話說孟府做臘八宴，眾人共品臘八粥，孟母卻見坐在次席上有張眼生的臉，便側過身問寶貴，寶貴低語答道：“是李家公子的陪房小廝福生，剛能上桌。”

　　孟母心下明白，席散後將人叫到跟前來，仔細打量一番道：“既是你有這個福氣侍過寢，便知這侍過寢的就跟那些小廝們不同，起碼是半個主子，上了桌便不能再像以前毛手毛腳，言行舉止要體面，你畢竟也是李公子屋里的，你做不好，你家公子臉上也無光。”

　　那福生忙磕了幾個響頭急著唱喏，孟母叫他起來又賞他茶吃道：“聽說你懂些香料，雖說閨閣中少不了這些個香包香囊，但主子身體嬌貴，將來還要生女養兒，這些個東西就少弄些，尤其那床笫之物，更是萬不可有，你可仔細，若動了什麼邪心思教我知道，我定不饒。”

　　福生嚇得渾身一顫，忙頷首稱是，孟母又叫人給裁了一匹布料賞與福生，贈了些銀兩，福生感激涕零，誓盡忠心，孟母便叫他去了。

　　福生往外走時又見庚爾翩翩而至，二人在廊下相遇，福生忙俯首作揖道福，庚爾見他滿臉淚痕，又見他身後小廝捧著賞盒，便笑道：“苟富貴，勿相忘。”

　　“幸得公子栽培！”福生抱著手直等庚爾進堂才轉身回去。

　　當下離年日近，孟府上下忙著置辦年事，孟芸一家主持開宗祠，擺供器，又領了聖恩所賜的春祭銀兩，孟湄一家忙著將各府門換新桃，點高燭，掛紅燈。

　　至除夕，孟母著朝服入孟氏宗祠，按祖訓，祠內只允女眷祭祀，各院夫君子孫只留堂外敬香。

　　祭祀長女在東，麼女在西，後續依次按輩立各族孟家親眷女子，獻爵，奠酒，捧菜至供桌，吟孟氏祖訓，眾人齊跪拜，禮畢樂止，眾人退出至大堂，孟母入上榻，又有孟芸捧茶，幼女為孟芸與孟湄捧茶，孟母早也備下壓歲錁子包在紅色荷包，此時拿出散與眾女，孟湄也贈底下女孩金銀錁子，穿新衣的女娃如獲至寶，繞到母親腿邊攤看手里的梅花錁子，堂外的男娃也得一串大紅繩穿的銅幣，卻不如那金銀的好看，便只眼巴巴地瞅著內堂。

　　茶畢，眾人入暖閣，錦屏開，張燈籠，金爐火盆焚松柏，暖炕鋪貂絨狐皮，大紅流雲引枕和坐褥，孟芸孟湄扶母親入坐，兩人也一左一右在炕里坐定，余下幾人女眷依次在坐於交椅，皆有軟墊棉褥，腳底盡有腳爐烤暖，前面桌上皆供歲寒三友，孟大姐夫領了眾院側夫進屋磕頭行禮，每人得賜荷包壓歲，便入偏堂暖閣入座，府內丫頭小廝等也都著新裝俱行了禮，一人得了些碎銀而去。

　　少傾，暖閣擺了合歡宴，一應的屠蘇酒，吉祥果，元寶餃，如意糕，糯團圓，餺飥與春盤，又有雞鴨魚肉蔬果等走席，孟芸頻頻舉杯祝禱，孟湄也不甘示弱，兩姐妹竟不知覺都喝酡了臉，戲酒劃拳，余人更是一片喧鬧笑語，爆竹連天，煙火四起，連小廝丫鬟們這日也難得可喝一回大酒，都在外頭棚里摸牌，直鬧到三更方才散去。

　　次日新月元日，孟芸孟湄早起穿大紅，燒紙飲茶，吃了點心，便帶著正夫到鄰居親友拜年送禮去了。

　　孟湄園里眾側夫論資排輩，也是庚修遠入府早，年紀大，眾夫便都換了新裝來他房里行禮拜年，庚修遠也懂規矩，不敢拿大，忙領了眾人去孟母處敬茶拜年，不一時，廳上來拜年的親友門客便絡繹不絕，孟母只讓庚修遠、陸子嵐和幾個姐夫張羅應酬，待孟芸孟湄回來，又擺宴吃酒，點了幾出戲，教坊唱曲，笙歌聒耳，如此這般，一連忙了幾日又到了正月十五。

　　這日燈市熱鬧，蘿芙國又有男子可於上元節出門賞燈的節俗，孟芸便早早在臨街樓上包了房，用轎子抬了眾夫上樓賞燈，孟湄也難得今日出門重逛街市，見那當街燈架高高搭起，花燈魚燈繡球燈一片斗彩爭輝，又有諸班買賣，食肆雲集，玩燈男女紅花柳綠，車水馬龍人煙聚集，又有賣元宵的，粘梅花的，剪春娥踢蹴鞠，說書賣藝十分熱鬧。

　　孟芸又叫了幾個酒樓小生彈唱飲酒，孟湄便歪在樓檐前和周秉卿、庚修遠、陸子嵐、李凌恒吃果子摸骨牌玩，呂元翰到底年輕，同幾個歲數相仿的姐夫貪看花燈，孟芸見了便道：“瞧你們還像些孩子似的，快出去逛逛吧，只是仔細別走散了，當那煙花小倌給你們捉了去。”

　　少年們面紅耳赤，皆有羞澀，但又忍不住興奮道：“姐姐快別打趣咱們，咱們只是湊個熱鬧看花燈，片刻便回來了！”

　　孟湄笑：“別聽我姐那渾話，她只在外頭敢耍嘴逗你們，回去在老太太跟前倒是畢恭畢敬裝大姐樣兒！速去速回，若遇上那賣糖葫蘆的帶些上來。”

　　少年們一笑，哄地都跑下樓去。

　　孟芸擎了酒杯對孟湄笑：“你呀，也是改不了小孩貪嘴的毛病，仔細母親大人訓你亂吃東西。”

　　“難得咱們幾個出來玩一遭，姐姐姐夫不說便是了，我的夫君倒是守口如瓶，一心只寵我。”說罷，孟湄見周秉卿眉心一蹙，不禁臉上一紅，又掩嘴偷笑。

　　孟芸冷笑一哼，欲說還休，心道：“你是不知你那些夫君的城府，背地里如何‘賣主求榮’呢。”幸而見夫君給自己使眼色，這才不語，又叫小廝來：“去把孫府衙二位夫人和杜瑛杜府吏請來一敘，就說孟芸找她們賞燈飲酒。”

　　小廝答應一聲便去，孟湄道：“姐姐設上元家宴，何故又請幾位夫人？”

　　“那日去拜年未有機會說說話，這幾日也是忙著待客，這會子難得清淨，叫她們一起飲酒說話豈不快活！”

　　孟湄笑而不語，她雖與家姐年紀差得不大，但性格行事同她往往不同，孟芸自小擅應對，喜交友，博采眾長，是天生做官的料，孟湄卻不同，常年體弱備受母親關注，自小便常安於室，不與人交往，又常與表哥廝混，自是友人不多，今結識杜瑛和孫安夫人，倒也喜作姐妹，只是她也從不強聚。

　　少頃，孫府衙並孫安胞妹，杜瑛皆上樓來，孟湄見人來，少不了一番寒暄，周秉卿等夫君因上次逛煙花之事對這幾位姐姐也都各自不喜，但又不好嫌惡形於色，陪了幾杯酒後，周秉卿便道：“呂弟同幾位姐夫還在外頭，此時仍不歸，怕是迷了路，幾位夫人不妨慢飲，我等去尋了他們即回，還請見諒。”

　　杜瑛也知夫君們在此她不便開葷腔，只笑道：“外頭花燈甚美，弟弟們恐是看花了眼，快快尋來也好，可別瞧上別家的小娘子把咱湄兒忘光了。”

　　孟湄擺手笑：“尋了他們最好，你們也去逛逛吧，不必在意我們。”

　　既是孟湄夫君皆表態，孟芸的夫君也只好領著孩子去外頭一道逛花燈，孩子們也吵，人去樓淨，幾個姊妹圍坐高樓把酒言歡，可謂是嬉笑怒罵盡吐快，酒逢知己千杯少。

　　飲過三巡，杜瑛忽把盞問那孟湄：“你可還記得百歡樓里的小相公澹台宴？”

　　孟湄聽罷一怔，熱騰騰的一口酒滾過心腸。