溪嵐怔忡良久，濃長的睫毛顫了顫，懷著不確信的眼神看向她。

　　“你莫誤會，我指的是臣子之心。”

　　顏傾辭站穩身子，輕輕一把將人推開，出了假山，立在外頭背對著溪嵐理了理凌亂的裙擺，驀一回頭，粉面含笑的矜貴模樣就這麼直直烙進溪嵐的腦海，令她午夜夢回時常因這一笑而輾轉反側，半月仍揮之不去。

　　“你要幫我？甚麼條件？”

　　對方無利不起早的性子，溪嵐心知肚明。

　　“楚陵繁華雖僅次於都城，與九州相比到底是彈丸之地，我既貪得女侯，不如一不做二不休——若舉事成功，我要你一半的天下。”

　　溪嵐道她好大的口氣，“我憑何相信你？”

　　“你那一伙義軍的底細我叫人查了，霹靂金剛董元勝乃殺豬的屠戶出身，有勇無謀不值一提；銀錢豹周況之父為已逝太師周敦儒，他父在世時素有穆朝第一謀士之稱，周況耳濡目染下定也不差，只可惜拳腳功夫太差，這二人皆不足以獨當一面……唯有那九翅鵬鳥晏雙歸智勇雙全，其父其母在世時任穆朝戍邊將領，他自小跟隨父母駐守邊疆，對塞外地形和外族人的生活習性了如指掌，讓他統領義軍去與北淵人交戰最好不過。”

　　“其實這三人都入不了我的眼，無奈別無選擇，只能矮子里拔將軍了。統帥已有人選，至於如何瓦解敵人……”

　　一縷微風拂過，顏傾辭披散的頭發被吹卷到臉頰上，她用手撥開，將發絲掖到耳後，露出一抹清雅又滲人的笑，“那就要看北淵宗室們的心齊不齊了。”

　　溪嵐見之心驚，暗道：幸好此女不是我的敵手，這般消息靈通運籌帷幄，若他日此女與我為敵，我也難以有把握能斗贏她。

　　……

　　司隸校尉府邸，曹洪因妻子被搶，終日酗酒悶悶不樂，坊間都在笑話他窩囊廢沒本事，自個兒老婆被搶也能忍氣吞聲。

　　以至他一度不願出府，深怕見到同職的譏笑嘴臉。

　　“賤人！都是賤人！”

　　他一把將酒瓶摔在地上，瓷壺四分五裂，未喝盡的酒灑得到處都是，屋子里香氣四溢。

　　“咻——”得一聲，窗外有人扔來一個紙團到他桌上。

　　“誰？！”

　　曹洪疑是刺客，拔劍衝出院子，看了一周哪里還有人影？他回到屋里，掰開那紙團一瞧，頓時醉意全失。

　　……

　　幾日後的清晨，天尚未大亮，顏傾辭早早端坐在園子里對溪拂琴。

　　溪嵐被琴聲擾醒，推門從閣樓上俯瞰下去，只見顏傾辭身披水色鱗紋無袖斗篷，頭掩在與斗篷相連的錦帽中，從溪嵐的角度，只能看到她露出的鼻梁與帽中內綴的厚軟皮毛。

　　陰冷天地里，她靜坐一方，渾似獨於世外的清流修士。

　　然而溪嵐卻很識得她的本性，斷不會再被她的外表誆騙了去。

　　溪嵐下得閣樓，顏傾辭早有察覺地停了拂琴之手，嗓音帶著幾分快意的笑。

　　“昨夜子時，平陵郡王的世子慘死在楚館花魁的春榻上，臨終前身中數十刀。可笑的是他遇刺之時正在行房事，死後身肌失控，仵作趕到時，就見濁液混著尿液泄了滿床，正印證了那句——牡丹花下死，做鬼也風流。”

　　溪嵐覺得蹊蹺：“莫告訴我此事與你有干。”

　　“我一介弱女子，怎會有力氣殺人呢？”顏傾辭道，“我只是發揮了我的長處，幫那曹洪出謀劃策而已。”

　　那紙團原是她派人扔給曹洪的，上面書著叫他先請令調離都城，而後乘機潛回城中殺死平陵郡王世子，如此一來他便沒了在場證據，縱使他與平陵郡王世子有怨，而他離開都城人人皆知，自然就排除了嫌疑。

　　溪嵐道：“萬一旁人認為是他買凶殺人呢？”

　　“所以我就找了個嫌疑更大的替死鬼啊。”

　　顏傾辭話方落，前院府門就響起了震震巨響，儼然是被一群人砸開。

　　“給本王把楚陵侯府團團圍住，一個人也不准放跑！”

　　顧裴元從睡夢中驚醒，松開懷里的美人，慌忙下榻穿衣，他喚來下人詢問外面怎麼了，下人道是兗王攜平陵郡王帶著一隊府兵把楚陵侯府團團圍住，不知作何用意。

　　胡姬從榻上起身，弱弱問了句：“侯爺？”

　　顧裴元一面安撫她，一面往外趕去查看情況。

　　一路焦急，終於趕到前院，就見身著蟒袍白發白須的兗王肅穆而立，不惑之年的平陵郡王伴隨一旁，見顧裴元現身，上去就指著他鼻子罵道：“好你個趁勢小人！你還我孩兒命來！”

　　顧裴元聽得一頭霧水：“還甚麼命？王爺與郡王一早前來侯府，還帶兵馬將我府上圍住，所為何事？”

　　“死到臨頭還裝腔作勢！”

　　平陵郡王下令將人抓起來。

　　兗王讓兒子勿急，自己開口問顧裴元：“本王且問楚陵侯幾個問題，你要如實回答。”

　　“王爺但問無妨。”

　　“顧侯爺尋常可是最愛到楚館玩樂？”

　　顧裴元愣了愣，雖有損顏面，但也如實作答道：“是又如何？”

　　“可是常點那花魁作陪，還曾揚言要將她納入侯府作妾？”

　　見顧裴元悶不做聲，兗王就知傳言不假，他突而暴怒，青筋橫出：“因我孫兒侮辱你女兒在先，後又搶了你心怡的花魁，你表面不追究，實則暗地里痛下殺手！本王的後嗣香火竟斷在你的手中，你死一萬次都不足惜！”

　　“世子死了？”

　　顧裴元聽了半晌才明白過來，“可這與我何干？我都未曾與他謀面……”

　　平陵郡王嚷道：“休再裝相！你我曾共事覆滅穆朝，你之為人，我再清楚不過！為達目的，你連自己妻子都下得去毒手，何談對外人了！你們幾個，給我把他抓回去囚進王府地牢，關到他肯招為止！”

　　楚陵侯府突遭巨變，見顧裴元被平陵郡王的府兵押走，胡姬與在場的顧傾幗俱慌了神，尤以顧傾幗為甚。

　　皆因顧裴元被綁走前對她說了句務必想法子救他，顧二小姐頓時六神無主，她如今唯一能仰仗的就是這個爹，他一獲事，卻叫她到哪里尋幫手呢？

　　好在顧裴元在被捆上馬車前嚷出一句“找你姑姑！”

　　否則讓她自己想，一時半會兒定也想不起還有宮中的這棵救命稻草。

　　“聽，”

　　內院的顏傾辭道，“我娘果然是他害死的。”

　　外院的嘈雜全與她無關一般，這侯府三小姐悠悠起身，懷抱著古琴就回了閣樓上，半道兒轉頭讓溪嵐吩咐膳房多添一人的飯菜份量，好一副事不關己高高掛起的無情作態。

　　溪嵐知會膳房後回來，就見文琴墨月伺候著顏傾辭換了身雪白貂皮裙襖，外披一條朱色流雲紋的帔肩，精心妝扮後去了前院，於正門大大方方迎回從世子府中救出的顧傾城。

　　二人一同用早膳，期間顧傾幗前來質問她為何對父親的生死不管不問，顏傾辭避其鋒芒，用一副可憐模樣示人道：“我乃一介女流，二姐姐想我怎麼管怎麼問？”

　　顧傾幗怒道：“那也不該如此恣意！你瞧你，竟還吃得下去飯！”

　　“與其干著急，倒不如盡人事聽天命。二姐姐不是已經派人到宮中求姑姑去了麼？我們只管等結果即可，若連姑姑都救不了……”

　　“不還有你顏家麼？婿府出事，顏氏竟一分力氣都不想出麼？”

　　顏傾辭聞此，面上依舊笑著，溪嵐卻從她的神情和語氣中嗅出幾分殺氣。

　　她道：“顏家是顏家，顧府是顧府，既不曾同甘，又如何敢腆著臉皮求共苦呢？”

　　顧傾幗卻是無論如何都聽不出其中深意的，她只顧瞪著眼睛罵她白眼狼，顧大小姐為緩和二人關系，作和事佬道：“都是姊妹，何必如此，爹沒救出來，我們倒先自相爭吵起來了。”

　　顧傾幗：“姊妹？誰跟你是姊妹？我乃堂堂嫡出女兒，你個庶出怎配與我姊妹相稱？我娘是正經人家出身，你那與外男私通的娘親是妾是奴，你們連給我和我娘提鞋都不配！”

　　顧傾城的生母當年也是楚陵城里數一數二的名伶，模樣可人兒，嗓音嬌細，憑一曲吳儂軟語的琵琶彈詞聞名遐邇，顧裴元被其美貌勾了魂，將人買進府中夜夜招寢，頭一年顧傾城就降生下來。

　　次年皇帝秋圍，顧裴元因要伴駕，不得不隨行前往，臨行前百般不舍，又怕美嬌娘趁他不在時與旁人不檢點，故在其臂上點了一枚守宮砂。

　　不料秋圍歸來，顧裴元興衝衝抱人上榻時就見其臂上守宮砂不翼而飛，一時勃然大怒，任憑顧傾城的生母如何喊冤都不理睬，叫人依律將她塞進豬籠，看她活活被浸死，方才解了氣保全了顏面。

　　然而說是私通，卻連奸夫都不曾找到，顧裴元心中咽不下這一口氣，心想揪出這奸夫來一齊處死為上，不料幾經查證，原是那守宮砂實為假物，遇水便會消失無蹤……顧裴元知是自己冤枉了女人，卻為時已晚，他絕口不提真相。

　　若不是顏傾辭好奇查了查，亦絕想不到她老爹是這畜品，更不會有後面她生疑去調查自己母親之死一事。

　　“庶出如何，嫡出又如何？我只知牧民為牲畜配種時才會特意撿那純的孕育，”

　　顏傾辭好笑地探頭問顧傾幗，“你是牲畜麼？”

　　“你！”

　　顧傾幗雖亦是侯府千金，然而實為草包，不愛讀書就罷了，罵人全憑無理取鬧，這會子她見懟不過顏傾辭，遂惱羞成怒道，“你也是嫡出，你為何幫她不幫我？！”

　　“奇了，我為何放著正派人不幫，去幫一條滿腦子只有血脈的寄生螞蟥？”

　　說到這里，顏傾辭輕盈笑出幾聲，“抬舉你了，所有生靈的血液在螞蟥眼中都是一樣的，你就不同了，若你是個蛭蝚，定也是個只知吸富人貴族血的，平民的血你可瞧不上。”

　　“顏傾辭！我與你沒完！”

　　對方把她比作螞蟥，顧傾幗還是能聽懂的，她氣極掀了就近的幾盤子菜點後傲慢而去。

　　“三妹妹，這……”

　　顧傾城有些擔憂地望向顏傾辭。

　　“大姐姐不必管她。”

　　後者無所謂地一笑，令兩旁布菜婢女用淨筷夾了一顆蟹粉獅子頭到她碗中，親昵介紹道，“這外表雖似尋常獅子頭，然卻是改良過的廚方，上好的野豬肉混和蝦肉剁碎成泥，加以料汁花蜜調味，取蜜蟹之膏作其餡，外咸內甘，咬一口湯汁充嘴芳香四溢。”

　　顧傾城聞言咬上一小口，外表的豬肉焦香咸脆，因為混了蝦肉的緣故，比原先更加勁道。

　　表皮薄薄一層，只一口就咬到了蟹膏內餡，滿滿的黃兒從這一方缺口中擠出，湯汁流了小半碗。

　　顧傾城用竹箸伸進這口子里挑出一塊油橘色的膏肉，送入嘴中，慢悠悠細品，並不膩味，恰恰十分甘甜軟糯，端的是入口即化。

　　“我好似嘗到了花香？”

　　“大姐姐的舌頭真靈，是梅花蜜。”

　　說罷顏傾辭抬眉，用余光看了站在側旁的溪嵐一眼，“蜜蜂過冬後便極少采蜜，這白梅花所產的蜜更是難尋，我吩咐人找了好些時日，才從一山中養蜂老農的手中得來一小罐。”

　　“竟如此大費周章，妹妹今後切莫再為我浪費心思了。”

　　“大姐姐說哪里話？如今你脫離苦海，若不是因為爹爹被拘，我怎麼也得為你辦一場和離大宴，好昭告天下，是曹洪配不上你，非你不及他。”

　　想到什麼，顧傾城面色一黯，殤道：“如今我身敗名裂，爹也不知怎麼得罪了他們，莫非真是他為我殺了平陵郡王的世子不成？若真如此，可是大罪啊，即便不波及我們，顧府無了主人，一樣會家道沒落……爹怎為了我做出如此不計後果之事，拿整個侯府的前途來賭，太不值得。”

　　“想要咱們老爹做到這兒份上，前提是姐姐你得是個男嗣才行。”

　　顏傾辭專點溪嵐為她們斟酒。

　　溪嵐先為顧傾城倒滿，再到顏傾辭跟旁時，對方扶在酒盞邊緣的手指不安分地碰了碰她的指尖，溪嵐飛快瞪她一眼，倒了個六分滿就抽身而退，顏傾辭執起酒杯抿了一口果酒，神情自在愜意。

　　“一大早的就飲酒，身體不是你自己的麼？”

　　顧傾城頗為語重心長道。

　　長姐如母，顏傾辭對她的話還是很能聽進去的，她伸出一根手指，討饒道：“好姐姐，就喝一杯。”

　　溪嵐還是頭次見到顏傾辭這副小女兒家的撒嬌作態，心內半驚半奇，睨了半晌直到對方察覺地看過來，她方低頭轉移了目光。

　　顧傾城出嫁前住的院子還在打掃著，於是顏傾辭就讓她在孤倚樓中暫住下來。

　　早膳過後，顏傾辭習慣讀片刻當世名人的賦論，看一看這些賢家在為甚事操心煩悶。

　　溪嵐將一盤精致的蓮花樣式的茶點送進她書房，顏傾辭讓她坐過去，將一紙論賦攤開與她同讀。

　　皇室中人本就比別的孩子早熟，溪嵐雖十歲離宮，該認的字大差不差也已認全，只是偶爾有些個偏僻字不識得，她請教後，顏傾辭也都一一耐心解答了。

　　“這是素和氏和聞人氏的門客所作之論辯，就‘牝雞司晨’一題展開的詭辯。素和氏的門客認為牝雞司晨，晨必昏；聞人氏的門客則曰司晨非牝牡，惟雞爾。”

　　“素和氏曰：古來雄為陽，雌為陰；牡雞司晨，反之即牝雞司昏，故而牝雞司晨，晨必昏。”

　　“聞人氏曰：牝牡為形也，司晨為性也，夫禽窩無牡而牝補代其勞，此為雞之順性也，故而司晨非牝牡，惟雞爾。”

　　溪嵐洋洋灑灑看下來，對這些當世名家的見解有些嗤之以鼻，她不苟一笑道：“如小兒吵架般無理，這便是那些自詡才華橫溢之人？”

　　“詭辯術想學好，要得就是無理。”

　　顏傾辭為她細細剖析起其中深意來，“你表面瞧是在辯題，實則他們都是在為各自的利益游說罷了，牝雞司晨，不正是含沙射影朝中那位垂簾聽政的仁煦太後？”

　　溪嵐聽罷又看了看紙上論言，片刻後抬眸問對面人：“你贊成哪方？”

　　顏傾辭認真道：“單從論術上看，兩方不相上下，但我亦有司晨之志，這一番必定是站在聞人氏一方的。”

　　溪嵐聞她有司晨之志後，深深盯了眼這人，往下又看了幾回論辯，問她道：“你加入他們了？”

　　顏傾辭淡淡搖頭，手指往前一伸勾來硯台、取來墨條，置於書案前，“會磨麼？”

　　她問。

　　溪嵐搖頭。

　　“我教你。”

　　顏傾辭往硯台中加入少許清水，她讓溪嵐坐在四角方凳上，自己從她身後貼過去，左手握著她的左手，右手握著她的右手，控制著溪嵐緩緩地動起來。

　　“速度要均勻，不要過於用力，不然發出來的墨書寫起來不好看。”

　　溪嵐只覺得有熱氣在耳邊一吹一拂的，很是讓她分心。為了不讓自己亂想，她故意找些話題出來：“你如何讓曹洪同意和離的？”

　　顏傾辭在她耳邊輕笑一聲：“這還不簡單，他不同意，我便把他是真凶之事抖落出去，如此，換誰都會同意罷？”

　　溪嵐哦了一句便沒了下文。

　　顏傾辭輕飄飄湊近，在她耳側似囈語般問著：“像不像？”

　　溪嵐剛要問像甚，對方就先一步答了出來。

　　“像不像，我們做那事的時候？”

　　她故意用她的手握著墨條，在硯台中一圈圈打轉摩挲。

　　“也是這樣的緊密相合呢。”

　　經她有意誘導，溪嵐一下子就憶起先前與她苟合的種種羞恥姿態，她唰得甩開對方的手，長而黑的墨條被彈在了遠處地上，一分兩半。

　　“孟浪！”

　　溪嵐這麼罵她。

　　“到底是亡國奴，連罵人的話都透著一股子奴性。”

　　顏傾辭欺身上去，拾起她散落胸前的一綹發尾卷卷繞繞，“似你這般刀子嘴豆腐心的人兒，可怎麼對付那些混跡江湖的奸猾之輩呢？”