話說陸子嵐聽那芸姐夫將那宅中謀略一一道來，這酒也消了大半，不由地心底更生佩服，又拜了姐夫幾拜方才告辭，正往園里走，半途卻遇那呂元翰攜了包袱要出府，呂元翰見了陸子嵐忙作揖道：“家姐這幾日回來，湄兒特許我回去一趟同姊姊姊夫們團聚，家父也是惦念我，昨日來賀壽時也跟老太太，湄兒提了，我也不住幾日，便是到了臘八節就回。”

　　陸子嵐笑道：“甚好，就隔著一條街也遠不到哪里去，只是元翰兄要速去速回，可不得在自家住到正月被人撿了笑話去，那王爺恐又要怪你不守男德了。”

　　呂元翰忙鞠躬念喏，陸子嵐又從袖中掏出幾兩碎銀裹在絹子里遞過去：“身上沒帶多，只給老爺買壺酒，就當我孝敬他老人家。”

　　呂元翰忙接住道：“還是哥哥有心，定給家父帶到。”

　　陸子嵐剛欲轉身，又回頭道：“上次你給湄兒請脈是多久的事？”

　　呂元翰道：“大約是上個月的事，湄兒這幾日忙當鋪壽辰之事，便沒來找我。”

　　“你這蠢弟，她便是不來找你，你倒不找她？你每日給她把平安脈是你的本分，怎地還要主母巴巴來找你？”

　　呂元翰頓覺十足羞愧，臉也脹得通紅：“哥哥教訓的是。”

　　陸子嵐又道：“罷了，想你入府時間不長多有粗心，便是回來再看也不遲，只是切勿貪玩戀家，便把湄兒的事忘了個干淨。”

　　“就是哥給我一百個膽，我也不敢。”

　　陸子嵐見他拘謹恭順，也不便再說什麼讓他去了。

　　且說這呂元翰回了家，拜了姐姐和姐夫們，又見過父親大人，一家人方才得以團聚一餐，飯後元翰同姐姐和父親說起自己入府後的起居飲食，又將那金螭虎玲瓏簪給姊姊看，呂大姐看了半晌笑道：“雖不比那宮中各式琳琅飾物，倒是個不菲的物件，想必那孟湄是極寵愛弟弟的。”

　　呂郎中卻捋過胡須道：“孟府開當鋪，又有幾十間買賣鋪子開著，哪里得不著這等好物，小子切不可為這般小利而得意忘形，招人妒忌。”

　　呂元翰忙道：“爹爹教訓得極是。”

　　呂大姐又問：“自你入府，那孟湄的肚子可曾有動靜？”

　　呂元翰搖頭。

　　呂郎中道：“這也怪不得元翰，那女兒生得嬌貴，自幼便有虛寒不足之症，幸得拿人參燕窩吊著，月事方才斷斷續續來著，自是毫無章法可循，只得每日切脈方可窺得一二。”

　　呂大姐道：“這倒也巧，宮里那位主子也是一樣的，脈虛無力，只靠太醫院調理著，任養著那三宮六院的虎男猛漢也生不出一女半男，只是頭年得了福，讓那孟府的小子獲了先機，誕下一女，若非此，那孟府又怎地如此風光，還招來個王爺當正夫。”

　　呂郎中問：“可是你們太醫院用了什麼好法子？”

　　呂大姐道：“便是有也是天機不可泄露，何況又是道聽途說的法子，我不曾有幸親配藥房，只是聽著人說起來，也不知是否做准。”

　　呂郎中道：“想你母親過世早，只留你與元翰二人孤苦伶仃，我雖有開個中醫兼藥鋪子，終還不頂事，論家世才貌，你弟弟在那孟府尚不能比，那日孟老太壽宴我也去了，那一家子的側夫可各個的不好惹，就一個陸子嵐，便一肚子鬼機靈，你弟弟如羊入虎口，忠厚老實可計算不過他們，你若有那助你弟弟的法子，不妨說來，管它做不做准，先試上一試再議。”

　　呂大姐笑道：“便是爹爹不說，我也早抄了出來要拿給弟弟一試的，只是這藥還要叫那主母每日飲下，飲到第七日，弟弟再與之同房三日即可。”

　　呂郎中疑道：“那宮里的主兒便在第七日寵幸了孟家小子？”

　　呂大姐壓低聲音道：“宮里的主兒還不是寵哪個就寵哪個？想必是那孟家小子用了什麼手段打探到的，偏在那日受了寵，又使了什麼狐術勾了皇帝的魂兒，連著幾日寵幸呢！”

　　呂郎中道：“那就得看元翰的造化了，若使不好，豈不我們栽樹他人乘涼？”

　　呂元翰緩緩道：“兒子雖新入府不久，但與湄兒情投意合，若將此方說與她聽，她定會欣然與我同歡，豈不是一舉兩得？”

　　呂郎中聽罷忙道：“萬萬不可，這事若傳出去，不僅連累你我做醫的名聲，恐你姐姐的太醫一職皆不可保，若要驚動上頭，更是株連九族的罪過。”

　　呂元翰愁眉不展，呂大姐卻說：“既是孟府上下只你一人懂醫，又何愁找不到時機將人弄到你院里住幾日？”

　　此話一出，呂郎中哈哈大笑，只夸次計甚好，傳來筆墨寫了幾方，與那呂大姐的方子一並交到呂元翰手中道：“你便回給她日常藥中填上幾味便可叫她體虛乏力，脈象虛沉，再以醫病之名與她日夜相守，叫她吃下那方靈藥，便可借機近她身子同她歡好三日。這法子只得用一回，用多了恐傷她性命，你切記下藥時不可與人知曉，只親煎親喂方可萬無一失。”

　　呂元翰手捧藥方看，口中諾諾答應，心下卻覺不妥，回房後更是輾轉難免，惶恐一夜。

　　臘八這日，孟湄孟芸先陪了母親去拜客，又去綢緞鋪子取了南都新進的織金料子大褂，此乃孟母為各房側夫備下的新歲禮服。

　　晌午，孟府擺臘八酒宴，既是自家小宴便搬了幾張八仙桌擺在大堂外，不消多時，下人門魚貫而入，各自懷抱雕了花草山水的剔紅漆盒，內有黃米面兒的棗糕，玉米面兒的蒸餅，椒鹽的金火燒，芝麻的小酥糕，小廝們又上來十幾樣小菜，醬瓜豆芽春芥香干菜，外一圈擺過，內一圈是熱菜：乳鴿和白雞，水晶鵝和豬蹄膀，臘腸蜜火腿，又有掛鹵鴨，煨鱘鰉，酒醉蟹，蝦子圓，蒸鰣魚……各式菜肴擺放妥帖，最後才是臘八粥。

　　那臘八粥，用粉彩描金福壽小盅盛著，由各房得力小廝端上來，煮得甜熟的粥，金杏葉的匙一攪，露出半圓的栗榛和紅棗，乳白的花生和杏仁，外加蜜餞果脯，飄出玫瑰糖的香。

　　這便是孟湄每年最盼的東西，剛一端上來，她便先要吃上一口，孟母笑道：“仔細燙嘴，湄兒還像小時那般貪嘴，這般甜物還要少吃……”

　　孟湄只抿嘴一笑，便又招呼眾夫君一同品嘗。