哪個不在我跟前做低？便是搬來湄園，老娘我也是橫著走的，灶上的人莫說受那外人欺負，便是各側房的小爺們也都讓咱們三分……”

　　王媽媽這廂正說著，一回頭卻不見春喜了，卻聽她早跑得老遠：“王媽媽，聽人說那螺茗兒拿到下頭打板子了，我先去瞧瞧……”

　　“哎！你個死丫頭，灶上屜里的蒸糕你不管了！”

　　縱是刀架在脖子上，那春喜都要往外跑，可惜用刑的地方在院子外圍的淨房，少有女子去的地方，更不會讓閒雜人等隨意出入，春喜情急，只好拔腿往花容閣跑去。

　　即便找到花容閣，也不敢莽撞去求陸子嵐，她又是個別園的丫頭，不可進側夫房，因只得去找荀安，將手里的，頭上的首飾全都摘與他央求：“好哥哥，這次螺茗兒那廝真的性命不保，還請哥哥求你家爹走一趟，好言勸勸主母，早晚留他個活口……”

　　說罷急得直掉眼淚，那荀安雖貪財，但也與那螺茗兒情同兄弟，只好道：“姐姐休哭，我那哥哥金剛不壞之身，主子打兩下總是有的，就是挨幾下屁股板子也是常有的事，只是我家爹能不能走這一趟，我也不敢跟姐姐說准，不過，若爹管不了，那這院里，怕是誰也管不了……”

　　“哥哥若是肯去說說情，請小主多念在平日里螺茗兒常來上覆之功，那邊是春喜的大恩人了！”

　　說罷，春喜要跪，被荀安一把拉住：“這話怎麼說的，我不過去通報一聲，誰還不是個奴才，主子的事誰能左右……你快回去，杵在這被人撞了反倒讓咱爹說不清了！”說完，使了眼色，叫底下的人將春喜強送出園去，他則回身進屋了。

　　話說那花容閣的陸子嵐正撫琴，卻見荀安進來添茶倒水，知他平日里沒這般勤快，大概有事要說，便退了左右，只留他一人在側。

　　於是，荀安便將那正房與主母鬧別扭，結果又把螺茗兒打了，現在正用刑的事全部稟來，陸子嵐當下撂了琴，起身道：“用刑？還有這等事？這螺茗兒越大越要死……湄兒身子可要緊？”

　　“小的只是偶爾聽上房的下人說漏了嘴，並不知主母如何……”

　　陸子嵐瞪他一眼道：“這般大事你竟不仔細打聽，虧你和螺茗兒從小一起長起來的！不過這也太蹊蹺，湄兒怎麼就要打這孟府老仆，許是王爺的教唆？這也忒不像話了，走，去瞧瞧，不好說是那煙花郎帶來的人從中作梗，挑撥離間……”

　　行至正堂，見只有周秉卿面有慍色，眉頭不展，但四周安靜，並無異象，陸子嵐方知孟湄並無大礙，不由地心口一松，又拱手行禮道：“王爺早上時還神清氣爽，如今怎地面有愁色，是哪個不長眼的惹了王爺不快？我先替王爺教訓教訓。”

　　“子嵐兄說笑了，此時你來得正好，湄兒剛醒，心中悶悶，想著你來了能哄她高興一會子也好。”

　　陸子嵐收扇一笑：“難不成是夫妻拌嘴，王爺惹了湄兒不快？”

　　周秉卿苦笑：“若是如此，怕是湄兒不至如此傷心。”

　　陸子嵐聽出酸意，倒也未解，留了荀安在外，挑簾進了內閣，見孟湄歪在榻上，雲髻堆肩，懶怠描眉，紅著眼眶，竟自有一番風韻，一旁的呂元翰正低聲寬慰，見陸子嵐進來，忙起身拱手相禮，陸子嵐幾步來到榻前，掏出帕子遞過去因道：“湄兒為了何事如此憂傷，此時身子嬌貴，可萬萬不能動氣。”

　　孟湄見來者是他，心中甚是委屈，不禁叫一聲：“表哥……那螺茗兒……哎！”說罷，只接過手帕抽泣，陸子嵐忙坐過去攬她入懷道：“不哭不哭……我的心肝兒，可別哭，那螺茗兒犯了什麼盡管打死他算了……萬萬不可動了腹中胎氣。”

　　周秉卿雖看著肉麻，卻也不好說什麼，只吩咐關了門，這才三言兩語將晌午之事低聲道出，又道：“此事不好外傳，如今只是你、我，元翰三人所知，這小廝又是孟湄貼身的人，你們又從小相熟，許是能勸著他招了供，如今必有閒言碎語傳出，此事還要依托各位周全，我已下令，近期不許各園人等外出，我暗暗查訪也總能查出一二，只是不知你兄弟是否意下如何……”

　　陸子嵐蕩開紙扇，臉上一時陰晴難定，緩緩道：“這螺茗兒實在不該啊……”

　　孟湄問：“想他不是一回兩回的事，那丫頭又知我體弱多病，恐是孟府舊仆里的人，你可知這螺茗兒的相好是哪個？”

　　陸子嵐雖不知此人是哪個，但隱約感覺這荀安是脫不了干系，只得佯裝道：“男盜女娼的淫亂事總是背著人的，我若知道，也早不容他了，只是螺茗兒這人平日油滑機靈，一時也想不出什麼人能瞧得上他。”

　　呂元翰也道：“小生平日走動時雖常見螺茗兒侍候，但對他行蹤卻無所知，進府這些時日也沒見他幾次，更不知還能做出這等色膽包天之事……”

　　周秉卿道：“若是這般，那這廝倒也狡猾，只是刑罰至此還不肯吐口，想必與那女子早已私定終身。”

　　陸子嵐道：“看不出這廝竟有這般痴腸，湄兒倒不如成全他二人也罷。”

　　周秉卿打斷道：“這又成何體統！家仆通奸，私定終身更是罪上一等，他既從小進府，規矩不會不懂，明知故犯，即是不把湄兒放在眼里。”

　　孟湄也瞪陸子嵐道：“這個表哥向來離經叛道，說些瘋話，夫君休要理他。”

　　陸子嵐道：“你若不如此說，恐那小子還不肯說呢，軟硬兼施才好。”

　　孟湄愁雲即散，轉憂而笑道：“既然你有的是法子，那螺茗兒交給你好不好？他誰都不信倒是信你，從小若不是母親瞧著你們鬧得太頑皮，斷是不能叫他來侍奉我，那小滑頭在我院里也是憋壞了，門不能出，人不能見的，又不是讀書的材料，想是如此，見了哪個丫頭就失了心了……”說至此，又悔道：“哎，若說起來，倒也不能怪他！青春好幾，竟也荒廢……”

　　陸子嵐朝她臉上作勢捏了一把：“哎呦我的祖宗，可別這麼說，他這賤民背著主子偷人還不怪他？難不成怪老太太和你？”

　　孟湄破涕打他：“去你的。”

　　二人嬉笑，氣氛倒也好了許多，周秉卿道：“子嵐既是看那小廝長大，想必對他脾氣也略知一二，不如就聽聽子嵐兄有何法子軟硬兼施？”

　　陸子嵐笑：“王爺，您用計沙場，神機妙算，區區一個小廝何足掛齒，我這愚鈍腦袋可想不出什麼妙計來。”

　　孟湄道：“你休又臨陣推脫，你就去審螺茗兒，王爺去審府內人，我就不信找不出那小淫婦來！”

　　說話間，又聽人來報，那螺茗兒挨了板子，這會子已昏死過去，孟湄滿臉厭煩，只朝呂元翰擺手，周秉卿立即會意，忙道：“還請呂大夫隨我走一趟。”

　　要知端的，且看下回分解——

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　　同樣是女尊，恐怕還是有尊卑貴賤之分

　　古人也沒法拔著頭發上太空，肯定還是會多少有些局限性的。